El servicio de Correos de Ucrania es uno de los objetivos del Kremlin: así se las arreglan para entregar las cartas

Novoiavorivsk (Ucrania) – El funcionamiento normal de Ukrposhta, el servicio postal nacional de Ucrania, se detuvo de golpe en las horas previas al amanecer del 24 de febrero, cuando las primeras bombas y misiles rusos impactaron en Ucrania. 

A Igor Smelyanski, su CEO, le contaron que estaba en la lista de Putin de líderes ucranianos señalados en rojo, es decir, objetivos prioritarios para capturar o asesinar. "Fui a la oficina, cogí mi ordenador y destruí datos sensibles", recuerda sobre esa primera llamada tras haber sido despertado por las llamadas de teléfono. Desde entonces, se ha ido moviendo de un lugar secreto a otro, dirigiendo las operaciones de Ukrposhta con un teléfono y un portátil, en constante comunicación con sus equipos. 

Si parece sorprendente que un director de correos pueda ser designado como objetivo prioritario para un enemigo invasor, ten en cuenta que Ukrposhta tiene más de 3.000 vehículos y varios aviones, 60.000 trabajadores, de los cuales 4.000 están armados, y más de 10.000 oficinas de correos. Algunos de los camiones de Ukrposhta se han utilizado para transportar alimentos y medicinas en lo que Smelyansky llama el "puente humanitario desde Eslovaquia, Polonia y Rumanía".  

El objetivo de Smelyansky ha sido mantener la entrega de pensiones en dinero en efectivo a 3,5 millones de jubilados, en mano, en sus casas, cada mes. A los diez días de la invasión rusa, más de un millón de ancianos -uno de los grupos demográficos más vulnerables- no habían recibido los pagos ni los medicamentos previstos.

Casi un tercio de los 44 millones de habitantes de Ucrania -13 millones de ucranianos- viven en unos 27.000 pueblos rurales. Hay muy pocos bancos en estas zonas y, aunque los residentes tengan cuentas bancarias, no pueden llegar fácilmente a una sucursal, especialmente si son ancianos. 

Dentro de una cripta subterránea convertida en un refugio antibombas ucraniano

El dinero de la pensión se entrega de forma escalonada a lo largo del mes, y los jubilados reciben sus pagos en días diferentes. Desde que comenzó la pandemia de covid-19, Ukrposhta también entrega los medicamentos de las farmacias. Como tampoco hay muchas tiendas, Ukrposhta también vende y reparte alimentos a precios subvencionados por el Estado. 

Más allá de eso, Ukrposhta ocupa una porción considerable de la economía ucraniana. Desde que Ukrposhta puso en marcha clases de comercio electrónico para enseñar a pequeños vendedores a vender en eBay, Amazon, Etsy y otras plataformas, ese negocio ha crecido hasta alcanzar los 500 millones de dólares anuales para Ucrania. 

Smelyansky sabía que Ukrposhta tenía que actuar rápidamente para ponerse al día.

"Antes sabíamos dónde vivía todo el mundo", explica. Con tanta gente desplazada por los combates, "creamos una línea telefónica para que llamaran y nos dijeran dónde estaban, y nosotros les llevaríamos el dinero". El 5 de marzo reanudaron la entrega de las ayudas esenciales.

Smelyansky, que dirige Ukrposhta desde 2016, creció en la costa del mar Negro, en Odesa, la tercera ciudad más grande de Ucrania. Como CEO, irradia los valores y la retórica progresista prooccidental que Ucrania aspira a hacer suya. Todos los altos cargos de Ukrposhta, incluido Smelyansky, llevan camisetas en lugar de trajes en sus fotos oficiales. "El director de la mayor empresa no es un zar", dice Smelyansky. "Cualquiera puede hablar conmigo".

Pasó 10 años en la ciudad de Nueva York. Tras licenciarse en la Universidad de Pace, en el Bajo Manhattan, trabajó a pocas manzanas de allí en la empresa de servicios financieros Cantor Fitzgerald, en la planta 101 del World Trade Center. Tuvo suerte de no estar allí cuando los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 mataron a más de 600 de sus antiguos colegas, porque había renunciado poco antes para estudiar Derecho.

No hace mucho, Smelyansky estaba revisando los planes para crear un banco postal, e incluso para privatizar Ukrposhta. Pero la violencia y la guerra le han alcanzado de nuevo con la invasión rusa de Ucrania. 

A sus 21 años, Maria Lukashevych es la empleada más joven de la oficina de correos de Novoiavorivsk, situada en la carretera principal entre la ciudad occidental de Lviv y la frontera polaca. Empezó a trabajar hace solo tres meses, después de graduarse en la universidad. "Todo el mundo tiene nietos de mi edad", dice de sus colegas. 

Montada en una de las nuevas furgonetas blancas y amarillas de Ukrposhta, se encarga de atender cuatro pequeñas oficinas de correos en pueblos repartidos por el campo de la región, acompañada por un conductor armado. "¡Ni siquiera quería saber cuánto dinero llevamos! Pero ahora ya no tengo tanto miedo", dice, y muestra el spray de pimienta que lleva en el bolsillo de su chaqueta. 

La furgoneta suele salir todas las mañanas con montones de periódicos para los abonados, bolsas de comida, así como paquetes y cartas.

"En todos estos pueblos hay hombres que han ido al frente, muchos de mi edad e incluso más jóvenes que yo. También hay amigos", dice Lukasevych. Además, ha visto a personas que acogen a los desplazados por los combates y los bombardeos en el este. "Mucha gente se ha ido, pero aún más se ha quedado... ¿A dónde vamos a ir?".

