La increíble historia de Fordlandia, la ciudad utópica en medio del Amazonas que creó Henry Ford y que hoy es un pueblo fantasma
- Henry Ford, el fundador de la Ford Motor Company, eligió la selva de Brasil para construir en los años 20 una plantación para suministrar caucho a la empresa.
- El asentamiento, bautizado como Fordlandia, fue más que una operación industrial, fue el intento de Ford de establecer una nueva y pintoresca sociedad americana en el medio de la selva amazónica.
- Así se fundó Fordlandia antes de morir en el olvido.
En lo más profundo de la selva amazónica de Brasil aparecen los restos de lo que parece un pueblo industrial. Una de las primeras cosas que llama la atención es el logo de Ford en una de las torres de agua.
No es casualidad: en ese lugar, hace casi un siglo, el fundador de la Ford Motor Company, Henry Ford, decidió crear no solo una operación industrial, sino una especie de experimento sociológico.
Aquí es donde Fordlandia, la ciudad utópica de Ford, fue fundada.
Si nunca has oído hablar de Fordlandia, no te preocupes, Google lo conoce. El motor de búsqueda reconoce este lugar cerca del pueblo de Aveiro, en Brasil.
Fuente: Google Maps
Técnicamente todavía está ahí: se pueden ver los restos junto al río Tapajos, en el norte de Brasil.
Fuente: BBC
Quizás en nuestros días parezca algo sin sentido, pero en su momento fue una innovadora idea de operación industrial. ¡Y parecía prometedora!
Fuente: NPR
A comienzos de los años 20 el negocio de Ford creció deprisa en EEUU. Ford tenía que comprar cantidades masivas de caucho para sus neumáticos.
Fuente: Atlas Obscura
El Amazonas era la principal fuente de caucho y se comercializaba masivamente en los países más industrializados, como EEUU o Inglaterra.
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Pero todo cambió cuando el explorador británico Henry Wickham llevó a su país miles de semillas de caucho.
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El imperio británico plantó las semillas en sus colonias del sudeste asiático, donde las plagas no eran tan comunes como en Brasil.
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De repente, Gran Bretaña sustituyó a Brasil como el principal actor en la industria del caucho. Y eso preocupaba a Henry Ford.
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Así pues, Ford decidió crear una plantación propia en Brasil para proveer de caucho a su línea de montaje.
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Compró millones de hectáreas a un gobierno brasileño que todavía se curaba las heridas por dejar de ser clave en este negocio.
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En 1928 envió a Brasil a delegados de la compañía para supervisar las operaciones en la plantación.
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Fordlandia fue oficialmente fundada entonces y un aserradero y una torre de agua fueron erigidos. Esta última con el popular logo de Ford.
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El bosque se despejó para poder plantar el caucho.
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El objetivo de Ford era fabricar 38.000 toneladas de látex de su granja de caucho.
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Más tarde enviarían toda la producción a sus fábricas en Detroit, Michigan.
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El área ganada al bosque también fue utilizada para crear una pequeña población.
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Fordlandia era tanto una ciudad como un centro de negocios.
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Los trabajadores y sus familias vivían en la plantación.
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Las casas se fabricaron como en el medio oeste de los EEUU, a lo que Ford estaba acostumbrado.
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Los nativos brasileños también acudieron a Fordlandia para trabajar en la plantación.
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Ellos también vivían en el mismo complejo de viviendas.
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Ford pagaba bien a los trabajadores de Fordlandia, incluyendo buenas condiciones de trabajo como una jornada laboral de ocho horas.
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También ofrecían acceso a entretenimiento y ocio, con la creación, por ejemplo, de una piscina …
Fuente: The Henry Ford
… un campo de golf …
Fuente: The Henry Ford
… o una escuela.
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Esta escuela fue el primer acceso a la educación de muchos pueblos de la región.
Fuente: "99% Invisible"
También se implementó un sistema de transporte dentro del complejo.
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Y los jóvenes podían participar en los ‘Boy Scouts’.
Se fundó el cementerio de Fordlandia (que todavía existe)...
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...Y un hospital moderno.
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Los trabajadores de Fordlandia recibían atención médica gratuita en dicho hospital.
Fuente: "99% Invisible"
La idea no solo era crear una plantación gigantesca de caucho, sino cultivar la idea de Ford de una sociedad americana perfecta, basada en su moralidad e ideología.
