Estados Unidos se asoma a la quiebra y la economía global a una crisis profunda: por qué la crisis de la deuda esta vez va en serio
REUTERS/Kevin Lamarque
- En Estados Unidos, demócratas y los republicanos discuten acaloradamente sobre el techo de la deuda. Una vez más, se podría decir. Pero este año la situación es inquietante.
- Si no se llega a un acuerdo, Estados Unidos se enfrenta a un posible default a principios de junio. Esto no sólo sumiría en una crisis a la mayor economía del mundo. Las consecuencias para la economía mundial serían devastadoras.
En Estados Unidos, la discusión sobre el techo de la deuda federal se recrudece. Una vez más. Las disputas sobre el gasto público son uno de los rituales del poder en Washington, D.C. Pero esta vez las cosas son muy distintas, y más arriesgadas. En el año previo a las elecciones presidenciales, demócratas y republicanos están irreconciliablemente enfrentados. El peligro nunca ha sido tan real, advierten los expertos. Las consecuencias serían devastadoras, no sólo para Estados Unidos, sino para el mundo entero.
La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, reiteró a principios de esta semana que Estados Unidos podría quedarse sin dinero para pagar su deuda ya el 1 de junio si el Congreso no interviene. La Oficina Presupuestaria de la Cámara de Representantes ha calculado que Estados Unidos podría incurrir en suspensión de pagos en las primeras semanas de junio.
¿En qué consiste el conflicto de la deuda en Estados Unidos?
En Estados Unidos existe un límite legal a la deuda pública. Actualmente es de 31,381 billones de dólares (28,6 billones de euros). El Gobierno alcanza regularmente este límite mediante nuevos préstamos. Entonces debe ser aumentado por el Parlamento. Desde la Segunda Guerra Mundial, el Congreso ha elevado el límite de endeudamiento un centenar de veces.
Sin embargo, si no se llega a un acuerdo, la capacidad del Estado para gastar dinero se ve gravemente limitada. El Gobierno tendría que despedir a empleados, cancelar pedidos... y Estados Unidos ya no podría hacer frente al servicio de sus préstamos. La mayor economía del mundo sería insolvente.
Para evitarlo, ambas cámaras del Parlamento, el Senado y la Cámara de Representantes, deben elevar el techo de la deuda. Pero los demócratas del presidente estadounidense Joe Biden sólo tienen mayoría en el Senado, mientras que los republicanos cuentan con mayoría en la Cámara de Representantes. Tal circunstancia ha llevado a menudo a ambas partes a esforzarse por alcanzar un compromiso hasta el último minuto. Este año, sin embargo, el peligro de una escalada parece especialmente alto.
¿Qué tiene de diferente la crisis de la deuda este año?
La polémica sobre la deuda pública y la amenaza de impago de Estados Unidos siempre ha girado en torno a un juego de acusaciones: ambos bandos intentan culparse mutuamente del posible desastre. Al final, siempre ha acabado habiendo un pacto: por miedo de los políticos a que los ciudadanos acabaran culpando a ambos partidos de un paro; y porque demócratas y republicanos sitúan al Estado por encima de los intereses partidistas.
Ahora las cosas podrían ser diferentes, porque el año que viene hay elecciones presidenciales. Biden volverá a presentarse en 2024. Esto refuerza el deseo de los republicanos de dañarle políticamente y hacer que el octogenario parezca un presidente débil.
Entre los republicanos, en cambio, la carrera por la candidatura está abierta. El expresidente Donald Trump quiere presentarse y está situando a sus partidarios más duros. Esto está presionando sobre todo al presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. La gente de Trump ya dejó claro a McCarthy su poder y la expectativa de una oposición más dura cuando no le confirmaron en el cargo hasta después de una humillante decimoquinta votación.
Es más, los bandos en Estados Unidos se han distanciado cada vez más. Desde la era Trump, republicanos y demócratas son hostiles entre sí. Parte de los republicanos se han radicalizado. Desde la elección de Trump en 2016 y su Administración, nada parece descabellado en EEUU.
