Que tiemble Amazon: uno de los padrinos de la computación en la nube tiene vía libre en Microsoft

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Chesnot/Getty Images; Microsoft; Arif Qazi/Insider

  • Charlie Bell, cofundador de Amazon Web Services, causó revuelo en la industria cuando se fue a Microsoft.
  • La empresa contrató a Bell para trabajar en ciberseguridad, pero ahora su cláusula de no competencia con Amazon ha expirado.
  • Por ello, Microsoft tiene la oportunidad de dar vía libre a Bell contra Amazon. Por ahora, está muy ocupado con su nuevo papel.

En abril, Satya Nadella, CEO de Microsoft, reunió a sus principales ejecutivos en el Hyatt Regency de Bellevue, una ciudad cercana a su sede con vistas a Seattle al oeste.

Fue la primera cumbre de liderazgo de Microsoft tras la pandemia y sirvió de debut para Charlie Bell, cofundador de Amazon Web Services, que se incorporó a Microsoft hace unos 18 meses tomando una decisión que, sin duda, causó revuelo en el sector.

Nadella, que puso a Bell al frente de un nuevo departamento de ciberseguridad, dijo en aquella reunión que no se le ocurría mejor persona para la tarea de "asegurar el mundo" que Bell.

Muchos en la industria, incluidos directivos y exdirectivos de Microsoft y Amazon, creen que no hay nadie mejor que Bell para este trabajo. Su acuerdo de no competencia con Amazon ha expirado. Ahora, Microsoft tiene la oportunidad de dar vía libre a uno de los padrinos de la computación en la nube contra su antigua empresa.

"No aprovechar la considerable experiencia y talento de Charlie de la forma más amplia y profunda posible en su negocio en la nube sería un craso error", afirma Scott Chancellor, exejecutivo de AWS. Otras fuentes que han hablado con Business Insider han preferido permanecer en el anonimato.

La oportunidad se presenta en un momento clave. Amazon se ha mantenido como líder del mercado de la nube durante años, según el analista tecnológico Dan Ives, pero están empezando a surgir grietas y Microsoft está ganando cuota de mercado.

Para aprovechar la oportunidad, Microsoft tendrá que superar su aversión a los directivos que vienen de fuera, y aceptar a un alto cargo que durante años ha sido un rival acérrimo. En una entrevista poco habitual, Bell se deshizo en elogios hacia el líder de nube e IA de Microsoft, Scott Guthrie, cuando se le preguntó si trabajaría directamente en el negocio de nube de Azure.

"Scott es muy bueno. Lo tiene todo bastante bien controlado y está haciendo un trabajo realmente bueno. El negocio de la seguridad es importante", dijo Bell en la entrevista.

Una herramienta de productividad

Por qué Bell dejó Amazon

Bell comenzó su carrera trabajando en el programa de transbordadores espaciales de la NASA y pasó por Boeing y Oracle antes de dirigir una empresa adquirida por Amazon, donde pasaría los siguientes 23 años.

En Amazon, Bell se labró una reputación por sus profundos conocimientos técnicos, su capacidad para lidiar con la burocracia y su habilidad para hacer las preguntas adecuadas para identificar patrones, problemas y cualquier falta de preparación.

Era conocido por organizar una "reunión semanal de operaciones" en la que hacía girar una rueda de la fortuna con todos los servicios de AWS. El equipo en el que caía la rueda tenía que proporcionar información actualizada sobre el negocio y responder a las preguntas. Bell no era paciente con los que no estaban preparados, según varias personas presentes en esas reuniones.

Taimur Rashid, uno de los primeros comerciales de AWS que más tarde trabajó para Microsoft, comenta que AWS estaba dirigida por Bell, Adam Selipsky y Andy Jassy, que era CEO del negocio de la nube y lo es de todo Amazon. El punto fuerte de Bell era su comprensión de la tecnología y cómo hacerla operativa, mientras que Jassy se centraba en el negocio a gran escala y Selipsky se encargaba de las ventas y el marketing. "Tenían habilidades que se complementaban", recuerda Rashid.

