¿Pueden llorar los bebés dentro del útero? Ultrasonidos revelan que los bebés aprenden a llorar antes de nacer

Hasta el primer mes de edad los bebés no enfocan los objetos cercanos con claridad, y tardarán hasta el año de vida en ver bien de lejos. A partir del segundo mes de vida reconocen a las personas de su alrededor, la primera sonrisa aparece en torno a las 6 semanas y a los 9 o 10 meses pronuncian sus primeras palabras. 

SegúnInfosalus, la capacidad de los bebés para discernir las expresiones emocionales parece desarrollarse en el primer medio año de vida, pudiendo diferenciar la felicidad del miedo, la tristeza o la ira. 

¿Pueden llorar los bebés dentro del útero? Existen evidencias científicas que apuntan a que sí, recopiladas por Live Science. La tecnología cada vez más sofisticada de detección de ultrasonidos arroja varias pruebas de ello.

Una de las primeras investigaciones alude a una investigación de 2005: el vídeo, publicado en la revista Archives of Disease in Childhood - Fetal and Neonatal Edition  muestra a un bebé de 33 semanas haciendo expresiones faciales dentro del útero que se corresponden con el llanto. 

Tras recibir una estimulación por vibración y ruido, el feto abre su mandíbula ampliamente, mete la barbilla y deja escapar tres grandes exhalaciones seguidas mientras su pecho se eleva y su cabeza se inclina hacia atrás, terminando con un temblor en la barbilla. 

En el estudio de 2005 estos gestos se observaron en 10 fetos, cerca del 6% del número total de bebés escaneados. 

No es un llanto relacionado con una emoción, sino con una expresión facial preliminar

No se trata de un llanto que implique un sollozo o que exprese una emoción poderosa, tal y como explica Nadja Reissland, psicóloga del desarrollo de la Universidad de Durham en el Reino Unido, cuyo equipo ha analizado el desarrollo de las expresiones faciales de fetos en el útero durante el segundo y tercer trimestre. 

Por varias razones: en primer lugar, en el líquido amniótico de la placenta los fetos no pueden respirar profundamente, llenar sus pulmones y hacer vibrar el aire a través de sus cuerdas vocales para comenzar a gemir, y aunque lograsen hacer una onda de sonido en el líquido, probablemente no sería lo suficientemente fuerte. Es tras el parto cuando lloran al venir al mundo. 

Empleando imágenes de ultrasonido 4D que producen películas en 3D de las acciones de los bebés detectaron una cara de llanto y una cara de risa, precursoras de las expresiones faciales utilizadas fuera del útero. Su artículo aparece recogido en la revista PLOS One y data de 2011. 

Los movimientos son muy sutiles, y a diferencia del hipo o de las patadas, no pueden ser percibidos por la madre gestante. Las expresiones faciales de llanto se desarrollan alrededor de las 24 a 35 semanas y su complejidad aumenta con la edad gestacional. 

Equivalen a una práctica para volverse funcionales al nacer: los gestos serán claves para comunicarse con los demás y vincularse con los seres queridos. Aunque las expresiones completas llegan con la interacción social semanas y meses después de nacer, estas habilidades se gestarían ya en la placenta, mucho antes del parto.

Hasta la fecha, se desconoce si estos pucheros en el útero guardan vínculo con sensaciones de dolor o incomodidad, ya que en los estudios se mostraron sin estimulación externa de ningún tipo. Los fetos tampoco producen lágrimas: estas llegan a las 4 semanas de vida, cuando los conductos lacrimales están plenamente desarrollados.

El estudio de los gestos faciales de los bebés podría permitir estudiar trastornos del crecimiento y problemas de salud en el útero.