El coche eléctrico copa buena parte del contenido sobre automóviles, pero lo cierto es que, a pesar de las ayudas (que en algunos países ya se plantea quitar) y de la creciente oferta, con la irrupción de marcas chinas, no acaba de explotar. Incluso con amenazas como el hidrógeno, es probable que antes de que sea hegemónico, se vea relegado, más aún con un nuevo avance que podría ser la revolución verdadera que relegue al coche de combustión. 

La búsqueda de alternativas más eficientes y sostenibles para el transporte ha llevado a la creación de una tecnología innovadora que podría cambiar el panorama automovilístico: las pilas de combustible de hidrógeno. Esta nueva tecnología utiliza plata en lugar de platino en sus catalizadores, lo que promete una revolución en la producción y adopción de los coches de hidrógeno, al tiempo que aborda los desafíos económicos y ambientales asociados a las baterías de litio en los vehículos eléctricos, siendo la otra opción mucho menos contaminante también en la fabricación.

Hidrógeno: la alternativa verdaderamente sostenible frente al coche eléctrico

El alto costo económico y ambiental de las baterías de litio en los vehículos eléctricos ha llevado a una desaceleración en la demanda de estos automóviles, a pesar de las políticas de renovación forzosa del parque automovilístico impulsadas por las autoridades. Por eso, más que nunca, la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno se presenta como una alternativa viable y sostenible, más aún con los avances y descubrimiento que se están logrando en este sector. 

La clave: catalizadores de plata

El desarrollo de estas nuevas pilas de combustible ha sido posible gracias a la colaboración de expertos del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía de los Estados Unidos, la Universidad de Stanford y el Instituto de Investigación Toyota, un referente en el campo del hidrógeno. 

La innovación clave radica en el uso de plata en lugar de platino en los catalizadores de las pilas. Los metales del grupo del platino (PGM) son esenciales en las pilas de combustible tradicionales, ya que aceleran las reacciones químicas necesarias para convertir el hidrógeno en electricidad y vapor de agua. Sin embargo, su alto costo ha sido un obstáculo significativo para la adopción generalizada, algo que puede ser historia. 

Reducción radical de costos

El proceso de fabricación de estos nuevos catalizadores se ha optimizado mediante la aplicación de un film delgado de plata-paladio sobre un electrodo de carbono poroso. Esta técnica, realizada en una cámara de vacío, permite un control preciso y una producción más eficiente y asequible de los catalizadores. Según los investigadores, esta innovación supone una reducción radical de los costos, lo que hace que las pilas de combustible de hidrógeno sean más accesibles y viables para la producción en masa.

Eficiencia y reproducibilidad

La eficiencia de esta nueva tecnología es fundamental para su éxito. Tom Jaramillo, director de SUNCAT, señala que este método de alta precisión es fácilmente reproducible por otros, lo que garantiza una producción constante y una eficiencia necesaria para convertir el hidrógeno en energía eléctrica. Estas pruebas demuestran que el nuevo material mantiene un alto nivel de eficiencia a un costo mucho menor que las pilas de combustible convencionales.

Un nuevo capítulo en la movilidad

El pinchazo de la burbuja de los vehículos eléctricos ha demostrado la importancia de un enfoque equilibrado en la búsqueda de soluciones de movilidad sostenible. La necesidad de abandonar los motores de combustión interna con combustibles fósiles sigue siendo urgente, y la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno ofrece una alternativa prometedora. 

Esta nueva tecnología, combinada con la rápida expansión en la producción y distribución de hidrógeno verde, podría marcar un punto de inflexión en la adopción de los coches de hidrógeno y colocarse, inesperadamente, como la alternativa con más futuro frente a los vehículos de combustible, en vez de los coches eléctricos, que ya parecía una certeza que dominaran el parque móvil en las próximas décadas. 

El camino hacia la movilidad del futuro

La movilidad del futuro se está transformando, y las pilas de combustible de hidrógeno se presentan como una solución eficiente y sostenible. La reducción de costos mediante la utilización de catalizadores de plata abre nuevas posibilidades para la producción en masa de estos vehículos, que se consideran más eficientes y beneficiosos para el medioambiente en comparación con los vehículos eléctricos tradicionales. 

El hidrógeno se erige como un actor importante en la movilidad del futuro, proporcionando una alternativa a los combustibles fósiles y a las baterías de litio, cuya fabricación al final es más contaminante que el combinado de fabricar y usar un coche de combustión.