En las reuniones, Jassy llevaba la voz cantante, pero a menudo era Bell quien dirigía el diálogo y aprobaba las implicaciones técnicas de los proyectos. "Era la mejor persona de la sala", afirma un exdirectivo que asistió a muchas de estas reuniones.

Las discusiones podían llegar a ser intensas: Bell se enfrentaba a Jassy y se enzarzaba en disputas con Selipsky. Este último parecía muchas veces superado por los conocimientos técnicos de Bell, según el exdirectivo: "No recuerdo ninguna ocasión en la que me marchara pensando que Adam había ganado", dice.

Un representante de Amazon explica que es habitual que los líderes debatan y que esto ayuda a la empresa a tomar mejores decisiones. Esta persona también señala que AWS tiene unos ingresos anualizados de 85.000 millones de dólares, está creciendo a un ritmo mucho más rápido que otros proveedores y todavía está en las primeras fases de su evolución.

Años más tarde, cuando llegó el momento de elegir un nuevo CEO de AWS, Jassy eligió a Selipsky. Parte de la razón fue que Bell nunca había dirigido una gran empresa, mientras que Selipsky había sido CEO de Tableau antes de que fuera adquirida por Salesforce. En 2021, Bell ocupaba el puesto de vicepresidente sénior que había tenido durante años, dirigido por Selipsky, su antiguo compañero.

Bell estaba interesado en el papel de CEO de AWS, y no quería trabajar bajo las órdenes de Selipsky, según una fuente. Quería trabajar con alguien como el fundador de Amazon, Jeff Bezos, una figura más dispuesta a asumir grandes riesgos, y "Satya y Microsoft resultaron ser la fórmula adecuada", según esta misma persona. 

Andy Jassy

Bell se va a Microsoft

Cuando se le ha preguntado por la decisión de marcharse, Bell ha comentado que tenía una gran relación laboral con Jassy y que la conmoción por el anuncio de la jubilación de Bezos en enero de 2021 fue un momento de reflexión para él. Eso hizo que Bell, de 65 años, pensara en su próximo (y posiblemente último) paso profesional. 

"Pensé, que si iba a hacer algo más, sería mejor que tomase la decisión ahora. Siempre he pensado que no soy el tipo de persona que se jubilaría para jugar al golf. Me gusta ser útil", explicó Bell a Business Insider en una entrevista organizada por Microsoft. 

La ciberseguridad suponía un gran reto, a la par que aterrador, que la industria tecnológica aún no había resuelto. Pensó en crear una startup o unirse a una compañía ya existente en el sector, pero la magnitud del problema exigía algo más amplio. 

"Cuanto más analizaba el sector, más me daba cuenta de que iba a ser necesario ampliarlo, porque los malos actores están creciendo de verdad. Microsoft podría ser el lugar para hacerlo", afirma

Bell conoció a Nadella a través de su esposa, Nadia Shouraboura, empresaria tecnológica, exdirectiva de Amazon y miembro del "Equipo S" de asesores de Bezos. Al principio, Bell se mostró cauteloso con Microsoft porque competía directamente con Amazon en la computación en nube. Sin embargo, en ciberseguridad, el choque era menor.

"Mi mujer me dijo: 'Deberías hablar con Satya. Habla con él y si no sale nada, no pasa nada'. Unas semanas después estaba en el Edificio 34, aquí en Redmond, charlando con Satya un fin de semana". recuerda Bell.

 

Nadella y Bell congeniaron, y a principios de agosto de 2021, Bell abandonó Amazon. Según una fuente, la salida fue abrupta.

Ese mismo mes, Business Insider publicó la noticia de que Bell se incorporaba a Microsoft. Se tomó unas semanas de descanso mientras Microsoft y Amazon resolvían un acuerdo legal que establecía las funciones del puesto y no violaba los términos de su cláusula de no competencia. AWS es famosa por aplicar este tipo de acuerdos, que normalmente impiden a los ejecutivos realizar tareas que supongan una competencia directa en otra empresa durante 18 meses.

