La nueva revolución nuclear se pasa a lo mini: ventajas e inconvenientes de los Pequeños Reactores Modulares
Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE)
- Cuando las renovables son protagonistas del futuro energético, hay también una nueva revolución nuclear basada en lo mini que se abre paso.
- Muchos países apuesta por ella, por ser limpia, más fácil y rápida de implementar, y eficiente.
Mientras el plan de España pasa por prescindir de la energía nuclear, países como Francia, Reino Unido, Suiza, Italia, Dinamarca China o Estados Unidos vuelven a apostar por ella, pero con una estrategia muy diferente acorde a las nuevas tecnologías: centrales mini mucho más limpias, eficientes y fáciles de construir y mantener.
Es la nueva revolución nuclear, que parece que seguirá siendo protagonista en el futuro energético del planeta, a la espera de la viabilidad de la fusión.
La energía nuclear ha sido y es un pilar histórico en la producción de electricidad a gran escala, con el ejemplo una vez más de países como Francia, Estados Unidos o Reino Unido. En los últimos años, el interés global por las fuentes de energía sostenibles ha resucitado el debate en torno a la viabilidad y seguridad de la energía nuclear. Sin embargo, una nueva tendencia está emergiendo con fuerza: la de los Pequeños Reactores Modulares (SMR).
Estos innovadores sistemas prometen revolucionar el campo de la energía nuclear, ofreciendo soluciones más seguras, económicas y flexibles. ¿Cómo los SMR podrían ser la clave para un futuro energético sostenible y seguro?
El resurgimiento de la energía nuclear
La energía nuclear ha sido durante décadas una fuente controvertida de electricidad. A pesar de su capacidad para generar grandes cantidades de energía sin emitir gases de efecto invernadero, los desastres históricos y el problema del manejo de residuos radiactivos han ensombrecido su reputación.
No obstante, el cambio climático y la urgente necesidad de reducir las emisiones de carbono han reavivado el interés en todas las fuentes de energía baja en carbono, incluida la nuclear.
Tras la catástrofe de Fukushima, se volvió a abrir el debate que ya se había apagado tras Chernóbyl, pero al final la necesidad vence al objetivo de un futuro basado en energías renovables e incluso la Unión Europea, menos entusiasmada con esta nueva era nuclear para abastecer de energía a los hogares, empresas e industrias, la ha incluido como energía limpia.
El debate siempre está en la extrema toxicidad de sus residuos, dónde almacenarlos y el peligro siempre latente de fugas y accidentes.
¿Qué son los SMR?
Pero vamos con la teoría, para comprender los planes de muchos países, que ya no pasan por construir grandes centrales, muy caras y que requieren años de planificación y construcción, además de puesta en marcha.
La solución: los llamados Pequeños Reactores Modulares, que representan una nueva generación de tecnología nuclear.
A diferencia de los grandes reactores convencionales, los SMR son unidades más pequeñas que pueden ser construidas en fábrica y ensambladas in situ, lo que reduce significativamente los costos y tiempos de construcción. Con capacidades que generalmente no superan los 300 MWe, estos reactores ofrecen una solución más adaptable y escalable para la generación de energía, ideal para ubicaciones remotas o para complementar fuentes de energía renovables.
Qué ventajas tienen los SMR
Las principales ventajas de los SMR radican en su diseño innovador y su enfoque modular. Estos sistemas ofrecen mejoras significativas en seguridad gracias a su capacidad de enfriamiento pasivo y sistemas de seguridad avanzados.
La fabricación en serie promete reducir los costos, mientras que la escalabilidad de los proyectos permite ajustes precisos a las necesidades energéticas específicas.
Además, los SMR pueden ser desplegados para reemplazar las antiguas plantas de energía basadas en combustibles fósiles, aprovechando la infraestructura existente, como las conexiones a la red eléctrica y los sistemas de agua de refrigeración.
El panorama actual de los SMR
La adopción de los SMR no se limita a un solo país o región, es un fenómeno global. En la Unión Europea, el reconocimiento de la energía nuclear como una fuente sostenible ha abierto nuevas avenidas para la inversión en SMR.
En Estados Unidos, empresas como NuScale están liderando el camino hacia la comercialización de los SMR, habiendo recibido ya la aprobación regulatoria para su diseño. Asia, con China y Corea del Sur a la cabeza, también está invirtiendo fuertemente en esta tecnología, reconociendo su potencial para complementar sus ambiciosos objetivos de energía limpia.
Las aplicaciones innovadoras de los SMR
Más allá de la generación de electricidad, los SMR tienen el potencial de revolucionar otros sectores. Su capacidad para producir calor a altas temperaturas los hace ideales para procesos industriales, como la desalinización de agua y la producción de hidrógeno, un combustible limpio que juega un papel crucial en la transición energética.
La flexibilidad de los SMR también abre la puerta a nuevas aplicaciones en la calefacción de distritos y en proyectos de energía en zonas remotas o de difícil acceso, donde las grandes infraestructuras energéticas son inviables.
Sin embargo, a pesar de sus muchas ventajas, los SMR enfrentan desafíos en términos de aceptación pública y regulación. La preocupación por la seguridad nuclear y el manejo de residuos radiactivos sigue siendo significativa. No obstante, los avances en la tecnología de los SMR, especialmente en lo que respecta a la seguridad y la gestión de residuos, están abordando estas preocupaciones de manera proactiva.
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