De guionista de 'The Office' a vender camisetas en unos grandes almacenes: así cambió mi vida cuando me despidieron de Hollywood
Ian Watson
- Anthony Q. Farrell es un editor y productor ejecutivo que trabajó como guionista en la serie The Office.
- Después del éxito de la serie no consiguió trabajo como guionista en 2 años.
- Farrell explica cómo su creatividad le ayudó a superar esos momentos difíciles y le llevó hasta su segunda gran oportunidad.
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Este artículo se basa en una conversación con Anthony Q. Farrell, productor y director, que fue guionista y editor en The Office de 2008 a 2009. Se ha editado para mejorar la longitud y la claridad.
Fui guionista de The Office durante 2 temporadas en 2008 y 2009. Este fue mi primer trabajo como guionista de televisión.
Empecé en el mundo del teatro, actuando, escribiendo y dirigiendo. Eso me llevó a la escuela de comedia, donde hice monólogos, improvisación, sketches y, finalmente, comencé a escribir.
Cuando me mudé a Los Ángeles, un amigo al que le gustaba lo que escribía me presentó a su representante. Unos años más tarde conseguí mi primer trabajo en The Office a través del programa de diversidad de la NBC.
Trabajar en la serie fue una experiencia realmente buena. Desde el principio me dijeron que estaba allí por una razón, y que no tuviera miedo de aportar mis ideas en la mesa de guionistas.
Fui una de las pocas personas negras en la sala de guionistas, pero nunca me sentí cohibido ni nada parecido. Me metí de lleno y me hice oír siempre que sentí que tenía que hacerlo.
The Office era una de las mejores salas de guionistas en cuanto diversidad cultural y étnic: tenía más gente de color que la mayoría de los programas de la época, sin contar las series que trataban sobre personas racializadas.
Estábamos Ryan Koh, Mindy Kaling, Halsted Sullivan, que se incorporó más tarde, y yo. Normalmente siempre hay una persona negra en este tipo de trabajos.
Fue bueno estar rodeado de grandes escritores y absorber todo lo que pude de ellos.
Me despidieron junto a Paul Feig en 2009
Durante mi segunda temporada en la serie (la quinta), empezaron a recortar a los guionistas y nos despidieron a 4: a Ryan Koh, a Paul Feig, a Lester Lewis y a mí.
Como no era solo yo, me dije: "De acuerdo, lo entiendo". Esto fue en 2009, justo después de la gran recesión.
Pensé que si dejaban marchar a Paul Feig, que es un grande, entonces no podía sentirme mal. El programa se ofreció a darme las referencias que necesitara.
Incluso a día de hoy, si necesitara dar referencias, sé que podría contactar con Greg Daniels, Paul Lieberstein o Jennifer Celotta y estarían encantados de hacerlo.
Así que salí del trabajo sintiéndome bastante bien. Pero el hecho de que me despidieran siguió siendo un shock, especialmente para mis finanzas.
EnThe Office ganaba el mínimo del Sindicato de Guionistas de América (WGA), que entonces era un poco más de 3.000 dólares a la semana.
Crecí en un hogar de clase media-baja y, antes de la serie, era una asistente de oficina que ganaba unos 30.000 dólares al año. Por fin había llegado a un punto en el que podía ganarme bien la vida haciendo lo que me gustaba, y me había acostumbrado a ello.
Para complicar más las cosas, mi hija, que había nacido justo antes de que me contrataran en el programa, tenía 2 años cuando me despidieron.
Al principio no me preocupaba conseguir otro trabajo porque pensaba que me iría bien. La gente de la industria, que antes no habría estado dispuesta a reunirse conmigo, ahora estaría muy abierta porque había estado en The Office.
Pero no fue así, después de la huelga del gremio de guionistas todas las salas se redujeron. Fue un momento realmente difícil en la industria.
No había espacio para mí.
Pasé de estar en el programa más famoso de la televisión a no estar en ningún lugar
Definitivamente empecé a preguntarme si alguna vez iba a conseguir un segundo trabajo. Por lo general, soy una persona bastante positiva y siempre le doy un giro optimista a las cosas, pero esto fue un verdadero reto.
