Google y Facebook tienen miles de kilómetros de cables submarinos para llevar internet a todo el mundo: así los instalan

Tanto Google como Facebook han tendido miles de kilómetros de cables a lo largo del lecho marino, que se extienden entre continentes, para llevar internet a todo el mundo.

A menudo, los dos gigantes tecnológicos invierten en proyectos para instalar estos cables junto con consorcios de empresas, aunque Google tiene cinco proyectos de cable de propiedad privada en marcha.

En total, Google invierte en 19 proyectos de cable en todo el mundo.

Facebook ha invertido en dos cables que actualmente están activos. Está involucrada en 5 proyectos de cable más, actualmente en construcción, afirma un portavoz.

Así colocan estas empresas los cables a lo largo del fondo del océano.

Primero, las empresas tienen que planificar la ruta que quieren que tome el cable.

Jayne Stowell, negociadora estratégica de Infraestructura Global de Google, asegura a Business Insider que la planificación de la ruta puede demorarse hasta un año.

Un portavoz de Facebook explica a Business Insider que realizan un estudio batimétrico y geofísico a lo largo de esa ruta, lo que les permite planificar metro a metro.

Para ello, envían embarcaciones equipadas con sonar para mapear el lecho marino y buscar riesgos como corrientes altas, deslizamientos de tierra submarinos y bombas o minas sin detonar.

El cable en sí tiene aproximadamente el grosor de una manguera de jardín, indica Stowell.

Los cables están envueltos en una carcasa de cobre para la conducción de electricidad.

"Luego se agrega un revestimiento de plástico y acero para impermeabilizar el cable y ayudarlo a resistir condiciones oceánicas potencialmente adversas, como corrientes intensas, terremotos o interferencias de las redes de los barcos de pesca de arrastre", precisa Stowell.

Para el cable 2Africa de Facebook, se utiliza aluminio en lugar de cobre, lo que, según explican, reducirá los costes de fabricación y permitirá cables más largos.

2África está en proceso de colocarse alrededor de todo el continente y tiene 37.000 kilómetros de largo, lo que significa que es solo un poco más corto que la circunferencia de la Tierra.

Una vez que se traza el mapa de la ruta y se fabrica el cable, es hora de colocarlo en un recipiente de tendido especializado.

Stowell, de Google, señala que la compañía utiliza una flota de 50 a 55 embarcaciones especializadas, con capacidad para hasta 100 tripulantes. Simplemente cargar el cable en el barco puede llevar 4 semanas.

Facebook señala que sus embarcaciones generalmente necesitan una tripulación de 30 a 50 personas.

El buque sale del puerto, dejando cable a su paso. Una vez que entra en aguas más profundas, despliega un rastrillo submarino para cavar una zanja a lo largo del lecho marino en la que tiende el cable.

"El movimiento natural de la acción de las olas cubrirá el cable una vez que el barco se mueva", explica Stowell.

"Un arado oceánico no parece muy distinto de un arado que un agricultor podría usar en el campo, excepto que es mucho más grande, aproximadamente la altura de un edificio de 2 pisos", precisa Stowell.

El arado solo se emplea a profundidades de 1.000 a 1.500 metros, añade Stowell.

"Aquí es necesario proteger el cable de posibles daños causados por otros usuarios del lecho marino, con mayor frecuencia buques de pesca de arrastre o anclas de barcos que se echan al mar en caso de tormenta", indica Stowell.

Un cable es bastante seguro en las profundidades del mar y no necesita entierro ni blindaje, agrega.

Para cables más largos, Stowell cuenta que Google también instala un dispositivo llamado amplificador cada 100 metros para aumentar la señal y mantener los datos en movimiento.

"Aunque los cables de fibra óptica están hechos del vidrio más puro, en largas distancias la intensidad del haz de luz comienza a debilitarse", apunta.

Los amplificadores ayudan a que la señal vuelva a su intensidad original.

Cuando la embarcación llega a su destino final, no puede acercarse a la orilla.

Las boyas se utilizan para hacer flotar el cable en la superficie, que es guiado a su posición por buzos, motos de agua y botes más pequeños.

Finalmente, el cable se tira hacia la playa hasta una zanja ya hecha, donde se conecta a una boca de alcantarilla de la playa y a un contenedor enterrado donde el cable submarino se conecta a un cable terrestre, que a su vez se conecta a una estación de cable.

Estos cables pueden canalizar una gran cantidad de datos cada segundo.

Stowell señala que el cable Grace Hopper de Google, que ha llegado a Reino Unido a principios de esta semana, está configurado para canalizar 340 terabytes de datos por segundo, lo que significaría que podrían transmitir vídeos en 4K unos 17,5 millones de personas a la vez.