7 razones por las que te duele la espalda al respirar, según los médicos

Madeline Kennedy,Jason McKnight,
La pleuresía se produce cuando se inflama el tejido entre los pulmones y la pared torácica.
La pleuresía se produce cuando se inflama el tejido entre los pulmones y la pared torácica.AntonioGuillem/Getty Images
  • Experimentar dolor de espalda al respirar puede ser síntoma de una distensión muscular en el pecho. La neumonía también puede ocasionar un daño similar, además de fiebre, fatiga o debilidad.
  • Si observas hematomas o hinchazón, podría tratarse de una costilla rota, así que acuda al médico inmediatamente.

El dolor de espalda es común y a menudo es causado por problemas cotidianos como una mala postura o músculos tensos.

Pero si tienes dolor de espalda que se desencadena cada vez que respiras, esto puede ser un signo de algo más serio como neumonía o un coágulo de sangre.

1. Distensión muscular

Las distensiones musculares se producen cuando los músculos se estiran demasiado, provocando desgarros en las fibras musculares o en los tendones.

"Hay pequeños músculos entre las costillas, delante y detrás, que ayudan a expandir y contraer el pecho como parte normal de la respiración", comenta la doctora Kate Rowland, médico de familia y profesora de la Universidad Rush.

Estos músculos pueden sufrir tirones o tensiones al levantar objetos pesados o toser de forma prolongada. Cuando esto sucede, "la tensión muscular puede volver a agravarse con cada respiración".

Algunos otros signos de que puede tener un músculo distendido son:

  • Hinchazón
  • Moratones
  • Pérdida de fuerza en el músculo
  • Dolor al girar

Para tratar una distensión, tendrás que dejar descansar los músculos durante al menos un día. Si tienes hinchazón, puedes aplicar hielo en la zona durante 10 o 15 minutos cada pocas horas.

Además, "la gente suele decir que se siente mejor con un antiinflamatorio como el ibuprofeno o el naproxeno",añade Rowland.

2. Pleuritis

La pleuritis es una afección que se produce cuando el tejido entre los pulmones y la pared torácica se inflama. Al respirar, los pulmones presionan el tejido inflamado contra el pecho, lo que puede desencadenar dolor.

Este dolor suele comenzar en el pecho, pero puede extenderse a la espalda, los hombros y el abdomen.

Hay muchas causas posibles de pleuresía, entre ellas:

Si crees que tiene pleuresía, acuda al médico lo antes posible para que pueda determinar la causa subyacente y mandarte un tratamiento.

3. Neumonía

La neumonía es una infección pulmonar causada generalmente por bacterias o virus, como la gripe. Irrita el revestimiento de los pulmones, lo que puede provocar pleuritis y dolor de espalda al respirar.

"El dolor de la neumonía puede ser agudo o sordo, sobre todo al respirar profundamente", afirma la doctora Megan Boysen Osborn, profesora de Medicina de Urgencias de la Universidad de California en Irvine.

El dolor también tiende a empeorar si se tose mucho, añade Jessica Oswald, especialista en medicina de urgencias y dolor.

Otros síntomas de la neumonía son:

  • Fiebre y escalofríos
  • Fatiga
  • Tos con mucosidad amarilla, verde o sanguinolenta
  • Pérdida de apetito
  • Falta de aliento
  • Músculos débiles y doloridos

Si crees que puede tener neumonía, acude al médico lo antes posible. Si la infección está causada por bacterias, tendrás que tomar antibióticos, mientras que una infección vírica suele desaparecer por sí sola.

4. Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es relativamente raro, pero es mucho más frecuente si se fuma: alrededor del 90% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de cigarrillos.

"La mayoría de los cánceres de pulmón pequeños y focales son indoloros, pero las lesiones pueden erosionar las costillas, los nervios y el revestimiento de la pared torácica", dice Oswald.

Esta erosión puede causar un dolor agudo que empeora al respirar o toser.

El dolor suele aparecer en el pecho, pero si las lesiones están en la parte posterior de la pared torácica, es posible que también tenga dolor de espalda, dice Oswald.

Otros signos de cáncer de pulmón son

  • Falta de aliento
  • Tos persistente
  • Tos con sangre
  • Pérdida de peso
  • Voz ronca

Dependiendo de lo avanzado que esté el cáncer, tu médico puede tratarlo con cirugía, quimioterapia, radioterapia u otros tratamientos oncológicos.

