La increíble historia de Fordlandia, la ciudad utópica en medio del Amazonas que creó Henry Ford y que hoy es un pueblo fantasma

La torre de agua de Fordlandia con el logo de la compañía
La torre de agua de Fordlandia con el logo de la compañíaImage from the Collections of The Henry Ford
  • Henry Ford, el fundador de la Ford Motor Company, eligió la selva de Brasil para construir en los años 20 una plantación para suministrar caucho a la empresa.
  • El asentamiento, bautizado como Fordlandia, fue más que una operación industrial, fue el intento de Ford de establecer una nueva y pintoresca sociedad americana en el medio de la selva amazónica.
  • Así se fundó Fordlandia antes de morir en el olvido.

En lo más profundo de la selva amazónica de Brasil aparecen los restos de lo que parece un pueblo industrial. Una de las primeras cosas que llama la atención es el logo de Ford en una de las torres de agua.

No es casualidad: en ese lugar, hace casi un siglo, el fundador de la Ford Motor Company, Henry Ford, decidió crear no solo una operación industrial, sino una especie de experimento sociológico.

Aquí es donde Fordlandia, la ciudad utópica de Ford, fue fundada.

Si nunca has oído hablar de Fordlandia, no te preocupes, Google lo conoce. El motor de búsqueda reconoce este lugar cerca del pueblo de Aveiro, en Brasil.

If you've never heard of Fordlandia before, no worries — Google has. The search engine recognizes it easily, tucked away in the Brazilian town of Aveiro.
Google Maps

Fuente: Google Maps

Técnicamente todavía está ahí: se pueden ver los restos junto al río Tapajos, en el norte de Brasil.

Footage from the BBC shows what's left of Fordlandia.
Footage from the BBC shows what's left of Fordlandia.YouTube/BBC

Fuente:  BBC

Quizás en nuestros días parezca algo sin sentido, pero en su momento fue una innovadora idea de operación industrial. ¡Y parecía prometedora!

It may not look like it nowadays, but decades ago the colony was Ford's bright and shiny idea for a new kind of industrial operation. And at first, it seemed promising.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR

A comienzos de los años 20 el negocio de Ford creció deprisa en EEUU. Ford tenía que comprar cantidades masivas de caucho para sus neumáticos.

The automaker next to one of his vehicles.
The automaker next to one of his vehicles.Getty Images

Fuente:  Atlas Obscura

El Amazonas era la principal fuente de caucho y se comercializaba masivamente en los países más industrializados, como EEUU o Inglaterra.

A rubber boat in Brazil's Amazon region.
A rubber boat in Brazil's Amazon region.Wikimedia Commons

Fuente:  The Culture Trip

Pero todo cambió cuando el explorador británico Henry Wickham llevó a su país miles de semillas de caucho.

Sir Henry Wickham.
Sir Henry Wickham.Wikimedia Commons

Fuente: The Culture Trip

El imperio británico plantó las semillas en sus colonias del sudeste asiático, donde las plagas no eran tan comunes como en Brasil.

Wickham in 1900.
Wickham in 1900.SSPL/Getty Images

Fuente: The Culture Trip

De repente, Gran Bretaña sustituyó a Brasil como el principal actor en la industria del caucho. Y eso preocupaba a Henry Ford.

A rubber plantation in British-ruled Java, Indonesia, in 1915.
A rubber plantation in British-ruled Java, Indonesia, in 1915.Wikimedia Commons

Fuente: The Culture Trip

Así pues, Ford decidió crear una plantación propia en Brasil para proveer de caucho a su línea de montaje.

Henry Ford.
Henry Ford.Wikimedia Commons

Fuente: Gizmodo

Compró millones de hectáreas a un gobierno brasileño que todavía se curaba las heridas por dejar de ser clave en este negocio.

Brazilian men involved in the rubber trade around 1900, before Ford moved his operation into the Amazon.
Brazilian men involved in the rubber trade around 1900, before Ford moved his operation into the Amazon.Frederic Lewis/Getty Images

Fuente:  Atlas Obscura

En 1928 envió a Brasil a delegados de la compañía para supervisar las operaciones en la plantación.

Ford and others on the MS Lake Ormac in Michigan in 1928, shortly before the project in Brazil began.
Ford and others on the MS Lake Ormac in Michigan in 1928, shortly before the project in Brazil began.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura

Fordlandia fue oficialmente fundada entonces y un aserradero y una torre de agua fueron erigidos. Esta última con el popular logo de Ford.

Fordlandia was officially founded then, and a sawmill and a water tower were erected. The latter bore the familiar Ford Motor logo.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford

El bosque se despejó para poder plantar el caucho.

Forest was cleared to make way for the rubber crops.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

El objetivo de Ford era fabricar 38.000 toneladas de látex de su granja de caucho.

Ford's goal was to manufacture 38,000 tons of latex from his rubber farmstead.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura, "99% Invisible"

Más tarde enviarían toda la producción a sus fábricas en Detroit, Michigan.

He would then ship the product to his factories in Detroit, Michigan.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

El área ganada al bosque también fue utilizada para crear una pequeña población.

