Qué es la dislexia y cómo detectarla en un niño según su edad

La dislexia es un trastorno del aprendizaje que afecta a zonas del cerebro que procesan el lenguaje: quien lo padece tiene dificultades para leer, escribir o identificar sonidos del habla.

No conlleva una incapacidad física, y puede aparecer en personas de todo tipo de capacidades, pero los problemas que genera pueden suponer un gran obstáculo en el aprendizaje. De hecho, la dislexia es un factor importante de abandono escolar.

Afecta a entre el 2 y el 8% de los niños escolarizados. Los problemas que puede suponer para un alumno en clase impactan en diversas áreas: pensamiento, habla, lectura, escritura, deletreo o dificultad para manejar signos matemáticos.

Aunque no todo tiene que ser malo. Científicos de la Universidad de Cambridge creen que puede tener una utilidad evolutiva para la especie humana, ya que también está ligada a otras fortalezas cognitivas.

La dislexia no tiene cura, pero un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado permiten desarrollar una carrera académica y profesional con éxito. Por eso, es importante identificarla cuanto antes.

¿Qué es la dislexia?

La Asociación Internacional de Dislexia describe la dislexia como una "discapacidad específica del aprendizaje de origen neurobiológico. Se caracteriza por dificultades con el reconocimiento de palabras con precisión o fluidez y por habilidades de decodificación y ortografía deficientes". 

Entre las consecuencias de la dislexia destacan los problemas en la comprensión de lectura y una experiencia de lectura reducida, lo que puede impedir el crecimiento del vocabulario. Las personas con dislexia tienen una inteligencia normal y, por lo general, también una visión normal. Sin embargo, en su cerebro los procesos cognitivos que se llevan a cabo entre la recepción de la información leída y la elaboración del significado no se dan de forma adecuada.

Esta es la habilidad que debes enseñarle a tus hijos por encima de cualquier otra, según un psicólogo educativo

La dislexia tiende a ser hereditaria, y afecta en mayor medida a hombres que mujeres. Otros factores de riesgo, según la Clínica Mayo, son:

• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
• Exposición a la nicotina, drogas, a bebidas alcohólicas o a una infección durante el embarazo que pueden alterar el desarrollo cerebral del feto.
• Diferencias individuales en las partes del cerebro que permiten la lectura.

Es habitual que los niños con dislexia presenten hiperactividad, dispraxia o déficit de atención asociados al trastorno.

Dislexia en niños

Una vez diagnosticada, existen herramientas y ejercicios para la dislexia que permiten superar las dificultades. 

"Cuanto antes se diagnostique, más se podrán evitar los problemas derivados como el fracaso escolar o problemas conductuales". Así lo subrayan desde Change Dyslexia, donde revelan los signos que pueden evidenciar este trastorno en las diferentes edades escolares.

Cómo identificar la dislexia en niños menores de 6 años

Los signos de alerta de la dislexia pueden aparecer mucho antes de empezar a leer. Las siguientes señales podrían indicar un posible diagnóstico: 

• Habla como un niño más pequeño: pronuncia mal las palabras, por ejemplo "patola" en vez de "pelota", no habla mucho o parece conocer menos palabras que menores de su edad.
• Tiene problemas para llamar a las cosas por su nombre: confunde objetos y tiene dificultad para aprender y nombres números, colores y letras.
• Tiene dificultad para rimar: le cuesta encontrar la rima correcta en canciones infantiles porque a menudo tienen problemas aislando y dividiendo las palabras en sonidos individuales.
• Problemas para seguir instrucciones y aprender rutinas.
• Dificultades para tener equilibrio y a nivel motriz: al correr, saltar o brincar. Falta de control y manejo del lápiz y las tijeras o para abotonar o subir un cierre de cremallera.
• Confusión en el vocabulario de la orientación especial.
• Problemas conductuales: falta de atención y aumento de la actividad e impulsividad. Problemas en habilidades sociales.

Cómo identificar la dislexia en niños de primaria (6-12 años)

En esta etapa los signos de dislexia serán más evidentes, ya que comienzan a enfrentar tareas de lectoescritura. 

• Tiene problemas vocalizando palabras nuevas: dificultad para conectar letras y sonidos y para descifrar las palabras aprendidas. Le cuesta vocalizar palabras que no conoce.
• Tiene problemas en la comprensión de oraciones largas y no puede recordar los detalles de lo que leyó.
• Mezcla el orden de las letras: invierte letras, números y palabras: por ejemplo 'larampa' en vez de 'mampara'. Estas dificultades se dan en la lectura, escritura o el habla.
• Gramática y ortografía deficitarias así como problemas para coger bien el lápiz.
• No completa una serie de instrucciones verbales.
• Su coordinación motora es pobre, se confunde con facilidad y es propenso a accidentes.
• Déficit de atención y desorganización de las tareas a realizar tanto en casa como en la escuela.

Cómo identificar la dislexia en niños de secundaria (12-16 años)

Las manifestaciones de dislexia en esta etapa incluyen: 

• Lee muy lentamente y evita leer en voz alta.
• No encuentra la palabra correcta: balbucea o utiliza muletillas, o dice una que se parece, como por ejemplo "distinguido" en vez de "extinguido".
• Problemas al escribir: le cuesta expresar ideas de manera organizada y comete muchos errores en gramática y ortografía.
• Problemas de concentración cuando lee o escribe.
• Las malas conductas aumentan: autoestima baja y problemas para socializarse.
• Se adapta mal a ambientes nuevos: fallan sus estrategias de compensación.
• Mala orientación.
• Enorme reto para aprender lenguas extranjeras.

Cómo identificar la dislexia en adolescentes

Según el blog, los signos de dislexia en esta etapa incluyen:

• No entiende los chistes: chistes, juegos de palabras y refranes son más difíciles de comprender para ellos.
• Le cuesta expresar ideas:no encuentra las palabras adecuadas o le cuesta expresar lo que sabe.
• Le falta el sentido de la dirección: confunde izquierda con derecha, tiene dificultad en leer mapas o gráficos y presenta dificultades para conducir.
• Le cuesta aprender otro idioma

Para diagnosticar la dislexia es necesario que un especialista realice una evaluación previa de todos los procesos implicados en lectoescritura, "cuyos resultados deben cumplir los criterios establecidos por el DSM-IV, de exclusión, discrepancia y especificidad", explican desde Ladislexia.net.

Esto además implica que el diagnóstico no se pueda dar antes de los 7 u 8 años, para poder diferenciar si se trata de dislexia o de un retraso en el aprendizaje. Identificar estas señales de forma precoz puede, no obstante, ayudar a paliar los efectos una vez se confirme el trastorno.