A finales de siglo, este país podría existir solamente en el metaverso

Hay una isla de 12.000 habitantes que está hundiendo bajo las aguas tropicales del Pacífico sin que puedan hacer nada por evitarlo: el cambio climático y la subida del nivel del mar se han cebado especialmente con esta pequeña región insular, donde el océano está aumentando 4 veces más rápido que en el resto del planeta.

Es la nación de Tuvalu, situada en la Polinesia, cuyo plan es construir a su hermano gemelo en el metaverso para, en el peor de los casos, dejar constancia de su existencia, sus paradisiacos paisajes y su rica cultura.

El país insular ha anunciado la iniciativa de construir su propia réplica virtual en el metaverso a través de un escalofriante mensaje digital dirigido a los líderes en la COP27, tal y como recoge este artículo publicado en The Conversation. Lo ha explicado el ministro de Justicia, Comunicación y Relaciones Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe.

"Tuvalu podría ser el primer país del mundo en existir únicamente en el ciberespacio, pero si el calentamiento global continúa sin control, no será el último", explica el responsable ante la inminente tragedia que sumergirá Tuvalu bajo las aguas del Pacífico. 

La nacionalidad se preservaría a través de la tecnología. Tal y como destaca Kofe, el metaverso permitiría que Tuvalu "funcione plenamente como un estado soberano", ya que su gente se verá obligada a desplazarse cuando el océano engulla su terreno. 

El mensaje también es una llamada de atención para evitar los peores efectos del cambio climático y sobrevivir a este. 

Cómo se recreará Tuvalu en el metaverso

Hay 3 aspectos esenciales de Tuvalu que se podrán recrear a través de la realidad aumentada y virtual del metaverso: el territorio y las características de sus parajes naturales, su cultura —incluyendo su idioma, normas, folclore y costumbres— y por último, la soberanía, desplazada a tierras virtuales. 

Los expertos señalan que desde el punto de vista tecnológico es posible replicar de forma inmersiva y envolvente la naturaleza de Tuvalu a través de una rica representación. Miles de comunidades en línea diferentes y mundos 3D, como Second Life, también demuestran que es posible tener espacios interactivos completamente virtuales para preservar una cultura.

Combinar las capacidades digitales con características de gobernanza es posible: existen experimentos previos de gobiernos que crean análogos virtuales de sus países —como la residencia electrónica de Estonia—, o naciones que establecen embajadas virtuales en la plataforma en línea Second Life.

Por supuesto, habría numerosos retos técnicos por delante: la interacción simultánea de gran parte de sus 12.000 ciudadanos plantearía problemas de ancho de banda y potencia informática, mientras que no toda la población está preparada o predispuesta a la interacción con auriculares de VR.

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Por lo pronto, nadie ha demostrado aún que los estados-nación puedan traducirse con éxito al mundo virtual. Además, trasladarse al metaverso también tiene su lado oscuro a la hora de engordar al monstruo del cambio climático: la huella ambiental detrás de la infraestructura física de servidores, centros de datos, enrutadores de red y dispositivos es elevada.

De hecho, un estudio publicado en Nature apunta a que internet consumirá alrededor del 20% de la electricidad mundial para 2025.

No obstante, desde Tuvalu son perfectamente conscientes que el metaverso no es una respuesta a sus problemas: el ministro ha solicitado en la COP27 luchar contra el cambio climático a través de iniciativas como un tratado de no proliferación de combustibles fósiles. 

El metaverso, al final, no es más que una especie de museo virtual y una comunidad digital para ellos, no su verdadero hogar.

"Si salvamos Tuvalu, salvaremos el mundo"

El informe de Tuvalu promueve la diplomacia basada en los valores tuvaluanos de olaga fakafenua (sistemas de vida comunal), kaitasi (responsabilidad compartida) y fale-pili (ser un buen vecino), con la esperanza de que estos valores motiven a otras naciones a comprender su responsabilidad compartida en el bienestar global. 

Estos 3 mensajes pueden aplicarse a la lucha contra el cambio climático y salvar a Tuvalu de ser tragada por las aguas de un mar cada vez más caliente, ácido y en subida. En el marco de la XXI Conferencia sobre Cambio Climático celebrada en París en 2015, el Primer Ministro tuvaluano, Enele Sopoaga, dijo: "Si salvamos Tuvalu, salvaremos el mundo".

En ese año sufrió el azote de Pam, un ciclón tropical con olas de casi 5 metros que destrozó infraestructuras, casas y cultivos, contaminando reservas de agua potable y cocoteros. 

Aunque desde hace años varias voces propusieron trasladar progresivamente a la población del país hacia Australia, Nueva Zelanda o Fiji, su población se ha negado y quiere seguir luchando. 

Su situación es más preocupante que otras por las corrientes de El Niño y La Niña, la acidificación de sus corales, las mareas de primavera y por supuesto, su altitud. Su punto más alto son unas dunas de 4 metros. Solo las Maldivas tienen una menor altitud máxima. Sin embargo, los lugareños siguen en pie y, antes de mudarse al metaverso, los tuvaluanos quieren defender su hogar.