7 síntomas preocupantes de que tu dolor de estómago puede ser grave, según especialistas en salud intestinal

Cualquiera que haya sufrido una intoxicación alimentaria o un virus estomacal conoce el dolor, los vómitos y la diarrea que suelen acompañar a estas enfermedades. En la mayoría de los casos, son de corta duración y duran unos días, resolviéndose por sí solo normalmente.

Pero el dolor de estómago que persiste durante varios días y es tan agudo que no puede funcionar puede ser un signo de una enfermedad más grave que requiere atención médica. Las opciones de tratamiento varían en función de la causa del malestar, pero hay formas de reducir el dolor y sentirse mejor.

¿Cómo puedo saber si mi dolor de estómago es grave?

Puede ser difícil determinar la gravedad del dolor de estómago, ya que éste es un síntoma común de muchos tipos de enfermedades, como la gastroenteritis viral (gripe estomacal), la intoxicación alimentaria, las alergias a los alimentos y el estreñimiento.

Pero hay algunos signos a los que debe prestar atención y que pueden indicar que es grave y justifica una atención médica inmediata, afirma el doctor Hardeep Singh, gastroenterólogo del Hospital Providence St. (EEUU). 

Los síntomas de que tu dolor de estómago puede ser grave incluyen:

• Vómitos y diarrea que duran más de 24 horas
• Sangre en las heces, la orina o el vómito
• Pérdida repentina de peso
• Falta de apetito
• Hinchazón en el abdomen
• Fiebre persistente 
• Dolor intenso que parece empeorar progresivamente

Si tienes un dolor de estómago que no se pasa en unos días o es tan fuerte que no puedes funcionar, busca atención médica, aconseja Nischita Merla, directora médico de enfermedades gastrointestinales en el Centro Médico del Hospital Pomona Valley. 

Enfermedades graves que pueden causar dolor de estómago

El dolor de estómago no siempre se limita al estómago, señala Merla. Muchas personas suelen referirse al daño cercano al estómago como dolor estomacal, pero en realidad el dolor puede provenir de un órgano cercano y causar dolor en todo el abdomen, entre las costillas y la pelvis. 

Entre las enfermedades graves que pueden causar dolor abdominal se encuentran:

1. Apendicitis 

La apendicitis es una enfermedad causada por la inflamación del apéndice que puede provocar graves complicaciones si no se trata. Causa un dolor que suele comenzar alrededor del ombligo y se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen. 

Los síntomas de la apendicitis incluyen

• Dolor constante que empeora con el tiempo
• Dolor que es peor al toser o caminar
• Fiebre baja
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos

La apendicitis se considera una urgencia médica y se trata con cirugía, ya que debe extirparse el apéndice. Si no se trata, la apendicitis puede provocar la rotura del apéndice en un plazo de 48 a 72 horas. 

2. Colecistitis

La colecistitis, o inflamación de la vesícula biliar, puede causar un dolor intenso que aparece de repente en la parte superior derecha del abdomen, que puede extenderse al hombro derecho o a la espalda. 

Otros síntomas de la colecistitis son:

• Sensibilidad en el abdomen
• Fiebre
• Escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Dolor que empeora al respirar profundamente o después de comer

La colecistitis se trata en el hospital. El tratamiento puede incluir analgésicos, líquidos intravenosos, antibióticos, drenaje de la vesícula biliar o cirugía para extirparla. 

3. Pancreatitis

S debe a la inflamación del páncreas, una glándula que se encuentra detrás del estómago en la parte superior del abdomen. La pancreatitis puede causar un dolor intenso y agudo que comienza en la parte media superior del abdomen, pero puede extenderse a la espalda o al pecho. 

Otros síntomas de la pancreatitis incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Fiebre 
• Acumulación de líquido en el vientre
• Hinchazón y dolor en la parte superior del abdomen
• Ritmo cardíaco acelerado
• Moretones visibles en el abdomen y los costados

El tratamiento de la pancreatitis se lleva a cabo en el hospital y puede consistir en la administración de líquidos por vía intravenosa y analgésicos.

4. Síndrome del Intestino Irritable (SII)

Aunque el síndrome del Intestino Irritable es mucho menos grave que el resto de estas afecciones, puede seguir causando molestias persistentes. 

El SII es una enfermedad gastrointestinal que afecta al intestino grueso. El SII puede causar dolor en la parte baja del abdomen. Otros síntomas son:

• Calambres abdominales
• Hinchazón y gases
• Diarrea
• Estreñimiento

El tratamiento varía en función de la gravedad y la frecuencia de los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos para relajar los músculos del tracto digestivo o medicamentos para ayudar a aliviar el estreñimiento y la diarrea. 

5. Obstrucción intestinal

Esta afección se produce cuando algo en el cuerpo, como el tejido fibroso, bloquea los intestinos, impidiendo que los alimentos y los líquidos se muevan a través del sistema digestivo. La obstrucción intestinal suele producirse en personas con tejido cicatricial de cirugías abdominales anteriores, sostiene Singh. Puede causar un fuerte dolor en la parte baja del abdomen.

Los síntomas de la obstrucción intestinal son:

• Dolor intenso en la parte inferior del abdomen
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón del abdomen
• Incapacidad para defecar o expulsar gases
• Vómitos
• Pérdida de apetito

El tratamiento de la obstrucción intestinal suele implicar la hospitalización y la colocación de una vía intravenosa para administrarle líquidos. El tratamiento también puede incluir la colocación de una sonda a través de la nariz hasta el estómago para drenar el aire y el líquido y reducir la hinchazón abdominal.

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6. Úlcera péptica

Esta enfermedad está causada por el desarrollo de úlceras o llagas abiertas en el interior del estómago y la primera parte del intestino delgado. 

Los síntomas incluyen:

• Dolor de estómago que empeora al comer
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón
• Gases
• Acidez de estómago
• Pérdida de peso

El tratamiento suele requerir el uso de medicamentos supresores de la acidez, como los inhibidores de la bomba de protones o los bloqueadores H2, comenta Merla. Estos medicamentos reducen el ácido, lo que permite que las úlceras se curen.

7. Diverticulitis

Esta afección se produce cuando se inflaman unas pequeñas bolsas abultadas en las paredes del intestino, conocidas como divertículos. Esta inflamación puede provocar una obstrucción intestinal que causa dolor abdominal y estreñimiento.

Otros síntomas de la diverticulitisson:

• Dolor y sensibilidad en la parte inferior izquierda del abdomen
• Fiebre
• Escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Sangrado rectal 

El tratamiento de la diverticulitis depende de la gravedad de la afección, pero puede incluir antibióticos orales y una dieta baja en fibra. Los casos más graves pueden requerir hospitalización y cirugía.

Cuándo acudir al médico

El dolor de estómago es un síntoma común de muchos tipos de enfermedades de corta duración, como la gastroenteritis viral o la gripe estomacal. En la mayoría de los casos, los síntomas asociados a estas enfermedades se resuelven en uno o 2 días. 

Pero si el dolor de estómago persiste durante varios días, empeora después de comer y va acompañado de náuseas, vómitos o fiebre, el dolor podría ser un signo de una enfermedad más grave que requiere tratamiento. 

Entre las enfermedades graves que pueden provocar dolor de estómago se encuentran la apendicitis, la pancreatitis y la úlcera péptica.