Un exabogado compró todo un pueblo italiano y lo transformó en un próspero destino turístico que mantiene a toda la familia: dormir allí cuesta 255 euros y vende 25.000 botellas de vino al año

Primero tuvo que convencer a 140 propietarios para que le vendieran sus 220 parcelas. Tardó 6 meses en localizar a los miembros de 11 familias, que habían emigrado por todo el mundo.

Luego, 4 años después de plantar las vides, recogieron su primera cosecha en 2017, y ahora venden 25.000 botellas cada año de su vino I Ciacca Nostalgia Maturano y I Ciacca Matrimonio Maturano, premiado por Decanter World Wine, con un precio de hasta 36 euros la botella a nivel internacional. 

El marido de Di Ciacca Tana, que es distribuidor de vino, también ayuda a exportar su vino. Los 1.200 arbustos de olivo maduraron aún más rápido, y ahora venden 2.000 botellas del aceite de oliva virgen extra por internet a 24 euros anuales.

El primer recuerdo que tiene Cesidio Di Ciacca de haber visitado su pueblo ancestral de I Ciacca, en el Parque Nacional de los Abruzos, Lacio y Molise, fue cuando tenía 9 años y se comió un higo que acababa de arrancar de un árbol. 

"Nunca había comido un higo, y fue algo sorprendente", cuenta Di Ciacca a Business Insider. "Pero también recuerdo que me sorprendió que me permitieran cogerlo del árbol de otra persona. Pero era así: todo el mundo compartía lo que tenía".

Este sentido de comunidad es lo que llevó a Di Ciacca, antiguo abogado de empresa, a regresar 60 años después a Italia desde Escocia y revivir el pueblo de montaña abandonado que se encuentra entre Roma y Nápoles.

El pueblo empezó a vaciarse en 1850, justo antes de la unificación de Italia, y ese proceso continuó. Muchos antiguos residentes se establecieron en Escocia, como la familia Di Ciacca.

La hija de Di Ciacca, Sofia Di Ciacca Tana, de 33 años, recuerda que cuando era niña visitaba a sus parientes en un pueblo cercano y tenía dificultades para llegar a I Ciacca porque estaba muy abandonado. 

"Ha sido muy nostálgico para nuestra familia. En Escocia se hablaba constantemente de ella en la mesa durante las Navidades", explica. "Casi tenía propiedades míticas para nosotros".

Cuando Di Ciacca vendió su bufete de abogados en 2010, tuvo tiempo y dinero para emprender un proyecto. Compró una casa de 1.000 años de antigüedad y 4 pisos en el pueblo de Picinisco, que se encuentra en la ladera de la colina por encima de I Ciacca. 

Después de comprar la casa, Di Ciacca pasó a ser propietario de todo el pueblo y a gestionarlo como un negocio. Ahora toda su familia se dedica a cultivar uvas para el vino y aceitunas para el aceite de oliva, a gestionar el hotel del pueblo y a alquilar espacios para eventos. Así es como compraron y renovaron el pueblo.

Empezando por un hotel

Durante los 2 años de renovación de la casa, quedó claro que tenían más espacio del que necesitaban, así que la familia convirtió 3 cuartas partes en el hotel Sotto Le Stelle, de 6 habitaciones, que gestionan con la ayuda de 2 empleados locales. Las habitaciones cuestan hasta 255 euros por noche.

Mientras Di Ciacca trabajaba en el hotel, empezó a pensar en algo más grande. "Un año después de la renovación, empecé a tener ganas y a mirar cómo podía comprar I Ciacca", señala Di Ciacca.

Las propiedades generacionales diferían en tamaño, pero tanto si tenían 10 metros cuadrados –que era la parcela más pequeña– como si tenían más, ofreció a cada propietario lo mismo. 

"Dijimos que su propiedad no vale nada, sólo el valor sentimental", explica Di Ciacca. "Aquí está el precio de un buen campo que se ha trabajado al lado. Por alguna razón todos aceptaron".

En 2013, completaron la venta. Di Ciacca financió la compra con sus ahorros y más tarde recibió una subvención de la Unión Europea para ayudar a las renovaciones.

Construir para el futuro

Di Ciacca y su familia decidieron hacer de un viñedo su principal objetivo, ya que sabían que si podían cultivar uvas, esto podría proporcionarles las raíces para su futuro. En 2014, su hija aceptó dejar su trabajo como contable en KPMG en Edimburgo para ayudar a dirigirlo.

"Podía ver la trayectoria de lo que sería mi vida en el mundo corporativo", comenta Di Ciacca Tana. "Quería algo diferente. Quería vivir una vida conectada con mis raíces y que construyera algo para el futuro".

Antes de empezar a planificar qué hacer con el resto del pueblo, la arquitecta italiana Assunta D'Andria, a la que recurrieron para el hotel, les encargó estudios en 3D del interior y el exterior de los edificios para poder dar sentido al rompecabezas de construcciones de piedra. 

También tuvieron que hacer algunos trabajos de tierra para preparar las renovaciones, mover pilones para añadir más líneas eléctricas y ensanchar la estrecha y accidentada carretera para que pudieran pasar los vehículos de construcción.