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Pero, según NPR, pese a su idílico planteamiento, “el primer fallo de Fordlandia fue a nivel social”.
Fuente: "99% Invisible," NPR
Los trabajadores debían regirse por un estricto conjunto de reglas y prácticas de trabajo.
Fuente: NPR
Los residentes en Fordlandia se alimentaban a través de una dieta vegetariana, basada en pan y arroz integral y avena.
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Fueron empujados a asistir a sesiones de poesía solo en inglés y el alcohol o la prostitución fueron prohibidos.
Fuente: Atlas Obscura
Muchos trabajadores se revelaron contra esas restricciones y establecieron un bar y un prostíbulo en una isla cercana. La llamaron ‘La isla de la inocencia’.
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Ford también construyó una salón de baile con la esperanza de que sus trabajadores brasileños disfrutaran del baile tanto como él.
Fuente: Atlas Obscura, "99% Invisible"
Ford esperaba que los trabajadores brasileños abrazaran las costumbres americanas.
Fuente: "99% Invisible"
Pero finalmente, los trabajadores chocaron culturalmente contra la visión ideal americana de Ford.
Fuente: "99% Invisible"
El punto de inflexión llegó en 1930 cuando el comedor detuvo su servicio y se convirtió en una cafetería de auto-servicio.
Fuente: NPR, "99% Invisible"
Fueron los propios trabajadores los que destruyeron buena parte de Fordlandia, generando miles de dólares en daños.
Fuente: NPR, "99% Invisible"
Finalmente la ira de los trabajadores se calmó, pero este solo era uno de los problemas de Fordlandia.
Fuente: "99% Invisible"
Pese a que los árboles fueron plantados en su tierra natal, la plantación no prosperaba como se esperaba.
Fuente: Atlas Obscura
Ford se negó a consultar a un botánico a la hora de plantar los árboles de caucho.
Fuente: Atlas Obscura, "99% Invisible"
Al plantar los árboles en una época inadecuada, las plantas se deterioraron.
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Ford también cometió el error de plantar los árboles en hileras apretadas junto a un flujo constante de agua, lo que provocó hongos y plagas en los brotes jóvenes.
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Los árboles de caucho de Ford apenas llegaron a producir 750 toneladas de caucho: ningún Ford equipó jamás caucho de Fordlandia.
Fuente: NPR, Atlas Obscura
Pese al fracaso, Ford siguió invirtiendo mucho dinero en el proyecto. Incluso desplazó el asentamiento aguas abajo, en un terreno que bautizó como Belterra.
Fuente: Atlas Obscura, The Henry Ford
Los emisarios de Ford en Brasil también sufrieron mucho: no estaban acostumbrados al calor y la humedad de la selva.
Fuente: NPR
El desarrollo del caucho sintético terminó por hundir a Fordlandia.
Fuente: Gizmodo
Así pues, en 1945, Ford dio marcha atrás y vendió sus tierras al gobierno de Brasil por 250.000 dólares.
Fuente: Atlas Obscura
Se calcula que las pérdidas que generó Fordlandia alcanzaron los 20 millones de dólares (unos 200 millones a día de hoy).
Fuente: Atlas Obscura
En toda esta aventura, Ford nunca puso un pie en Fordlandia: gestionó las operaciones desde su casa en Michigan.
Ahora, 80 años más tarde, los restos de la plantación son el mejor reflejo del fracaso de Fordlandia.
La torre del agua sigue luciendo el logo de Ford.
Pero a pesar de las estructuras abandonadas,
Fordlandia sigue siendo el hogar de 3.000 brasileños.
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La mayoría vive del comercio de ganado o en sus propias empresas locales.
Fuente: The Culture Trip
El que fuera un moderno hospital en su tiempo, se ha derrumbado.
Fuente: Wikimedia
Los murciélagos son los únicos ocupantes de la enfermería.
Fuente: BBC
Los más curiosos pueden hacer un viaje para ver los restos de la ciudad y alojarse en un hotel cerca del antiguo asentamiento.
Fuente: The Culture Trip
Si no fuera por las estructuras industriales, Fordlandia podría parecer cualquier pueblo rural de Brasil.
Fuente: Culture Trip
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