¿Qué quieren los republicanos y qué negociará Joe Biden?
La primera línea de la disputa sobre la deuda es la habitual: los republicanos exigen a Biden que recorte el gasto público. El presidente está dispuesto a hablar de recortes. Pero se niega a dejarse chantajear con la amenaza del impago. Así que también es una cuestión de principios.
Entre otras cosas, los republicanos quieren retirar parte de las exenciones fiscales con las que Estados Unidos quiere subvencionar las inversiones en tecnologías respetuosas con el clima en su "Ley de Reducción de la Inflación".
Con su mayoría en la Cámara de Representantes, los republicanos ya han aprobado recortes de gastos por valor de 45.000 millones de dólares. Sin embargo, el proyecto de ley no tiene ninguna posibilidad en el Senado, controlado por los demócratas. Además, Biden podría vetarla.
¿Qué pasaría si Estados Unidos se declarara insolvente?
Nadie lo sabe con certeza. Hasta ahora, siempre se ha evitado este escenario. El Gobierno estadounidense ha advertido que tendría que despedir a cientos de miles de trabajadores a corto plazo. El pago de las pensiones de millones de jubilados podría estar en duda. Si el impago se prolonga, los economistas prevén la pérdida de millones de empleos y una caída del 6% de la producción económica. Esto tendría las dimensiones de la crisis financiera de 2008.
Una profunda recesión en la mayor economía del mundo enviaría por sí sola nuevas ondas de choque a la economía mundial. Estados Unidos es el mayor socio comercial de la UE. El Fondo Monetario Internacional advirtió de "consecuencias muy graves" para Estados Unidos y la economía mundial.
Aún más devastadoras que las consecuencias económicas reales serán probablemente las repercusiones en los mercados financieros. Si existen serias dudas de que Estados Unidos vaya a incumplir el pago de su deuda, es probable que las agencias de calificación rebajen la calificación crediticia de Estados Unidos En 2011, cuando una mayoría republicana en el Congreso retrasó durante mucho tiempo el aumento del techo de la deuda, esto sucedió por primera vez en la historia (hasta ahora).
Si ahora se produce una fuerte explosión, los tipos de interés subirían rápida y bruscamente. El Consejo de Asesores Económicos, que asesora al presidente estadounidense, pronostica un desplome del 45% de las cotizaciones bursátiles en caso de impago prolongado.
"Tipos de interés más altos y mucha inestabilidad", teme también Julie Kozack, portavoz del FMI. Todo ello golpearía a una economía mundial que aún está digiriendo las sacudidas de la pandemia de covid y la guerra de Ucrania. La agencia de calificación Moody's advierte de un "caos abrumador en los mercados financieros".
El nerviosismo ya está creciendo en los mercados financieros. Así lo demuestran los instrumentos financieros con los que los inversores pueden protegerse contra el impago de los bonos del Estado estadounidense. Las pólizas de seguro correspondientes son ahora el doble de altas para Estados Unidos de lo que eran en el año de la crisis de deuda de 2011, según informa el Handelsblatt.
"Si el Congreso no eleva el techo de la deuda, causaría grandes dificultades a las familias estadounidenses, perjudicaría nuestra posición de liderazgo mundial y pondría en entredicho nuestra capacidad para defender nuestros intereses de seguridad nacional", respondió Yellen a McCarthy.
La última baza de Biden
La disputa sobre la deuda podría derivar en una crisis constitucional. Los demócratas creen que el presidente puede, y de hecho debe, endeudarse por encima del techo de la deuda para hacer frente al servicio de la deuda estadounidense. Citan la 14ª Enmienda, que establece que no se puede cuestionar la legalidad de la deuda nacional estadounidense.
Este miércoles, Biden tiene previsto viajar a Japón para asistir a la importante cumbre del G7. De momento, mantiene sus planes de viaje. Sin embargo, también es posible que Biden tenga que quedarse en Washington si no se produce ningún acercamiento en la disputa sobre la deuda.
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