Cómo saber si la tos persistente puede ser un signo de cáncer de pulmón

Latospuede deberse a un simple resfriado o a alergia. Pero algunas veces conlleva riesgos más graves. Ciertos tipos de tos pueden ser un síntoma de cáncer. 

La tos es un reflejo natural que sirve para eliminar agentes irritantes de las vías respiratorias y proteger los pulmones. Pero las personas que tienen cáncer también pueden presentar tos relacionada a este tumor o a su tratamiento.

¿Qué tipos de cáncer dan tos? Según la web Cancer.Net perteneciente a la American Society of Clinical Oncology, el cáncer de pulmón, aquellos que afectan las vías respiratorias superiores o cualquier cáncer que se haya diseminado a los pulmones o al pecho.

Cómo es la tos vinculada al cáncer de pulmón

Una tos persistente es un signo común en el cáncer de pulmón, dándose en entre un 45% y un 75% de los pacientes. Puede ser seca o productiva y conllevar expulsión de secreción mucosa, mucosidad infectada o, incluso, sangre.

Un estudio de 2019 publicado en Chest Journal analizó la tos en pacientes con cáncer de pulmón. Descrita como un síntoma frecuente y angustiante asociado a problemas gastrointestinales como reflujo o náuseas, las características del cáncer, es decir, el estadio del cáncer, no se asociaron con la gravedad de la tos.

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Algunas características de una tos por cáncer de pulmón incluyen: 

• Tos persistente, que no desaparece en 2 o 3 semanas.
• Que empeora con el tiempo.
• Tos con sangre o mucosidad marrón o roja.
• Tos asociada a sibilancias o dificultad para respirar.
• Tos en una persona con antecedentes de tabaquismo.
• Infecciones respiratorias frecuentes como neumonía y bronquitis.
• Tos que produce mucha mucosidad.

Sin embargo, la presencia de uno o varios síntomas de este tumor no sirven para diagnosticar la enfermedad. Debe hacerlo un especialista médico a través de pruebas.

Otros síntomas del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es uno de los más diagnosticados y que más muertes produce en España. El tabaquismo es el principal agente causal relacionado con este tumor. También la exposición al radón, especialmente en no fumadores, según la Sociedad Española de Oncología.

Sus síntomas suelen empezar a manifestarse en etapas más avanzadas de la enfermedad, lo que justifica que en casi 2/3 de pacientes se diagnostique cuando ya tienen metástasis.

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Los síntomas que pueden alertar de un posible cáncer de pulmón incluyen:

• Diagnóstico de una infección respiratoria que no mejora adecuadamente tras el tratamiento habitual. 
• Disfonía o cambios en la voz.
• Dificultad para respirar.
• Disfagia o sensación de que la comida se queda detenida en la mitad del tórax. 
• Dolor de espalda en algunos casos.
• Cansancio.
•  Pérdida del apetito.

En cuanto a los factores que pueden ayudar a prevenirlo, se incluyen no fumar o dejar de hacerlo si se tiene este hábito, evitar el tabaquismo pasivo y la exposición a sustancias cancerígenas como el radón, hacer ejercicio y seguir una dieta rica en frutas y verduras.