Me gasté 5.400 euros para viajar a la Antártida en un crucero de expedición: estas son 9 cosas que creo que todo el mundo debería saber antes de ir

Cuando decidí por primera vez que quería ir a la Antártida, no tenía ni idea de por dónde empezar.

Sabía algunas cosas, como que tendría que viajar en barco y salir de Sudamérica, pero era bastante ingenua en cuanto a factores como los costes y cómo hacer la maleta.

Pero, tras una aventura salvaje por el infame Paso de Drake y un montón de experiencias asombrosas en mi séptimo continente, he aprendido dónde hice bien y dónde hice mal.

Estas son las 9 cosas que creo que todo el mundo debería saber antes de partir en el viaje de casi 2 semanas que organiz Intrepid Travel.

1. Sí, te costará un ojo de la cara llegar a la Antártida. Pero puedes conseguir una tarifa más barata si estás dispuesto a compartir camarote con un desconocido.

Como el desierto blanco está tan aislado, se necesita mucho tiempo, combustible y mano de obra para llegar hasta allí, lo que obliga a las empresas a cobrar mucho dinero por estos viajes únicos en la vida.

Para mi crucero de 9 días, pagué 5.700 dólares (5.375 euros al cambio actual) por un camarote interior triple, con camas individuales, una ducha y 2 compañeras de habitación al azar.

Mi tarifa era una oferta de Black Friday de noviembre de 2019, aunque me abofetearon con un "recargo por combustible" de 456 dólares (425 euros) en agosto de 2022 debido al aumento de los precios.

El aumento de los costes del combustible, así como la creciente demanda, están presionando al alza las tarifas, con los camarotes más caros –individuales y suites– entre 10.000 y 18.000 dólares (entre 9.430 y 17.000 euros) durante la temporada 2023/2024 del Intrepid.

Fuente: Intrepid Travel

Estas habitaciones son privadas y pueden ser reservadas por un viajero en solitario, aunque las habitaciones con camas dobles requerirán un suplemento adicional de una sola persona.

Fuente: Intrepid Travel

Según Intrepid, sus habitaciones dobles, triples y cuádruples son compartidas, aunque su Ocean Endeavour sólo acomoda a 3 personas en su camarote de 4. No obstante, contacta con la compañía si no estás seguro de tu elección de habitación.

Fuente: Intrepid Travel

La tarifa básica que pagué por el viaje incluía 3 comidas al día, una noche de hotel antes del embarque, los guías de la expedición y todas las visitas a la Antártida. Pero no fue mi único gasto.

También tuve que pagar unos 1.000 dólares (940 euros) en total por los vuelos de ida y vuelta desde Estados Unidos a Ushuaia vía Buenos Aires...

...además de 300 dólares (280 euros) para acampar y 150 dólares (140 euros) para ir con raquetas de nieve. A esta última tuve que apuntarme en el barco, aunque ninguna de las dos excursiones se realizó debido al mal tiempo en los lugares de desembarco.

El barco tiene WiFi, pero no está disponible la mayoría de las veces, y cuesta 20 dólares (18,8 euros) por 30 minutos, 50 dólares (47 euros) por 90 minutos o 100 dólares (94 euros) por 200 minutos. Yo compré 90 minutos para emergencias.

Los souvenirs de la tienda a bordo del barco, así como el alcohol del bar, también suponían un coste adicional. Sin embargo, el Intrepid nos permitió llevar vino y cerveza gratis.

2. Normalmente se sale de las ciudades del sur de Sudamérica, y llegar allí no siempre es fácil.

Mi crucero partió de Ushuaia (Argentina), la ciudad más austral del mundo. Algunos barcos salen de otros lugares, como Punta Arenas (Chile), pero yo me centraré en mi experiencia al entrar y salir de Ushuaia.

Tenía reservado un vuelo con Aerolíneas Argentinas para la ruta Miami-Buenos Aires-Ushuaia y vuelta por el mismo camino, pero la compañía aérea cambió mi vuelo de vuelta desde Buenos Aires, no solo modificando la hora, sino también el aeropuerto de llegada.

En lugar de volar al aeropuerto internacional y conectar fácilmente con mi vuelo a Miami, me cambiaron la reserva a un vuelo al aeropuerto nacional, que está a unos 45 minutos en coche, y mi conexión se redujo a sólo 2 horas y media.

Fue un viaje estresante, por no decir otra cosa, pero la aerolínea me puso en espera para un vuelo anterior desde Ushuaia para ayudarme.

Aunque tuve suerte, si volviera a hacerlo no volaría el mismo día del desembarque. En su lugar, volaría a la mañana siguiente, lo que me daría más tiempo entre vuelos, ya que mi regreso a Miami salía a las 23:30.