 

5. Embolia pulmonar

Una embolia pulmonar es un tipo de coágulo sanguíneo que se produce en uno de los vasos sanguíneos del pulmón. Puede causar dolor en el pecho o en la espalda, dependiendo de dónde aparezca en este órgano.

"El dolor puede sentirse en cualquier parte de la espalda o el pecho, desde la parte superior de las clavículas/cuello hasta la parte inferior de la caja torácica", explica Osborn.

Además del dolor, otros síntomas de la embolia pulmonar son:

  • Dificultad respiratoria repentina
  • Tos, posiblemente con sangre
  • Mareos o desmayos
  • Latidos acelerados o irregulares
  • Sudoración
  • Sensación de ansiedad

El riesgo de sufrir una embolia pulmonar es mayor si:

  • Tomas píldoras anticonceptivas hormonales
  • Te has sometido recientemente a una intervención quirúrgica
  • Has realizado recientemente un vuelo largo en avión
  • Tiene antecedentes familiares de coágulos sanguíneos
  • Fumas

El médico puede diagnosticar una embolia pulmonar mediante un escáner del tórax. Algunos de los tratamientos más comunes son los anticoagulantes, el uso de un catéter para disolver el coágulo o la cirugía en los casos graves.

6. Ciertas afecciones cardíacas

Según Osborn, las 2 principales afecciones cardíacas que pueden causar dolor de espalda al respirar son la pericarditis y la miocarditis.

La miocarditis se produce cuando el músculo cardíaco se inflama, lo que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre. Esto puede desencadenar dolor de espalda al respirar,

Hay muchas causas posibles de miocarditis, entre ellas:

  • Infecciones víricas como COVID-19
  • Infecciones bacterianas como el estafilococo o la enfermedad de Lyme
  • Infecciones por parásitos u hongos
  • Determinados medicamentos, como fármacos contra el cáncer y antibióticos
  • Trastornos inflamatorios como el lupus o la artritis

Junto con el dolor torácico y de espalda, algunos de los diferentes síntomas de la miocarditis son:

  • Dificultad para respirar
  • Fatiga
  • Hinchazón de piernas, pies y tobillos
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares
  • Síntomas parecidos a los de la gripe

La pericarditis se produce cuando el pericardio, el tejido fino que rodea el corazón, se irrita y se inflama.

La pericarditis provoca algunos de los mismos síntomas que la miocarditis, además de:

  • Fiebre baja
  • Tos

La pericarditis también puede estar causada por una infección o un trastorno inflamatorio, así como por:

  • Lesión en el corazón o el pecho
  • Cáncer
  • Enfermedad renal

Si presentas los síntomas de cualquiera de estas enfermedades, debes buscar ayuda médica lo antes posible. Las formas graves de miocarditis pueden dañar el corazón o incluso ser mortales.

7. Costilla rota o magullada

Normalmente, las costillas rotas o doloridas ocurren después de haber sufrido una lesión o un accidente. "Por lo general, la gente sabe cuándo le ocurre algo así y el dolor empieza enseguida", asegura Rowland.

"Las costillas rotas suelen ser muy dolorosas y duelen con cada respiración porque la fractura se mueve un poco con cada una", añade Rowland. Si la rotura está en la parte posterior de la costilla, sentirás ese dolor en la espalda.

Pero aunque sientas dolor, "es importante que los pacientes respiren hondo para evitar coger una neumonía tras una fractura de costilla", dice Osborn.

Junto con el dolor, algunos síntomas comunes de costillas rotas son:

  • Hinchazón o sensibilidad alrededor de las costillas
  • Moratones visibles en la piel
  • Sensación u oído de un crujido en la costilla

Por lo general, las costillas rotas o magulladas se curan por sí solas, pero, aun así, debes acudir al médico para confirmar que tienes una rotura y asegurarte de que no hay complicaciones, como una perforación pulmonar.

Lo que debes saber

Hay muchas razones diferentes por las que puedes sentir dolor de espalda al respirar. "Cualquier cosa que cause irritación en la pared torácica puede provocar dolor al respirar; esto podría ser una causa grave o una causa leve", resume Osborn.

Es importante que acudas al médico si tienes algún dolor de espalda que:

  • No desaparece
  • Ocurre después de una caída, lesión o golpe en el pecho

Asegúrate de consultarlo con un profesional de la salud si "viene acompañado de otros síntomas, especialmente dificultad para respirar, dolores en el pecho, fiebre, sudoración o fatiga o malestar que comenzaron al mismo tiempo", indica Rowland.

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