Paul Feig y Lester Lewis tenían carreras tan largas que ya tenían otros proyectos en marcha. Ryan Koh también empezó a trabajar rápidamente.
Cuando se produjeron los despidos, yo estaba desarrollando 2 series diferentes que había creado, una para CBS Studios y otra para Disney XD. Pensaba: "Vale, quizás una de ellas salga adelante y ya podré crear mis propias series y todo mejorará".
Por desgracia, esos proyectos se esfumaron. Me pagaron por escribir los guiones, cosa que agradezco, pero ¿entonces qué? Tenía muchas entrevistas, pero no había ningún movimiento real que me hiciera ilusionarme con mi siguiente trabajo como guionista.
Me sorprendió mucho que después de escribir en una serie tan popular como The Office, en una sala de guionistas relativamente diversa, no fuera capaz de conseguir otro trabajo de lo mío.
La junta de guionistas de The Office contaba con 2 participantes en el programa de diversidad, incluyéndome a mí, lo que no era habitual: Greg Daniels pidió ese puesto extra. Desgraciadamente, ese interés por la diversidad mostrado por Daniels no era la norma en las otras salas en las que estaba teniendo entrevistas.
Era una cuestión racial, sin duda
Mirando hacia atrás creo que, en parte, la razón por la que no pude conseguir otro trabajo como guionista fue porque las salas eran cada vez más pequeñas. Pero, si soy realmente sincero, diría que mi raza también formó parte de las decisiones.
Me reuní con otras series a través del programa de diversidad antes de conseguir el trabajo en The Office. Este programa establecía que el estudio debía pagar el salario de este guionista durante 3 años al mismo nivel que los guionistas de plantilla.
Si el guionista ascendía durante ese tiempo, el presupuesto del programa tenía que cubrir la diferencia salarial, pero en la mayoría de los casos, lo único que tenían que hacer los programas era contratarnos.
Entré en The Office como guionista de plantilla. Cuando dejé la serie, era editor ejecutivo (uno de los guionistas con más responsabilidad).
Cuando me despidieron, me reuní con varios programas y fue cuando me enteré de que habían retirado el proyecto de diversidad. Eso empezó a ser algo común en aquella época, los programas básicamente decían: "Vamos a contratar a un escritor, pero no del puesto de diversidad".
¿Por qué no querrían a una persona de color en la sala, especialmente cuando a la empresa no le costaba nada?
Lo que ofrecía este programa de diversidad era algo como: "Aquí hay una persona que está libre, que es hábil, talentosa y está lista para escribir en vuestro equipo". Que los programas respondieran: "No, estamos bien", me dejaba boquiabierto.
Recuerdo que pensé: "¿De qué tienen miedo? ¿Qué creen que no pueden decir delante de una persona negra en el trabajo? ¿Es tan importante como para quitarle una oportunidad a alguien?".
Después de los 3 primeros años, el salario del guionista que venía del programa de diversidad ya se debía pagar enteramente con el presupuesto del programa, por lo que no era raro que los guionistas como yo se quedaran sin trabajo o buscaran otro puesto de guionista en plantilla, aunque ya hubieran ascendido donde estaban antes.
Muchos guionistas BIPOC (Negro, Indígena y Persona de Color, por sus siglas en inglés) han tenido que lidiar con esto en Los Ángeles: son guionistas de plantilla, luego editores, y luego tienen que volver al nivel de guionista de plantilla porque han tenido que cambiar de programa, una vez más, con un contrato de diversidad.
El resultado es que muchos de esos trabajos de guionista de nivel medio (coproductor, productor supervisor, editor) faltan cuando se miran los currículum de las personas negras.
Si han llegado hasta donde están es porque han creado su propio programa y han conseguido dar el salto al nivel de productor.
Mi familia y yo recortamos gastos en lo que pudimos y empecé a buscar trabajos fuera de Hollywood
En este punto, nada funcionaba. Tenía una familia que mantener y necesitaba ganar dinero fijo de alguna manera.
Mi mujer y yo nos dimos cuenta de que la hipoteca de una casa sería más barata que el alquiler del lugar en el que estábamos pagando, así que reunimos todo el dinero que pudimos para dar la entrada para una casa.
Nos apoyamos todo lo que pudimos en el sueldo de mi mujer, que por aquel entonces era la vicepresidenta de operaciones de un banco.
