Cómo reservar un vuelo 'skiplag' para ahorrar dinero y por qué no deberías hacerlo

Hoy en día es difícil encontrar billetes de avión baratos, ya que la inflación y los precios del combustible siguen subiendo, pero eso no significa que sea imposible encontrarlos.

A lo largo de los años, los viajeros más astutos han popularizado una práctica conocida como skiplagging para eludir los elevados precios de los billetes en vuelos sin escalas.

La estrategia consiste en reservar un vuelo con una escala prevista en la ciudad de destino y saltarse el segundo tramo. En otras palabras, comprar un itinerario que vaya del punto A al B pasando por el C, y bajarse en el C. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Reservar 2 billetes de ida distintos con la ciudad de salida o la ciudad de escala de vuelta como destino previsto. Esto suele ser más caro que reservar un viaje de ida y vuelta en vuelos internacionales, pero puede ser una estrategia para vuelos nacionales.
• Manipular una reserva de varias ciudades estableciendo el "destino falso" en la ida y seleccionando después el destino previsto como punto de partida para la vuelta, o viceversa. Los viajeros pueden comparar el precio con el de un viaje de ida y vuelta normal sin escalas y ajustar la ciudad falsa según sea necesario para encontrar una tarifa aérea más baja.

Por ejemplo, volar con la aerolínea holandesa KLM de Nueva York a Ámsterdam sin escalas cuesta unos 2.850 dólares (2.655 euros) por trayecto a finales de junio, pero los mismos vuelos de ida y vuelta manipulados para que tengan un tramo a Londres en el viaje de ida reducen el coste del billete a unos 2.150 dólares (2.000 euros).

En este caso, la ciudad falsa (Londres) no es el destino real del viajero, pero la tarifa con skiplag era más barata que reservar un vuelo directo a Ámsterdam.

Es importante señalar que esto funciona mejor al revés, ya que las aerolíneas suelen cancelar el vuelo de vuelta si se salta el de ida.

Aunque los clientes podrían buscar en Google Flights estas tarifas, la web de reservas Skiplagged.com puede hacer el trabajo por ti.

Fundado por el informático Aktarer Zaman en 2013, la web ayuda a los clientes a encontrar tarifas de "ciudad oculta" en función de sus aeropuertos y destinos preferidos.

Sin embargo, la empresa advierte a los viajeros de que solo lleven una mochila, porque el equipaje facturado se etiqueta en la ciudad final y es poco probable que la aerolínea lo descargue durante la escala, aunque se lo pidas amablemente.

Además, preguntar podría jugar en tu contra, ya que supone una señal de alarma inmediata para las aerolíneas, muchas de las cuales se han esforzado por frenar esta práctica.

En 2014, United Airlines y la empresa de viajes Orbitz presentaron una demanda contra Zaman por "competencia desleal" y "comportamiento engañoso", alegando que había causado 75.000 dólares (70.000 euros) de pérdida de ingresos. El caso fue finalmente desestimado debido a que el tribunal de Illinois no tenía jurisdicción en Nueva York, donde Zaman vive y trabaja.

Con Skiplagged.com todavía en funcionamiento, las compañías aéreas han adoptado una postura agresiva contra estas tarifas "de usar y tirar", llegando incluso a castigar a los infractores quitándoles millas de fidelidad y estatus de élite, cancelando el trayecto de vuelta de la tarifa urbana oculta, o incluso prohibiéndoles volver a volar con la aerolínea.

La tecnología brinda al sector turístico un sinfín de oportunidades para avanzar en su camino hacia la descarbonización

Debido a esto, el beneficio de ahorrarse dinero puede no valer la pena el riesgo de enfrentarse a las compañías aéreas, incluso si la práctica es legal.

En 2018, la aerolínea alemana Lufthansa presentó una demanda contra un pasajero que reservó un billete de ida y vuelta en clase business de Oslo (Noruega) a Seattle con escala en Fráncfort en ambos sentidos.

Sin embargo, la compañía acusó al cliente de deshacerse intencionadamente del segundo tramo del vuelo de vuelta –de Fráncfort a Oslo– y comprar en su lugar un billete de ida independiente en Lufthansa de Fráncfort a Berlín.

Esto no sentó nada bien a Lufthansa, que solicitó al cliente unos 2.400 dólares (2.235 euros) como pago adicional, según los documentos judiciales.

Pero el caso fue finalmente desestimado porque el juez determinó que el contrato de transporte de Lufthansa no era lo suficientemente transparente como para justificar un nuevo cálculo de la tarifa aérea, informó NPR.

Aunque el tribunal dio la razón al pasajero, las compañías aéreas se están volviendo muy vigilantes en lo que se refiere a los skiplaggers.

American Airlines, por ejemplo, añadió nuevas herramientas en 2021 para ayudar a los agentes a reconocer un billete de destino oculto. Además, la aerolínea ha cobrado a sus clientes cuando han sido descubiertos, y uno de ellos recibió un cargo de 2.500 dólares (2.330 euros) en agosto de 2020 por hacer skiplag 52 veces.

Otro fue expulsado del programa AAdvantage de American en la primavera de 2020 por 95 cargos de skiplagging, informó The Points Guy.

American Airlines prohíbe a los clientes "comprar un billete sin la intención de volar todos los vuelos para obtener tarifas más bajas." Delta Air Lines y United Airlines también incluyen protecciones similares.

A pesar de que las aerolíneas luchan activamente contra los billetes de usar y tirar, Atmosphere Research Group y el analista de viajes Henry Harteveldt señalaron a BBC en 2019 que el skiplagging en realidad fue creado por las propias compañías aéreas, indicando que las altas tarifas en los aeropuertos centrales "invitan a la reserva de vuelos con destinos ocultos."

Pero eso no significa que las aerolíneas no tengan la libertad de dejar de hacer negocios con los clientes que creen que están engañando al sistema –y no dudarán en tomar medidas–, así que puedes hacer skiplag bajo tu propio riesgo.