10 años de e-Residency: así está cambiando Estonia el futuro de startups de todo el mundo

Donde lo digital es nativo. Con este claim, Estonia llama a emprendedores y startups de todo el mundo a exprimir al máximo sus ideas gracias a e-Residency, un programa que dota a los emprendedores globales de herramientas digitales inigualables. 

Toomas Hendrik, presidente de Estonia entre 2006 y 2016, recuerda que todo empezó con una “idea loca” que hoy ha revolucionado el mundo de la gobernanza digital. “El concepto de que podrías ser residente virtual de un país con ciertos derechos, como abrir un negocio, era ajena a cualquiera en cualquier parte del mundo”, resume. 

Sin duda, este pensamiento innovador de Estonia ha transformado la forma en que los países sirven a los ciudadanos y empresarios de todo el mundo. Era diciembre de 2014. Fue entonces cuando Estonia marcó un nuevo hito en la historia de la innovación digital al lanzar el programa e-Residency, el primero de su tipo en el mundo y el más avanzado hasta la fecha. 

Kaspar Korjus fue miembro de aquel primer equipo y el primer director general de e-Residency con tan solo 26 años: "Fue como crear una start up: un proceso lleno de incertidumbre, dinamismo y constantes pruebas, y esa fue precisamente la clave de su éxito”. 

Korjus es actualmente CEO de Pactum, una de las startups más prometedoras de Estonia, cuya solución de IA para negociaciones con proveedores a gran escala ya utilizan gigantes como Walmart o Vodafone. 

Sin digitalización no hay progreso

e-Residency celebra su décimo aniversario siendo todo un referente mundial que ejemplifica la apuesta del gobierno estonio por la digitalización como motor de progreso y el fomento del emprendimiento sin fronteras. 

Las cifras avalan su éxito: el proyecto ha conseguido atraer, en estos 10 primeros años, a 120.000 emprendedores de 185 nacionalidades, que han creado 33.500 empresas estonias. Esto supone que una de cada cinco empresas que nacen en Estonia cada año ha sido creada a través de e-Residency. 

El periodista británico Edward Lucas, entonces editor senior de The Economist, fue el primer e-residente de Estonia. Tras él, grandes mentes y emprendedores como el austríaco Dominik Panosch que, en 2022, batió el récord mundial de rapidez en la creación de una empresa en Estonia como e-residente. Solo necesitó 15 minutos y 33 segundos para establecer su compañía. 

El valor añadido de esta iniciativa es que proporciona una identidad digital y una firma electrónica con los que crear una empresa estonia 100% online, gestionarla y hacerla crecer desde cualquier lugar. Todo ello con altos estándares de seguridad, sin trabas burocráticas y sin elevados costes de establecimiento y administración. 

“En muy poco tiempo, en Estonia conseguimos el marco legal y empresarial adecuado, completamente online, transparente y con poca burocracia, que los emprendedores necesitan y que no están encontrando en sus lugares de origen”, añade Korjus. 

Estonia es un país pequeño, pero piensa digitalmente y eso le ha permitido dejar su propia huella. Por ejemplo: la mayor oferta pública inicial (IPO) de la historia en la Bolsa de Valores de Londres fue una empresa estonia. 

En definitiva, se podrá decir que en Estonia hay dos ciudades. Y es que el número de e-residentes, a finales de 2022, sobrepasaba ya los habitantes de Tartu, la ciudad más poblada de este país. El éxito de este programa ha servido de inspiración a países como Lituania, Dubái o Ucrania que también han lanzado en los últimos años proyectos similares, aunque sin la avanzada base tecnológica que la administración estonia lleva construyendo y mejorando desde los años noventa. 

Crecimiento imparable en España 

Más allá de la creación de casi 33.500 empresas, la diversidad de los e-residentes es otro aspecto clave del programa. Desde freelancers y startups hasta pequeñas y medianas empresas, el interés por e-Residency se ha expandido a todos los continentes. 

De entre las 185 nacionalidades que se pueden encontrar en el programa, la española lleva al menos dos años destacando por su espectacular crecimiento. Y crece tanto en número de solicitudes de tarjeta de e-residente aprobadas como en creación de empresas en Estonia tras la obtención de la condición de e-residente, métrica en la que es líder absoluto. 

La progresión de e-Residency en España es remarcable. Tras unos comienzos tímidos, el programa comenzó a despuntar en 2020, coincidiendo con la pandemia del COVID-19, y desde entonces, su crecimiento ha sido exponencial: el 55% de los e-residentes españoles se unieron al programa entre enero de 2022 y noviembre de 2024, y en ese mismo periodo se crearon el 64% de las empresas. 

Mercedes Gil, fundadora de Montessori British School, es una de esas e-residentes españolas que deja constancia de todas las ventajas de esta iniciativa. “e-Residency ha eliminado la necesidad de invertir grandes cantidades de tiempo y recursos en gestiones burocráticas. Todo es rápido, claro y está conectado”, sintetiza.

Ella lo tuvo claro: para la vertiente online de la escuela, apostó por una empresa estonia. ¿Por qué? Por la “sencillez en la gestión y el apoyo continuo y fluido de la administración”. Y es que si algo hace único a e-Residency es que “el estado es tu socio en todas las fases del proyecto”, finaliza. 

Y esto es algo que todos los beneficiarios destacan. José Ernesto Suárez es cofundador de Glassity, startup especializada en la optimización de servidores cloud, y recuerda que e-Residency les ha facilitado “recibir una importante ronda de financiación pre-semilla con inversores de distintos países -incluido España- seis veces superior a la habitual en startups en nuestra fase de desarrollo”. 

Según su experiencia, esto “no habría sucedido si toda la parte administrativa no hubiera sido tan sencilla de gestionar y no hubiéramos podido hacerlo todo online”. El sistema estonio es claro e intuitivo y combate la inseguridad que, sin duda, es el peor enemigo del emprendimiento. 

Además, Estonia un país de la Unión Europea “con un marco legal y jurídico transparente para operar con tranquilidad con cualquier país europeo y de todo el mundo”, como explican Emilio Martínez y Saúl Hidalgo, cofundadores de MetaDAO, una consultoría especializada en blockchain y Web3 que también ha visto impulsado su reason why gracias a este programa. 

Y el futuro pasa…

Después de estos diez años de éxito, ¿cuál es el siguiente paso? El gobierno estonio mira hacia el futuro con ambiciosos retos y planea una solución móvil para 2027 que reemplazará a la tarjeta física de e-residente y estará alineada con el futuro Wallet Digital de la UE. 

Hoy en día, los aspirantes a e-residentes, tras rellenar su solicitud online, deben esperar a que la Junta de la Policía y la Guardia de Fronteras de Estonia les envíe su kit físico de e-Residency, que incluye una tarjeta, un lector y sus códigos PIN para verificación de identidad y firma electrónica. Luego, deben ir a un punto de recogida -normalmente una embajada, consulado o misión consular- para recogerlo y que les tomen la huella dactilar. 

Para hacer de esta gestión más moderna y sencilla, el desafío es implementar la recogida biométrica móvil para 2027, totalmente alineada con la regulación eIDAS de la Unión Europea, que permitirá a los usuarios registrar datos como imágenes faciales y huellas dactilares desde sus dispositivos móviles. 

El objetivo es, explica Katrin Vaga, directora de relaciones internacionales de e-Residency, "ofrecer una alternativa totalmente digital y móvil a la tarjeta física de e-residente en 2027. De esta forma, los nuevos e-residentes podrán activar su ID digital directamente en sus teléfonos móviles tras pasar la comprobación de antecedentes”.