Transforman la cáscara de la fruta más apestosa del mundo en vendajes de hidrogel antibacteriano

Esta fruta espinosa, espeluznante y de olor sulfuroso procedente del sudeste asiático sorprende a la vista por su apariencia y dimensiones, tanto que muchos lo califican como alienígena. Pero ahora, los desechos del fétido durián servirán para hacer vendajes de hidrogel antibacteriano.

Quienes pasean por los mercados de Bangkok, Kuala Lumpur o Singapur dicen que esta gigantesca fruta llena de pinchos huele a animal muerto e incluso a excrementos, pero muchas otras personas aman su aroma y la devoran con gusto. Su pulpa es carnosa y amarilla, de sabor dulce, aunque suele ser necesario taparse la nariz para consumirla.

Su cáscara no se come, pero acaban de hallar una nueva forma para aprovecharla: el descubrimiento ha sido realizado por científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, capaces de convertir los restos de durián en tiras blandas de gel antibacteriano.

El proceso extrae el polvo de celulosa de las cáscaras de la fruta después de que se cortan y se liofilizan. Esta parte del durián, que representa más de la mitad de su constitución, se descarta y suele incinerarse, contribuyendo al desperdicio ambiental.

El producto obtenido de la celulosa en polvo de la cáscara de la fruta se mezcla con glicerol después de la liofilización. El resultado se transforma en hidrogel blando, que luego se corta en tiras de vendaje.

"En Singapur, consumimos alrededor de 12 millones de estas frutas al año, así que además de la pulpa, no podemos hacer mucho con la cáscara y las semillas y esto causa contaminación ambiental", afirma el profesor William Chen, director del programa de ciencia y tecnología de los alimentos. en NTU.

No es el único tipo de residuo que podría derivar en este producto sanitario, sino que desechos como las semillas de soja y los granos usados también podrían ser la materia prima para el hidrogel. 

Los vendajes orgánicos presentan ciertas ventajas frente a los convencionales: al mantener las áreas de la herida más frescas y húmedas, la curación podría acelerarse. Además, su producción es más rentable, ya que las propiedades antimicrobianas de las vendas estándar se elaboran con compuestos metálicos más costosos como iones de plata o cobre.

Segúnrecoge el Foro Económico Mundial, un mayorista de la fruta llamado Tan Eng Chuan explicó que en temporada alta, despacha al menos 30 cajas de durián diarias, lo que equivale a unos 1.800 kilos. Poder utilizar las partes de la fruta que normalmente se descartan hace que la producción sea "mucho más sostenible".