3. No necesitas llevar mucha ropa, pero no olvides cosas como prismáticos, calentadores de manos, crema solar y cacao para los labios.

Al registrarme en el hotel de Ushuaia, vi a gente con varias maletas grandes y equipaje de mano, además de mochilas y bolsas para la cámara. Y eso era todo para una o 2 personas.

Lo que aprendí es que se puede sobrevivir con una maleta facturada, o incluso sólo con un equipaje de mano y un bolso, que fue lo que yo hice.

La razón por la que digo que hay que llevar poco equipaje, suponiendo que la Antártida sea tu única parada en este viaje y que no necesites artículos adicionales por razones personales, es triple.

Primera razón: las chaquetas gruesas y las botas de agua están incluidas en el precio de la excursión de Intrepid, y lo mismo ocurre con la mayoría de los demás operadores, así que puedes dejarlas en casa.

Las parkas cortavientos e impermeables suelen ser de colores vivos y te mantendrán caliente fuera del barco. Intrepid nos permitió quedarnos nuestro plumas de Katmandú, pero la parka y las botas eran sólo de alquiler y se proporcionaban después del embarque.

Segunda razón: el barco es caluroso, por lo que no necesitarás llevar capas en el barco, y sólo se permite el uso de calzado cerrado.

Sugiero rotar camisetas, leggings y vaqueros, y llevar sólo un par de buenas zapatillas de deporte. No necesitarás tacones, botas de montaña ni sandalias, a menos, claro, que vayas a pasar más tiempo en otro destino antes o después de la Antártida.

Tercera razón: la lavandería a bordo del Ocean Endeavour costaba 39 dólares (36 euros) por una carga completa de ropa, y algunas compañías ofrecen el servicio gratuitamente.

Además, el viaje de Intrepid dura hasta 4 días en la Antártida, por lo que sólo necesitas unas pocas capas, sobre todo si son de lana merina, que es antiolor y se puede llevar varias veces antes de lavarla.

Lo único que lamento no haber traído son unos prismáticos, ya que habrían facilitado la visión de la fauna, a veces lejana. Pero me alegro de haber traído mi protector solar y calentadores de manos, aunque estos últimos los prefería para mis botas.

4. El Paso de Drake no es ninguna broma, así que no olvides la medicina para el mareo.

Los vídeos difundidos en las redes sociales en las últimas semanas ofrecen una imagen preocupante del mar embravecido entre Sudamérica y la Antártida. Y no van muy desencaminados.

En mi viaje, los vientos huracanados de más de 50 kilómetros por hora y algunas olas de 4,5 metros sacudieron el barco de un lado a otro, dificultando los desplazamientos, haciendo que la comida se cayera de las mesas y sacando a algunos pasajeros de sus camas por la noche.

El viaje por el Drake duraba unos 2 días en cada sentido, y el movimiento mareaba a mucha gente. Afortunadamente, evité las náuseas gracias a los parches de escopolamina recetados por mi médico.

Yo no experimenté ningún efecto secundario del parche, como visión borrosa, aunque algunos sí. Así que recomiendo llevar un medicamento adicional contra las náuseas, como Dramamine, pero no los utilices juntos.

5. Se trata de una expedición, así que no esperes beber mojitos junto a la piscina ni ver espectáculos de Broadway en un teatro gigante.

El Ocean Endeavour es un robusto buque polar construido para cruceros por el Ártico y el Antártico, por lo que viene con lo esencial, como camarotes, salones y un comedor.

También tiene un spa a bordo, un gimnasio, una piscina y un jacuzzi, pero hasta ahí llegan los lujos. Y, como puedes imaginar, la piscina nunca estaba abierta, y el jacuzzi sólo estaba disponible la mitad del tiempo.

No hay casino, ni asador, ni bar de sushi, y olvídate de la discoteca. Pero eso no significa que no te sientas como en casa en tu pequeña comunidad antártica.

El pequeño barco, con capacidad para 200 personas, facilitaba socializar con otros viajeros. Mucha gente jugaba en los salones, mientras que otros pasaban el tiempo leyendo o viendo películas y programas de televisión predescargados.

Además, los guías preparaban presentaciones científicas diarias, que abarcaban desde las aves y focas polares hasta las placas tectónicas y la historia de las expediciones antárticas.

Afortunadamente, acabé conociendo a otros 9 viajeros el primer día –algunos en solitario y otros en pareja– y pasamos todo el viaje juntos. Así que no te preocupes por ir solo, ya que habrá otros con ganas de hacer nuevos amigos.