En septiembre, Nadella anunció que Bell dependería directamente de él y se convertiría en vicepresidente ejecutivo de un nuevo grupo de ciberseguridad de 20.000 millones de dólares y 10.000 personas llamado Seguridad, Cumplimiento, Identidad y Gestión. Eso le dio a Bell el control de los equipos anteriormente dirigidos por Guthrie, el vicepresidente ejecutivo de Computación en la Nube e IA, y Rajesh Jha, jefe de Experiencias y Dispositivos. 

"El próximo gran reto para nuestra empresa y nuestra industria es la seguridad de las plataformas digitales, los dispositivos y la computación en la nube. Esta es una ambición audaz que perseguimos y es lo que atrajo a Charlie a Microsoft", escribió Nadella.

Introducirse en la cultura de Microsoft

El vínculo de Bell con Nadella le está sirviendo para encajar en un entorno que, normalmente, no es muy favorable a los directivos que proceden de otras compañías. "Cuando Charlie y Satya se conocieron, congeniaron a las 1.000 maravillas. No es como la antigua Microsoft, donde la mayoría de la gente de fuera fracasaba", señala una fuente.

A lo largo de su historia, Microsoft ha reclutado a personas al principio de sus carreras y las ha formado internamente, lo que implica que hay muchos compañeros que han trabajado juntos durante décadas. Esto, dificulta la integración de los recién llegados. 

Javier Soltero, un destacado ejecutivo de la industria tecnológica que pasó 4 años en Microsoft, se incorporó a la empresa tras una adquisición. Soltero comentaba que "descubrió todo tipo de procesos que no favorecían la competencia y la ejecución ágil", pero que tuvo éxito gracias a la aceptación de Nadella.

Vasu Jakkal, que trabaja con Bell como vicepresidenta corporativa, fue la "compañera de incorporación" de Bell en Microsoft, y se encargó de ayudarle a entender el negocio y la cultura. Al principio, cuenta Jakkal a Business Insider, Bell se dedicaba sobre todo a escuchar, y hacía preguntas sobre la forma de trabajar, de entender la innovación y sobre el equipo.

"Hice algunos cambios, pero fui muy cuidadoso y no llegué y los introduje el primer día", afirma Bell.

Algunas personas de dentro afirman que Bell todavía se enfrenta a la oposición de algunos compañeros del negocio de la nube de Azure que han pasado años compitiendo con él en AWS. "Todavía hay un poco de mentalidad de nosotros contra ellos. Lo estamos haciendo bien por nuestra cuenta, ¿para qué necesitamos a esta persona? Este es nuestro programa", indica una fuente.

Bell dice que le ha "impresionado la naturaleza colaborativa, la buena acogida y la colaboración entre grupos".

Reseñas Duehome

Adoptar la rapidez de Amazon en Microsoft

El mayor cambio de Bell hasta ahora fue la decisión con Nadella de combinar los equipos de seguridad del negocio Office 365 de Microsoft y la operación en la nube Azure. Esta integración constituyó la base de su nuevo grupo. Bell explica a Business Insider que él y Nadella unieron los 2 equipos porque Microsoft podría defenderse mejor de los ciberdelincuentes al tener una visión más amplia de la actividad y los datos en línea

"Había 2 conjuntos diferentes de productos de seguridad y, de hecho, diferentes organizaciones que protegían los productos para Microsoft. Todo está fragmentado, creando oportunidades para los atacantes, porque van a por cada pieza de una en una y encuentran las costuras entre las cosas. Por eso lo llamamos "de extremo a extremo", pero en realidad lo que queremos es que todo esté unido como una única solución", argumenta Bell.

Esto ha sido un reto porque las organizaciones son muy diferentes. "¿Cómo conseguir que 2 mundos se conviertan en uno? Eso no se consigue enviando un par de correos electrónicos. Es algo con lo que tiene que lidiar todos los días", se pregunta una persona.

