La historia de internet desde sus orígenes militares hasta qué va a ser de su futuro

Si has nacido antes del cambio de milenio, seguro que recuerdas cómo era la vida antes de la llegada de Internet. En cuestión de 20 años la tecnología ha cambiado enormemente nuestra forma de vida, y la Red ha tenido un papel muy importante para hacer posible esta revolución.

Dado que Internet es algo tan vasto y ubicuo, en ocasiones puede ser un concepto que parece complejo y difícil de entender. El término es un préstamo del inglés y se trata del nombre de una marca registrada formado por el acortamiento de Inter(national)net(work).

La definición de Internet a partir de la RAE y de Wikipedia, define que se trata de una red informática compuesta de un conjunto descentralizado de redes de comunicación interconectadas mediante la familia de protocolos TCP/IP, lo que garantiza que las redes físicas heterogéneas que la componen formen una red lógica única de alcance mundial. 

La World Wide Web (WWW) es uno de los servicios de Internet que más éxito ha tenido, y por eso en ocasiones ambos términos se confunden. La WWW es un conjunto de protocolos que permite la consulta remota de archivos de hipertexto que utiliza Internet como medio de transmisión.

No obstante, no es el único servicio de Internet. Además de la web también existen el envío de correo electrónico (SMTP), la transmisión de archivos (FTP y P2P), las conversaciones en línea (IRC) o la mensajería instantánea y los servicio de conversación multimedia y telefonía (VoIP), entre otros.

ARPANET, el germen de lo que hoy es internet

La historia de Internet empezó a fraguarse después del desarrollo de las computadoras electrónicas en la década de 1950, en plena Guerra Fría. Las ideas iniciales se originaron en varios laboratorios informáticos de Estados Unidos, Reino Unido y Francia, y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), que después cambiaría su nombre a Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), fue la encarga de poner en marcha la primera conexión de ordenadores.

Dado que ARPA era una agencia militar, su principal motivación para crear Internet estaba relacionada con la defensa. En 1969 creó ARPANET, una red que conectaba universidades, agencias gubernamentales y contratistas de defensa de todo Estados Unidos para facilitar las comunicaciones. Fue creciendo con rapidez y a mediados de los 70 ya tenía casi 60 nodos.

El problema de ARPANET era que no se trataba de una red móvil. La solución era válida para académicos, investigadores o políticos, que tenían acceso a los enormes terminales en las universidades y agencias, pero no para los soldados desplegados en el campo de batalla.

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Por tanto, los investigadores necesitaban que esta red de comunicaciones fuera accesible desde cualquier parte del mundo. Para conseguirlo, primero tuvieron que construir una red inalámbrica capaz de transmitir paquetes de datos entre los engranajes ampliamente dispersos de la máquina militar de Estados Unidos, bien por radio o bien por satélite.

En segundo lugar, tuvieron que conectar esas redes inalámbricas a la red cableada ARPANET, para que las potentes computadoras conectadas pudieran servir a los soldados en combate. Los científicos llamaron a esto Internetworking.

Lograr esto no resultó sencillo. Si hacer que los ordenadores se comunicaran entre sí había sido una difícil empresa, conseguir lo mismo con las diferentes redes suponía un desafío todavía mayor. Esto fue posible gracias al conjunto de protocolos de Internet (TCP/IP) desarrollado por Robert E. Kahn y Vint Cerf que empezó a funcionar en 1976, un protocolo simple pero muy flexible con las reglas sobre cómo debían comunicarse las computadoras. Se convirtió en el estándar de ARPANET en 1983.

Además de ARPANET, otras redes empezaron a desarrollarse. Una de ellas fue NSFNET de la NSF (National Science Foundation), cuya finalidad era promover la investigación avanzada, que después se completaría con las redes NSINET y ESNET. Paralelamente, en Europa aparecieron otras redes troncales tanto públicas como comerciales.