Fordlandia village in the works.
Fordlandia village in the works.Bettmann/Contributor/Getty Images

Fuente: The Culture Trip

Fordlandia era tanto una ciudad como un centro de negocios.

Fordlandia was as much a city as it was a business operation.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura

Los trabajadores y sus familias vivían en la plantación.

Workers and their families lived in employee housing on-site.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: Atlas Obscura

Las casas se fabricaron como en el medio oeste de los EEUU, a lo que Ford estaba acostumbrado.

A unit in Fordlandia's employee housing development.
A unit in Fordlandia's employee housing development.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

Los nativos brasileños también acudieron a Fordlandia para trabajar en la plantación.

Native Brazilians were also among those hired in Fordlandia to work in the factories.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: Atlas Obscura

Ellos también vivían en el mismo complejo de viviendas.

A cottage in Fordlandia.
A cottage in Fordlandia.Bettmann/Contributor/Getty Images

Fuente:  Atlas Obscura

Ford pagaba bien a los trabajadores de Fordlandia, incluyendo buenas condiciones de trabajo como una jornada laboral de ocho horas.

Fordlandia workers receiving their wages.
Fordlandia workers receiving their wages.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford, "99% Invisible"

También ofrecían acceso a entretenimiento y ocio, con la creación, por ejemplo, de una piscina …

He also gave them access to amenities and resources while employed in the settlement, like a swimming pool ...
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford

… un campo de golf …

... a golf course ...
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford

… o una escuela.

... and a school.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford

Esta escuela fue el primer acceso a la educación de muchos pueblos de la región.

The school was the first time many of the indigenous people had access to education.
YouTube/BBC

Fuente: "99% Invisible"

También se implementó un sistema de transporte dentro del complejo.

Transportation systems were implemented to get residents around the town.
YouTube/BBC

Fuente: BBC

Y los jóvenes podían participar en los ‘Boy Scouts’.

Two Scouts box.
Two Scouts box.Image from the Collections of The Henry Ford

Se fundó el cementerio de Fordlandia (que todavía existe)...

A Fordlandia cemetery was built (and still exists) ...
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

...Y un hospital moderno.

... as was a modern hospital.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Henry Ford

Los trabajadores de Fordlandia recibían atención médica gratuita en dicho hospital.

Fordlandia employees received free medical care at the hospital too.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: "99% Invisible"

La idea no solo era crear una plantación gigantesca de caucho, sino cultivar la idea de Ford de una sociedad americana perfecta, basada en su moralidad e ideología.

The idea was to not only produce a stockpile of rubber for manufacturing Ford's vehicles, but cultivate Ford's idea of the perfect American society based on his morals and ideology.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

Pero, según NPR, pese a su idílico planteamiento, “el primer fallo de Fordlandia fue a nivel social”.

A Brazilian being brought to the hospital in Fordlandia to receive treatment.
A Brazilian being brought to the hospital in Fordlandia to receive treatment.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: "99% Invisible," NPR

Los trabajadores debían regirse por un estricto conjunto de reglas y prácticas de trabajo.

Workers were expected to abide by a strict set of rules and labor practices.
YouTube/BBC

Fuente: NPR

Los residentes en Fordlandia se alimentaban a través de una dieta vegetariana, basada en pan y arroz integral y avena.

Fordlandia residents were fed a meatless diet, modeled after Ford's vegetarian eating, and were served things like brown rice, whole-wheat bread, and oatmeal.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR

Fueron empujados a asistir a sesiones de poesía solo en inglés y el alcohol o la prostitución fueron prohibidos.

They were pushed to attend poetry readings and English-language-only singing sessions, and alcohol and prostitution were prohibited.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura

Muchos trabajadores se revelaron contra esas restricciones y establecieron un bar y un prostíbulo en una isla cercana. La llamaron ‘La isla de la inocencia’.

Workers in Fordlandia in 1934.
Workers in Fordlandia in 1934.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: "99% Invisible," The Henry Ford

Ford también construyó una salón de baile con la esperanza de que sus trabajadores brasileños disfrutaran del baile tanto como él.

Ford also built a dance hall in hopes that his Brazilian workers would take to square dancing as much as he had.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura, "99% Invisible"

Ford esperaba que los trabajadores brasileños abrazaran las costumbres americanas.

In fact, Ford hoped that Brazilians working in the settlement would adhere to every one of the societal expectations he set.
YouTube/BBC

Fuente: "99% Invisible"

Pero finalmente, los trabajadores chocaron culturalmente contra la visión ideal americana de Ford.

The sawmill in Fordlandia today.
The sawmill in Fordlandia today.Wikimedia Commons

Fuente: "99% Invisible"

El punto de inflexión llegó en 1930 cuando el comedor detuvo su servicio y se convirtió en una cafetería de auto-servicio.

The tipping point came in 1930 when the dining hall stopped its wait service and shifted to a self-serve cafeteria style.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR, "99% Invisible"

Fueron los propios trabajadores los que destruyeron buena parte de Fordlandia, generando miles de dólares en daños.