"Nos limitamos a rezar por la mañana, por la tarde y por la noche", cuenta.

"Es imposible explicar lo que ocurre en tu alma": el éxodo de los ucranianos para escapar de la invasión rusa

El sábado pasado, la primera parada de Lukashevych fue el pueblo de Tulyholove, al que solo se llega por caminos de tierra. En la oficina de correos, Lukashevych saludó a su colega, Olga Hrushetska, y comenzó a entregar todo para que Hrushetska lo distribuyera.

Hrushetska lleva 10 años trabajando a tiempo parcial como cartera tras ser despedida de una fábrica de bolsos de piel. Su sueldo de cartera no le alcanzaría para llegar a fin de mes por sí solo, y ella y su familia también cultivan patatas, remolachas y coles, y tienen una vaca, cerdos, patos y gallinas. 

Stefa Viyents, una trabajadora sanitaria jubilada de 71 años, entra en la oficina. Ha visto llegar la furgoneta y no ha querido esperar para cobrar su pensión.

"Mi hijo estuvo en el ejército y murió en un accidente de entrenamiento", dijo, "así que mi marido y yo recibimos juntos 4351 hrivnas (unos 145 dólares) al mes". Al preguntarle si eso es suficiente para sus necesidades, responde: "Tiene que ser suficiente. Pagamos 2.500 (unos 83 dólares) sólo por la gasolina. El único extra que recibimos es el 1 de mayo (Día del Trabajo), cuando recibimos otros 800 (aprox. 27 dólares) por la pérdida de nuestro hijo".

"Mi hijo estuvo en el ejército y murió en un accidente de entrenamiento", dice, "así que mi marido y yo recibimos juntos 4351 hrivnas (unos 130 euros) al mes". Al preguntarle si eso es suficiente para sus necesidades, responde: "Tiene que ser suficiente. Pagamos 2.500 (unos 75 euros) solo por la gasolina. El único extra que recibimos es el 1 de mayo (Día del Trabajo), cuando recibimos otros 800 (aproximadamente 25 euros) por la pérdida de nuestro hijo".

Después de que Viyents firme su pago y cuente los billetes, Hrushetska comienza a recorrer su ruta. Los perros del pueblo, recelosos de los extraños, se muestran cariñosos con ella. 

Mientras las ciudades del este, como Járkov e Izium, y la capital, Kiev, son golpeadas por los bombardeos rusos, aquí las cosas parecen relativamente normales. 

Al menos por ahora.

Yosyfa Zuzbida, que de pequeña sobrevivió a la invasión alemana de 1941, recibe una pensión, un periódico y unas bolsas de pasta. Vive con su hija y sus nietos en una casa en la calle principal de Tulyholove, y no han pensado mucho en irse. 

Luidmyla Pyshko, de 71 años y enfermera jubilada, ha estado reflexionando sobre qué hacer. "Mis parientes me han dicho que me vaya a Polonia, pero yo no quiero ir", dice. "Gracias a Dios tenemos paz y tranquilidad aquí".

Petro Shypka, jefe regional de Ukrposhta (y jefe de Lukashevych) dice que antes de que empezara la guerra tenían muchos planes. Con las nuevas furgonetas, incluso los pueblos más remotos eran más accesibles. 

"También estábamos planeando nuevos centros de distribución, modernos y rápidos. Internet en las oficinas de correos de los pueblos. Más mecanización y automatización con ordenadores", cuenta. "La gente solía quejarse de Correos todo el tiempo, reprochándonos. Ahora veo que cada vez más gente utiliza Ukrposhta porque confía más en nuestros servicios". 

Ahora, suponiendo que Ucrania salga intacta del asalto ruso, comenta que lo más probable es que el presupuesto se destine a reparar lo que los ataques rusos han destruido.

Hace unos días empezó a circular el rumor de que un oficial de la reserva llamado Serhiy Chyzhikov -movilizado desde su puesto de trabajo en Ukrposhta- había derribado un caza ruso que bombardeaba la ciudad de Chernígov con un misil antiaéreo lanzado desde sus hombres. 

Los memes y chistes en línea surgieron: "Los carteros ucranianos siempre reparten a tiempo" y "¿Eran Los Vengadores? No. Es la oficina de correos". Incluso el ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, se refirió a "algunos directivos de Ukrposhta que derriban aviones". 

Cierto o no, los tiempos de guerra también tienen siempre su humor negro. 

Todavía no existe un recuento de cuántos trabajadores de correos han muerto o han resultado heridos por ataques rusos mientras trabajaban. "Tengo empleados en refugios antibombas", confiesa Smelyansky, el director general, en referencia a las ciudades bajo fuego directo de artillería y cohetes. 

"Estamos trabajando en Kiev y Járkov, pero no en todas las sucursales. Jarkov sólo opera dentro de la ciudad, ya que no hay rutas seguras de entrada y salida. Kiev funciona día a día según la situación, pero incluso estamos aceptando paquetes internacionales en Kiev y enviándolos a través de Polonia". El primer avión que restablece los envíos a Estados Unidos despegó de Polonia el 8 de marzo.

"Es importante para nuestra gente recibir una carta o un paquete de sus familiares en el extranjero. El Servicio Postal da la sensación de que se puede seguir teniendo una vida normal", dice Smelyansky. 

 Para ello, Smelyansky pide a las oficinas de correos de todo el mundo que no dejen de enviar su correo a Ucrania. "Lo entregaremos", les promete.