El papel de Tim Berners-Lee

1990 fue un año muy importante para Internet, ya que supuso el nacimiento de la World Wide Web, uno de los servicios que más éxito ha tenido y que desde 2010 se ha convertido en la herramienta que utilizan los miles de millones de personas para interactuar por Internet.

La WWW es un sistema de distribución de documentos de hipertexto o hipermedios interconectados y accesibles vía Internet. Utilizando un navegador web, cualquier usuario puede visualizar sitios web compuestos de páginas que contienen textos, fotos, vídeos y otros contenidos multimedia, y navegar a través de estas páginas mediante hipervínculos.

La WWW empezó a fraguarse a partir de la investigación liderada por Tim Berners-Lee en el CERN de Suiza. Su equipo de físicos creó el lenguaje HTML en 1989, y un año más tarde construyó el primer servidor web y también el primer cliente web, llamado WorldWideWeb. No obstante pronto llegaron otros, como Mosaic (después Netscape) en 1993 y más tarde Internet Explorer de Microsoft. 

El 30 de abril de 1993 la Web entró al dominio público: el CERN puso a disposición pública las tecnologías para que cualquiera pudiera utilizarlas de manera gratuita. Con la eliminación de las restricciones de uso comercial de la Web, el servicio de America Online (AOL) empezó a ofrecer a sus clientes una conexión a Internet a través de su propio navegador interno, por lo que también empezaron a ser usuarios de Internet personas no ligadas a los sectores académicos, científicos o gubernamentales.

La Web 1.0

La primera década de vida de la WWW se conoce como Web 1.0. La velocidad de transferencia de datos era bastante baja y las necesidades de almacenamiento de archivos eran infinitamente más bajas. 

Durante los primeros años 2000, tecnologías como PHP, Javascript moderno y Java,  AJAX, HTML 4 y varios frameworks permitieron la evolución del desarrollo web. Los elementos típicos en el diseño de los sitios web incluía páginas estáticas en lugar de HTML dinámico, contenido servido desde sistemas de archivos en lugar de bases de datos relacionales, uso abusivo de botones GIF y formularios HTML enviados por correo electrónico. 

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El principal uso que se hizo de Internet en esta época fue las listas de correo, correo electrónico, foros y boletines en línea, blogs personales y sitios web. 

La Web 2.0

El concepto de Web 2.0 se mencionó por primera vez en 1999, pero el período realmente se inició en 2004. Se utiliza para identificar el período en el que los sitios web pusieron el acento en el contenido generado por el usuario, la usabilidad y la interoperabilidad. 

A finales de 2004 se celebró la primera Conferencia Web 2.0. En su discurso de apertura, Tim O'Really y John Battelle definieron el concepto de web como plataforma, en la que las aplicaciones se basaban en la web y no en el escritorio. 

La Web 2.0 no hace referencia a ninguna actualización técnica específica, sino a una serie de cambios acumulativos en la forma de hacer y usar las páginas web. El contenido creado por el usuario y sus interacciones con otras personas cobran más protagonismo y esto abre el camino al nacimiento de las redes sociales, las plataformas de vídeos o las aplicaciones web. 

La Web Móvil

La popularización de los smartphones con conexión a Internet supuso el inicio de una nueva época para la Web. En este momento los dispositivos móviles le van ganando terreno a los equipos de escritorio, lo que obliga a la adaptación de los contenidos para su correcta visualización también en las pantallas más pequeñas.

Esta época destaca por la popularización de los servicios basados en la ubicación, el vertiginoso ascenso de las apps, el reinado de las redes sociales y el Internet de las cosas. 

¿Y qué depara el futuro de Internet? Todo apunta a que las tendencias de los próximos pasan por la aplicación de realidad aumentada y realidad virtual a la web, la consolidación del Internet de las cosas y la Inteligencia Artificial, así como una mayor ubicuidad que llegará con el auge de los asistentes virtuales.