A Midwestern-style structure in Fordlandia.
A Midwestern-style structure in Fordlandia.YouTube/BBC

Fuente: NPR, "99% Invisible"

Finalmente la ira de los trabajadores se calmó, pero este solo era uno de los problemas de Fordlandia.

Workers' ire eventually settled and order was restored, but the cultural discord was just one of many problems that plagued Fordlandia.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: "99% Invisible"

Pese a que los árboles fueron plantados en su tierra natal, la plantación no prosperaba como se esperaba.

Even though they were planted in their species' native soil (rubber trees are indigenous to Brazil), the plants didn't thrive.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura

Ford se negó a consultar a un botánico a la hora de plantar los árboles de caucho.

Fordlandia workers clearing land to make room for the rubber plantation.
Fordlandia workers clearing land to make room for the rubber plantation.YouTube/BBC

Fuente: Atlas Obscura, "99% Invisible"

Al plantar los árboles en una época inadecuada, las plantas se deterioraron.

So when he unadvisedly had the first round of rubber trees planted during the hot and dry season, the plants deteriorated.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: The Culture Trip

Ford también cometió el error de plantar los árboles en hileras apretadas junto a un flujo constante de agua, lo que provocó hongos y plagas en los brotes jóvenes.

Ford also made the mistake of having the trees planted in tight rows away from steady water flow, giving fungi and pests plenty of room to wreak havoc on the young buds.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR

Los árboles de caucho de Ford apenas llegaron a producir 750 toneladas de caucho: ningún Ford equipó jamás caucho de Fordlandia.

As a result, leaf blight set in and destroyed the saplings. The rubber trees produced barely anything, with Fordlandia touting only 750 tons of latex — none of which ever made it into a Ford car.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR, Atlas Obscura

Pese al fracaso, Ford siguió invirtiendo mucho dinero en el proyecto. Incluso desplazó el asentamiento aguas abajo, en un terreno que bautizó como Belterra.

A seaplane in Fordlandia.
A seaplane in Fordlandia.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: Atlas Obscura, The Henry Ford

Los emisarios de Ford en Brasil también sufrieron mucho: no estaban acostumbrados al calor y la humedad de la selva.

Fordlandia managers and workers standing over a sea cow, or manatee, that washed up on shore.
Fordlandia managers and workers standing over a sea cow, or manatee, that washed up on shore.Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente: NPR

El desarrollo del caucho sintético terminó por hundir a Fordlandia.

A tire service manager in the US in 1942 compares a tire made of synthetic rubber (left) with one made of latex.
A tire service manager in the US in 1942 compares a tire made of synthetic rubber (left) with one made of latex.AP

Fuente: Gizmodo

Así pues, en 1945, Ford dio marcha atrás y vendió sus tierras al gobierno de Brasil por 250.000 dólares.

So in 1945, Ford shuttered his once glistening prospective project and sold the land back to the Brazilian government for $250,000.
Image from the Collections of The Henry Ford

Fuente:  Atlas Obscura

Se calcula que las pérdidas que generó Fordlandia alcanzaron los 20 millones de dólares (unos 200 millones a día de hoy).

Fordlandia today.
Fordlandia today.Wikimedia Commons

Fuente:  Atlas Obscura

En toda esta aventura, Ford nunca puso un pie en Fordlandia: gestionó las operaciones desde su casa en Michigan.

Ford died in 1947, two years after selling Fordlandia back to Brazil.
Ford died in 1947, two years after selling Fordlandia back to Brazil.Wikimedia Commons

Fuente: NPR, History

Ahora, 80 años más tarde, los restos de la plantación son el mejor reflejo del fracaso de Fordlandia.

Now, 80 years later, a deteriorated factory building stands as a reminder of Fordlandia's failure.
YouTube/BBC

La torre del agua sigue luciendo el logo de Ford.

The water tower still boasts a faded Ford logo.
YouTube/BBC

Pero a pesar de las estructuras abandonadas,

But despite the abandoned structures ...
YouTube/BBC

Fordlandia sigue siendo el hogar de 3.000 brasileños.

... Fordlandia is home to some 3,000 Brazilians.
YouTube/BBC

Fuente: The Culture Trip

La mayoría vive del comercio de ganado o en sus propias empresas locales.

Most work in the cattle trade or own local businesses.
YouTube/BBC

Fuente: The Culture Trip

El que fuera un moderno hospital en su tiempo, se ha derrumbado.

The once modern hospital has crumbled.
Wikimedia Commons

Fuente: Wikimedia

Los murciélagos son los únicos ocupantes de la enfermería.

The decaying hospital in Fordlandia.
The decaying hospital in Fordlandia.YouTube/BBC

Fuente:  BBC

Los más curiosos pueden hacer un viaje para ver los restos de la ciudad y alojarse en un hotel cerca del antiguo asentamiento.

A house in Fordlandia.
A house in Fordlandia.Wikimedia Commons

Fuente: The Culture Trip

Si no fuera por las estructuras industriales, Fordlandia podría parecer cualquier pueblo rural de Brasil.

If it weren't for the decomposing structures, Fordlandia might seem like any other rural town in Brazil.
Wikimedia Commons

Fuente: Culture Trip

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