Qué es la salmonelosis: causas, síntomas y cómo prevenir esta intoxicación alimentaria

La intoxicación alimentaria causada por la salmonella, lo que se conoce como salmonelosis provoca trastornos gastrointestinales, a menudo acompañados de fiebre tras el consumo de productos contaminados. 

Si bien suele tratarse de casos leves, estos síntomas pueden agravarse en niños pequeños, personas inmunocomprometidos, embarazadas y ancianos. Resultando en ocasiones mortal.

La Salmonella se coloca como la segunda bacteria que más brotes alimentarios suele producir en España, también en Europa. En los últimos años, las intoxicaciones de salmonelosisse han vinculado principalmente a la contaminación de pepinos, pollo, huevos, pistachos, atún crudo y germinados.

Las infecciones por Salmonella son contagiosas. Una persona puede contagiar a otras incluso días después de haber dejado de tener síntomas. 

Entre las medidas de precaución se recomienda lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño, antes de cocinar o cambiar pañales. También esencial evitar la contaminación cruzada en la cocina.

¿Qué es la salmonelosis?

La infección por Salmonella, o salmonelosis, es un tipo de intoxicación alimentaria que afecta al tracto intestinal y causada por bacterias del género Salmonella. 

Existen varios tipos de Salmonella. El tipo responsable de la mayoría de las infecciones en los seres humanos es la que transmiten sobre todo aves, vacas y los reptiles. Hay otro tipo de Salmonella, mucho menos frecuente, que causa la fiebre tifoidea.

La bacteria causante de la salmonelosis suele alojarse en los intestinos de animales y humanos, siendo liberada mediante las heces. 

Las personas normalmente se infectan con mayor frecuencia mediante la ingesta de agua o alimentos contaminados. Entre los productos que más riesgo de contagio conllevan están la carne de ternera, de aves de corral, los huevos o leche. 

También hay otros alimentos que se han vinculado a la transmisión, como por ejemplo las hortalizas contaminadas por estiércol, recuerda la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De hecho, según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) cualquier alimento puede estar infectado por la Salmonella, si es manipulado por una persona infectada con las manos sucias o si el alimento entra en contacto con otros contaminados, lo que se denomina “contaminación cruzada”. 

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También puede darse el contagio por vía fecal-oral cuando no se realiza un adecuada higiene de manos tras ir al baño, al entrar en contacto con pañales o con mascotas (perros, gatos, pájaros y tortugas).

Aunque puede producirse en cualquier época del año, esta enfermedad bacteriana se da fundamentalmente en la época estival, asegura el miembro del Grupo de Patología Digestiva de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), Pedro Tárraga a CuídatePlus.

Es la causante de “las famosas diarreas de verano". Mientras que en invierno puede haber algún caso "por mala manipulación de los alimentos”, añade.

¿Cuáles son los síntomas de la salmonelosis?

La salmonelosis afecta al tracto intestinal, por lo que la mayoría de las infecciones se pueden clasificar como gastroenteritis vírica, afirma la Clínica Mayo.

Los síntomas de la salmonelosis incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Retortijones abdominales
• Diarrea (a veces sanguinolenta)
• Fiebre
• Dolor de cabeza o abdominal
• Escalofríos

El periodo de incubación se coloca entre las 6 y 72 horas después de la ingesta de un alimento contaminado. De acuerdo a la SEMI, la enfermedad dura entre 2 y 7 días y normalmente se trata de sintomatología leve que remite sin tratamiento.

Sin embargo, enfatiza, en algunos casos, particularmente en niños pequeños y en ancianos, la  enfermedad puede ser grave debido a la deshidratación causada, incluso poniendo "en peligro la vida".

Al tratarse de una sintomatología vinculada a muchas afecciones comunes,  la forma de diagnosticar salmonelosis es a través de un análisis de heces.

Cómo prevenirla

Prevenir los brotes de salmonelosis, indica la OMS, exige medidas de control en todas las etapas de la cadena alimentaria, desde la producción agrícola hasta la preparación de alimentos, tanto en establecimientos  como en los hogares.

Ahora bien, las personas también pueden llevar a cabo algunas medidas para reducir el riesgo de intoxicación por esta bacteria.

Es clave asegurarse de que los alimentos están debidamente cocinados. Durante la preparación es importante asimismo lavar  frutas y hortalizas, especialmente si las consume crudas y evitar el contacto entre alimentos al manipularlos.

Lavarse las manos antes y después de tocar alimentos crudos ayudará a reducir los riesgos. Así como almacenar los productos de manera adecuada, respetando las necesidades de refrigeración de cada uno. En la nevera, es importante que los alimentos no entren en contacto.

En relación al contagio por las heces, la higiene de manos tras estar en contacto con personas afectadas o mascotas es la mejor manera de evitar una infección de salmonelosis.