6. Te mojarás en las lanchas zodiac, y puede ser un viaje lleno de baches.

Una vez que los cruceros llegan a la Antártida, no pueden atracar en ningún punto de desembarco. En su lugar, una flota de lanchas zodiac de goma transporta a los pasajeros hacia y desde la costa.

Los barcos tienen capacidad para 10 personas y los manejan guías de expedición. Los huéspedes podrán ir a tierra y caminar por el continente, o pasar el tiempo paseando observando los glaciares, los icebergs y la vida salvaje.

Cuando se viaja en zodiac, el tiempo puede cambiar drásticamente y las olas agitadas pueden poner los nervios de punta. Las fotos de abajo se tomaron con unos 25 minutos de diferencia.

Teniendo en cuenta que en un momento puede hacer sol y al siguiente caer una ventisca, hay que estar preparado para mojarse. Intrepid nos exigió que lleváramos pantalones impermeables –también podían comprarse a bordo–.

Aunque montar en zodiac es muy divertido, por desgracia, esta temporada ha habido unas cuantas muertes por caídas.

Fuente: Travel Weekly

Dicho esto, es muy importante tener cuidado al subir y bajar de las zodiacs; no temas pedir ayuda a tus guías y ponte de pie solo cuando te den permiso.

7. Hay normas estrictas que seguir cuando se pisa la Antártida.

Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO, por sus siglas en inglés), que fomenta los viajes responsables al continente, 100 personas de un mismo buque pueden estar en cada desembarco a la vez.

Esto significa que nuestro barco de 200 personas dividió los desembarcos en grupos. Si consigues llegar a la orilla, ten en cuenta que no puedes dejar que nada toque el hielo, salvo las botas y los bastones.

Con ello se pretende evitar la propagación de la gripe aviar que ha estado afectando a algunas poblaciones de aves, y la IAATO teme que pueda alcanzar a las poblaciones de pingüinos antárticos.

Todos los huéspedes recibieron instrucciones de esterilizar sus botas y bastones de trekking antes de abandonar el barco. Además, nos pidieron que tuviéramos las cámaras preparadas antes de bajar de la zodiac.

8. Es probable que las cosas no salgan según lo previsto, así que espera que los itinerarios cambien y sé flexible.

Aunque Intrepid había planeado pasar 4 días en la Antártida, nuestro viaje se vio acortado a sólo 2 días y medio debido a una tormenta monstruosa.

El capitán explicó los motivos y, aunque todos estábamos decepcionados, comprendimos la urgencia de volver a Argentina sanos y salvos.

Lo que aprendí es a estar preparado para que cambien los planes, ya sea que eso signifique no llegar al campamento, no hacer un desembarco específico o verse obligado a volver a casa antes de tiempo.

Por ejemplo, Intrepid nos indicó que desembarcaríamos en un lugar con una estación de investigación científica, pero el hielo nos impidió llegar a la orilla, así que pasamos horas en las zodiacs.

Sin embargo, esto me proporcionó las mejores vistas de ballenas, focas e icebergs, así que no me importó. Decidí pronto que me dejaría llevar y disfrutaría de mi estancia en el séptimo continente.

9. Ir a la Antártida no es 100% respetuoso con el medio ambiente, aunque Intrepid lo intenta.

Según un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, el turismo en la Antártida podría estresar y distraer a los pingüinos de la isla Barrientos, una de las zonas más visitadas del continente.

Fuente: NC State University

Yu-Fai Leung, coautor del estudio, afirma que es posible que los pingüinos ya se hayan adaptado a los humanos, puesto que la gente lleva visitando la zona desde 2005, pero la IAATO sigue necesitando "equilibrar la demanda turística con las necesidades de conservación".

Fuente: NC State University

Además de dañar potencialmente la vida salvaje, los cruceros son intrínsecamente malos para los océanos. Sin embargo, Intrepid afirma que compensa las emisiones de carbono, utiliza productos de limpieza biodegradables y recopila datos científicos relacionados con la sostenibilidad en cada viaje.

Fuente: Intrepid Travel

Además, no ofrecía mucho pescado a bordo porque no encontraba un proveedor sostenible. Aunque, aún así, tenía algo de pescado para aquellos con ciertas necesidades dietéticas.

Aunque intento preocuparme por el medio ambiente en mi vida diaria, también era consciente del impacto de ir a la Antártida y planifiqué en consecuencia, como leer las recomendaciones de la IAATO y escuchar a mis guías.

A fin de cuentas, no me arrepiento de haber ido a la Antártida, y cada persona puede tomar esa decisión por sí misma.

Fue una experiencia que me cambió la vida gracias a los guías y a las increíbles personas que conocí a bordo.

Y no te saltes el salto polar, si puedes. Te atan a una cuerda y después te dan un trago de vodka para que entres en calor: ¡fue muy emocionante!