Durante más de 500 años, la aldea agrícola fue un lugar donde las familias habían transmitido sus conocimientos de generación en generación. 

La esposa de Di Ciacca, Selina Di Ciacca, sugirió que volvieran a convertirlo en un lugar de aprendizaje. Hicieron planes con una universidad escocesa para ofrecer un máster en gastronomía, pero mientras se retiraban las paredes interiores de una hilera de casas para crear una sala de conferencias, el Brexit de diciembre de 2020 lo paralizó, pues Reino Unido ya no formaba parte de la UE.

"Ya habíamos empezado a construir la sala de conferencias, así que tuvimos que terminarla", explica Di Ciacca.

La villa pasó a ser un hotel disperso. Una de las casas se convirtió en un apartamento de 2 habitaciones para los huéspedes, y la familia Di Ciacca tiene previsto crear otras 14 habitaciones en otros 4 edificios. 

Al otro lado del pueblo, han convertido una hilera de edificios en otra sala de conferencias y otras casas en un laboratorio para la producción de miel, un espacio para el embotellado y una cocina didáctica. Como no pueden cambiar la huella de los edificios patrimoniales, utilizaron 3 antiguas casas para crear la bodega.

Mezclar lo antiguo y lo nuevo para crear una casa moderna

Los Di Ciacca recurrieron a artesanos locales para crear herrajes, copiando motivos que encontraron grabados en los muros de piedra de 500 años, y conservaron los hornos de leña de cada propiedad. Sólo queda uno en funcionamiento, que el chef utiliza para hacer pizza. 

Para mostrar a los visitantes cómo era el pueblo en tiempos pasados, también crearon un museo, y se ha conservado una habitación como instantánea de cómo era la vida antes de que el pueblo fuera abandonado. En el suelo hay una alfombra de 200 años.

También se priorizó la sostenibilidad. Instalaron paneles solares para ayudar con la calefacción, utilizaron agua de un arroyo oculto e instalaron un sistema de filtración natural. 

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Con la orientación del amigo de la familia Alberto Antonini, uno de los mejores enólogos del mundo, Di Ciacca Tana y su equipo de 4 lugareños plantaron habas en el viñedo para enriquecer el suelo. Siguieron la antigua técnica de utilizar cobre para mantener a raya a los insectos y dejaron que los animales pastaran en los campos para que su estiércol fertilizara la tierra.

Aunque la primera cosecha prevista en 2016 se presentaba como un éxito, una mañana se despertaron y descubrieron que la mitad de sus viñas habían sido despojadas de sus frutos por los jabalíes. La familia colocó entonces vallas en la profundidad del suelo alrededor de la propiedad. También recibieron una subvención del parque nacional para poner vallas alrededor de sus 40 colmenas por si los osos pardos de la zona se veían atraídos por la miel.

Trabajan 17 horas al día durante la cosecha, pero les encanta

En septiembre y octubre, el equipo de Di Ciacca Tana, formado por 4 lugareños más un técnico consultor, se amplía a 30 con trabajadores de temporada que ayudan a vendimiar y recoger las aceitunas. Las uvas se recogen en una semana, pero la cosecha de aceitunas puede durar un mes. 

"Recogemos y prensamos las aceitunas el mismo día", explica Di Ciacca Tana. "Empezamos a las 7 de la mañana, ya que puede haber rocío en las aceitunas. Luego hacemos un viaje de 2 horas hasta un molino ecológico para prensar las aceitunas y no terminamos hasta las 2 de la mañana".

Los jóvenes vuelven para revitalizar las granjas de su familia

Los Di Ciacca no sólo ofrecen visitas guiadas a los visitantes –a menudo dirigidas por Giovanni Di Ciacca, hijo de Di Ciacca–, sino que desde que terminaron la sala de conferencias convertida en espacio para eventos en 2021 han atraído reservas para conferencias sobre el aceite de oliva, una reunión de ciclistas y eventos corporativos desde lugares tan lejanos como el Reino Unido, Australia y Estados Unidos. 

La propiedad puede reservarse para bodas, pero la única que han acogido hasta ahora ha sido la de Sofia Di Ciacca Tana y su marido.

Selina Di Ciacca supervisa Sotto Le Stelle, pero también se encarga de seleccionar los menús de los crecientes eventos gastronómicos de I Ciacca, que también atraen a los turistas.

La familia reparte su tiempo entre Escocia e Italia, y desde que se mudaron a la zona han visto que cada vez más gente adopta la vida lenta, ya sea en restaurantes de kilómetro cero, en los que los ingredientes se obtienen localmente, o en jóvenes que vuelven a la granja de su familia para producir ingredientes artesanales o gestionarla como bed and breakfast.

La familia Di Ciacca también tiene más planes en marcha. Pretenden seguir ampliando el alojamiento de los huéspedes en el pueblo y crear una academia de agricultura y una escuela de cocina. "Los edificios habían muerto", afirma Di Ciacca, "pero el corazón de I Ciacca no dejó de latir".