Los hongos que salvarán el mundo: reemplazar el 20% del consumo de carne de vaca por micoproteínas reduciría a la mitad las emisiones de CO₂
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- Una nueva investigación publicada en la revista Nature cuantifica por primera vez las ventajas de las alternativas sintéticas con respecto a la carne convencional.
- Reemplazar el 20% del consumo mundial de carne de res y cordero con carne falsa o de laboratorio propiciaría una reducción de la mitad de las emisiones de CO₂ relacionadas con la agricultura y la deforestación para 2050.
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El mercado de las proteínas vegetales y la carne de laboratorio es una promesa en ciernes que no ha dejado de crecer en la presente década. Con importantes beneficios nutricionales, sabor cada vez más logrado, y la esperanza de que la escalabilidad reduzca sus precios, ahora un estudio cuantifica por primera vez las ventajas medioambientales de las alternativas a la carne convencional.
"La carne de rumiantes proporciona proteínas valiosas para los humanos, pero la producción ganadera tiene muchos impactos ambientales negativos, especialmente en términos de deforestación, emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua y eutrofización", recalca la investigación, que ha sido publicada en Nature.
Según los cálculos de este análisis, reemplazar solo el 20% del consumo mundial de carne de res y cordero con alternativas a la carne podría generar relevantes reducciones en la deforestación anual y la contaminación por CO₂. De hecho, este cambio permitiría cumplir con los objetivos del Acuerdo de París.
"Con un cambio relativamente pequeño en el consumo de carne de rumiantes, las emisiones de gases de efecto invernadero de la deforestación tropical pueden reducirse considerablemente", dijo en declaraciones a AFP el autor principal, Florian Humpenoder, científico del Instituto de Investigación de Impacto Climático (PIK) de Potsdam.
En concreto, reemplazar gradualmente el 20% de la carne con micoproteínas reduciría a la mitad las emisiones de CO₂ relacionadas con la agricultura y la deforestación para 2050. Si se cambiase la mitad del consumo de carne roja, la bajada de la deforestación y la contaminación por CO₂ sobrepasaría el 80%.
El sistema alimentario mundial representa aproximadamente un tercio de toda la contaminación por carbono, y la producción de carne de res es el principal culpable dentro del sector agrícola, según el panel asesor de ciencia climática de la ONU.
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La industria ganadera constituye una doblen amenaza: por una parte, es la principal causante de la destrucción de los bosques tropicales —importantes sumideros de carbono—, convertidos en cultivos destinados a pastos para alimentar al ganado. Por otra, es la mayor fuente de metano, 30 veces más potente que el CO₂ en una escala de tiempo de 100 años.
La carne falsa derivada del cultivo de células microbianas o basadas en hongos se somete a un proceso de fermentación, análogo al del vino o la cerveza. Estas células se alimentan de glucosa, como la procedente de remolacha o caña de azúcar, para la producción de proteínas, pero necesitan mucho menos terreno de cultivo que la carne roja.
El estudio tiene en cuenta que si los agrícolas actuales y los patrones de consumo de carne continúan igual durante los próximos 30 años, se espera que el área global de cultivos agrícolas aumente en casi un millón de kilómetros cuadrados.
Los beneficios de la proteína hecha de microbios u hongos se extienden más allá del impacto climático y ambiental, según Hanna Tuomisto, investigadora de la Universidad de Helsinki, tal y como recogePhys.org. Destaca que la micoproteína aporta proteínas de alta calidad, ya que contiene todos los aminoácidos esenciales.
También se reduciría el uso agrícola del agua, junto con las emisiones de otro gas de efecto invernadero, el óxido nitroso.
Un mercado que sigue creciendo
La carne de laboratorio aspira a conquistar un mercado de 25.000 millones de dólares (unos 21.000 millones de euros) para 2030, según el informeCultivated meat: Out of the lab, into the frying pan elaborado por la consultora McKinsey.
Referentes del sector de la carne vegetal como Marc Coloma, CEO de Heura Foods, consideran que los animales "formarán una parte obsoleta de la cadena de suministro" en 2050 y apuntan a la proteína alternativa como la mayor "macrotendencia" en la industria agroalimentaria.
En este marco, un informe de Bloomberg Intelligence estima que el mercado mundial de productos a base de plantas podría superar los 160.000 millones de dólares en 2030 y llegar a representar un 7,7% del mercado mundial de proteínas.
Las alternativas a la carne a base de plantas sobrepasarían así los 74.000 millones de dólares para final de la década, gracias al papel de compañías como Beyond Meat, Impossible Foods, Eat Just y Oatly.
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