Muchos de los plásticos de los embalajes de Amazon acaban en vertederos ilegales de la India, según una investigación

Los consumidores de Amazon en Estados Unidos y Canadá podrían pensar que el embalaje de sus productos encontrará una segunda vida una vez que lo reciclen. 

Pero parece ser todo lo contrario, ya que una investigación de Bloomberg ha descubierto que muchos de estos sobres de envío de plástico, junto con otros envases, son omnipresentes en 6 vertederos ilegales en la ciudad de Muzaffarnagar (India), a miles de kilómetros de donde se desecharon.

No es necesariamente culpa de Amazon: muchos consumidores asumen erróneamente que los paquetes etiquetados como reciclables o con el logotipo de reciclaje de 3 flechas son seguros para reciclar en todas partes, aunque la mayoría de recicladores estadounidenses no pueden procesar plásticos blandos, según Bloomberg.

Como resultado, el plástico y los sobres de Amazon a menudo se mezclan con los desechos de papel que se envían a países con reglas de eliminación poco estrictas, que es la forma en que el plástico puede terminar contaminando ese mismo país al otro lado del mundo.

Laurie Smyla, excoordinadora de reciclaje con una licenciatura en ciencias ambientales que reside en Sloatsburg, en Nueva York, recicló un sobre de plástico de Amazon que llegó a un vertedero de plástico de 1,2 hectárea en India, a solo unos cientos de metros de distancia de la casa de Bobinder Kumar y su familia. 

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"Me siento traicionada como consumidora", ha relatado Smyla a Bloomberg. "Ese símbolo de reciclaje: todo es un mensaje de marketing para sentirse bien y es muy engañoso. No debería dañar a otras personas en otras partes del mundo".

Kumar ha asegurado que el sitio está inundado con sobres de envío azules y blancos de Amazon y que el empaque emite un olor repugnante.

"No podemos escapar del olor a basura, incluso en nuestra casa", ha descrito Kumar. "Es horrible vivir cerca, pero ¿qué podemos hacer?".

También se encontraron paquetes de  Amazon mezclados con materiales procesados en molinos de caña de azúcar y papel en Muzaffarnagar. Al quemar plástico se liberan sustancias químicas tóxicas como mercurio y dioxinas a la atmósfera, que pueden causar daño a humanos, agricultura y animales. 

Los residentes de Muzaffarnagar le han contado a Bloomberg que saben cuándo se quema el plástico mientras duermen porque al despertar encuentran capas de ceniza que cubren sus terrazas y cultivos.

El director médico de esta localidad ha afirmado que la contaminación del aire y la quema de plástico están relacionadas con un aumento del 30% en problemas respiratorios como asma y bronquitis entre los residentes de la ciudad.

A menudo, los desechos se transfieren de países ricos a otros empobrecidos con la ayuda de corredores que cobran una tarifa por tirar la basura o comprar la basura a un precio económico para venderla a través de las fronteras. Estos tienen presuntos vínculos con bandas criminales y estafadores.

Los hallazgos de Bloomberg se producen 3 años después de que el gobierno indio levantara la prohibición de importar desechos plásticos debido a la escasez de desechos en el país. 

Los hallazgos plantean un desafío a los compromisos de sostenibilidad de Amazon para aumentar la reciclabilidad de sus paquetes de entrega y reducir sus desechos. 

El año pasado, la empresa generó 317 millones de kilogramos de residuos de envases de plástico, según un informe del grupo medioambiental internacional Oceana, y utilizó más de 90.000 toneladas de un solo uso en los centros logísticos globales operados y propiedad de Amazon.

En 2021, Amazon anunció programas para vender artículos devueltos como "usados" para que los proveedores vendan su inventario excedente a granel como parte de su compromiso para evitar que millones de sus productos terminen en vertederos.

Si bien Amazon no ha respondido a Business Insider sobre este hallazgo, un portavoz de la compañía ha comentado en un comunicado que "está comprometida a minimizar el desperdicio y ayudar a los clientes a reciclar sus embalajes".

"Desde 2015 hemos invertido en materiales, procesos y tecnologías que han reducido el peso del embalaje por envío en un 38% y han eliminado más de 1,5 millones de toneladas de material de embalaje", ha concretado. 

El portavoz también ha remitido a Business Insider a Amazon Second Chance, una guía para que los clientes entiendan cómo reciclar sus paquetes de Amazon.