Siempre me había interesado la enseñanza, así que me puse en contacto con Kaplan (cursos de idiomas y clases de apoyo) para empezar a dar clases particulares de preparación para el SAT (examen de entrada para la universidad en EEUU) a estudiantes de secundaria.
Pero todavía necesitaba algo más estable. Como nos habíamos mudado al final de la calle de un centro comercial, fui a todas las tiendas de allí y pregunté si estaban contratando. Así acabé trabajando en Macy's.
El principal atractivo de trabajar en el centro comercial era que estaba cerca de la escuela de mi hija en ese momento, así que podía dejarla y luego ir a trabajar.
Aunque tuve que aceptar estos trabajos, no renuncié a mi pasión
Puede que me sintiera abatido por mi carrera, pero nunca dejo nada a medias.
Era muy bueno en mi trabajo en Macy's. Siempre intentaba asegurarme de que estaba ayudando al equipo de alguna manera, de alguna forma. No importa lo que esté haciendo, siempre me comprometo; nunca quiero que alguien piense: "Uf, no quiero trabajar con ese tipo".
Dicho esto, todo el tiempo que estuve trabajando allí me preguntaba si iba a volver a entrar en una sala de guionistas. Pero lo cierto es que estuve lidiando con el síndrome del impostor durante todo ese tiempo.
Estaba doblando camisas y pensando: ¿Ser guionista en The Office realmente sucedió? ¿Voy a hacer esto el resto de mi vida? ¿Cómo voy a salir de esto?
Recesión en Hollywood: qué tipos de empleo se están buscando
Decidí que no iba a esperar a que alguien me diera una oportunidad. Iba a crear mi propia oportunidad. Solo tenía que averiguar cuál sería el siguiente paso.
Este trabajo era a tiempo parcial, por lo que tenía libertad para poder ir a reuniones o hacer audiciones, así que me puse a tope.
Estaba escribiendo artículos, trabajando en una serie web y haciendo improvisación. No paraba de formarme y de encontrar formas de mantenerme lo más creativo posible.
Ya había tenido una primera gran oportunidad, solo tenía que seguir creyendo que la segunda llegaría
Cuando empecé a trabajar en mis propios proyectos, me convertí en un imán para los demás trabajos. Creo que hay algo en el hecho de ser activo y de emitir esa energía creativa, y es que los demás quieren estar cerca de eso.
Uno de los proyectos en los que trabajaba era ayudar a mi amiga Laura House con su piloto para Nickelodeon. Nos conocimos en un taller de guionistas, y nos hicimos buenos amigos. Durante años nos mantuvimos al tanto de todos nuestros proyectos, la admiración era mutua.
Ayudar con su piloto me ayudó a entrar en el mundo de Nickelodeon, y me ofrecieron un trabajo en Los Thundermans.
Así que, por fin pude dejar mi trabajo en Macy's después de casi un año, y empecé a ganar el mismo sueldo que tenía en The Office. Sin embargo, seguí dando clases particulares de preparación para el SAT los fines de semana, por si acaso.
Mi trabajo en The Thundermans duró 4 temporadas, algo que marcó el nuevo ciclo de las cosas, porque he estado trabajando desde entonces, y eso fue en 2013.
Actualmente estoy dirigiendo 2 programas en Canadá: la primera temporada de un programa que creé llamado Shelved, que es una comedia de oficina ambientada en una biblioteca de Toronto, y la segunda temporada de una serie llamada Run the Burbs.
Ha sido una montaña rusa muy rara. El viaje de cada uno en esta industria es diferente. La mayor lección que he aprendido es que siempre que llego a un lugar en el que no estoy seguro de qué será lo siguiente, lo que hay que hacer es crear.
Desviarte un poco de tu camino como escritor puede ser algo estupendo
Mi consejo para otros aspirantes a escritores: no tengáis miedo de vivir la vida, porque al final todo será aprovechable. Las experiencias que tuve como profesor y trabajando en Macy's se convirtieron en material que pude utilizar en mi obra.
Esto es válido para cualquier persona que trabaje en creatividad: utiliza tus experiencias para seguir creando, y puede que te sorprenda dónde acabarás.
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