Bell también intenta que Microsoft sea más eficiente, aprovechando su experiencia en Amazon. Durante la cumbre de liderazgo de Bellevue en abril, una persona de su equipo hizo una demostración de 20 minutos del nuevo producto de ciberseguridad impulsado por IA Security Copilot de la organización. Esta nueva oferta pasó de la idea al lanzamiento en cuestión de meses, un calendario mucho más rápido de lo habitual en Microsoft.

"Se deshizo de toda la burocracia, adoptando la rapidez de Amazon. Eso no habría ocurrido de no ser por Charlie. Mucha gente te diría que no se puede hacer", comenta una fuente.

 

Un representante de Microsoft ha señalado que Security Copilot es el resultado de los años de liderazgo de Microsoft en seguridad combinados con los últimos avances en grandes modelos de lenguaje, incluido el GPT-4 de OpenAI, y los aprendizajes de otras aplicaciones de inteligencia artificial en toda la empresa. Esto aceleró la velocidad de innovación para llevar Security Copilot al mercado.

Bell también ha introducido cambios operativos en Microsoft. Ha empezado a pedir más documentos al estilo de los famosos planes operativos "OP1" de Amazon, y algunos equipos están probando el documento de desarrollo "PR/FAQ" de Amazon, en el que los empleados escriben un futuro comunicado de prensa imaginario que describe el producto.

Bell ha iniciado una reunión al estilo de las que organizaba en Amazon, pero sin la rueda. "En realidad aún no he puesto en marcha la rueda. La rueda consiste en una selección aleatoria. Hasta el momento no la he necesitado, pero en algún momento quizá la introduzca", señala Bell.

Rob Lefferts, vicepresidente corporativo de Microsoft que lleva décadas trabajando para la empresa, sobre todo en ciberseguridad, dice que los cambios de Bell han ayudado a la organización a centrarse más en las métricas, los procesos basados en datos y los clientes.

"Después de, supongo que 24 años, he tenido la oportunidad de aprender a pensar de otra forma y ver las oportunidades para centrarme realmente en mejorar resultados e ir más rápido. Utilizamos documentos en las reuniones. Ayuda mucho en términos de claridad, pensamiento y diálogo, y me encanta. De hecho, he cambiado todas las conversaciones de las reuniones a eso. Comienzo con un memorándum que expone lo que estamos tratando de hacer. Es un pequeño retoque, pero es superútil", cuenta Lefferts. 

El 'ratio constructor'

Cuando llegó el momento de los despidos como parte de una reducción de plantilla en Microsoft, Bell recortó "enormes franjas" de directores de producto y de programas técnicos, según fuentes internas. Un representante de Microsoft dice que lo de "enormes franjas" es una descripción inexacta porque las reducciones afectaron a un pequeño porcentaje del equipo y de Microsoft. 

Amazon tiene algo llamado "Builder Ratio", que analiza la proporción de ingenieros de software con respecto a los "no programadores", como los gestores de programas y proyectos. El objetivo es intentar que las organizaciones sean ágiles. Bell ha utilizado la palabra "ratio" en Microsoft, según 2 personas familiarizadas con el asunto.

Aunque Bell ha importado algunos procesos de Amazon, los ha adaptado a Microsoft, utilizando herramientas de productividad propias de la marca, según una fuente. Incluso ha empezado a utilizar PowerPoint, una herramienta que Bezos prohibió una vez en las reuniones de Amazon.

El garaje en el que Jeff Bezos fundó Amazon.

"Hay algunas cosas, por ejemplo, en las que la gente va a reaccionar a las imágenes y entender visualmente lo que está pasando. Y hay cosas que se transmiten mucho mejor con un documento. Así que hacemos ambas cosas", explica Bell. 

Como tecnólogo que es, señala que ahora se puede utilizar la IA de Microsoft para generar diapositivas de PowerPoint a partir de documentos escritos. Aun así, Bell se está ganando algunos adeptos.

"En Microsoft se toman muchas decisiones mirando PowerPoints, y a veces esos PowerPoints carecen de detalles", comenta Rashid, exdirectivo de Microsoft y Amazon. "No puedes evitar los PowerPoints, pero al fin y al cabo allí se está produciendo un cambio de cultura", añade.

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