El 10 de agosto de 2023 se estrenó Medicina letal en Netflix y se ha convertido en una de las series más vistas del momento en poco tiempo. Se trata de un drama sobre una epidemia de opioides en Estados Unidos que está basado en hechos reales.

Medicina letal consta de 6 episodios con una duración aproximada de 45 minutos cada uno. La miniserie ha sido creada por Mica Fitzerman-Blue y Noah Harpster, y dirigida por Peter Berg. 

La serie está basada concretamente en el libro de investigación sobre el caso escrito por el periodista Barry Meier. Dicho libro estudia lo que había detrás de la farmacéutica Purdue Pharma, donde se explica cómo esta compañía intentó convertir su analgésico Oxycontin en un éxito de ventas. 

Asimismo, también toma inspiración de un artículo de Patrick Radden Keefe en The New Yorker. y en la novela El imperio del dolor. Tanto el artículo como el libro narran la historia de la familia Sackler, propietaria de la empresa farmacéutica. 

No obstante, Medicina letal se toman ciertas licencias respecto a los hechos reales. Y aunque muestren personajes ficticios, igualmente en contraposición introducen entrevistas y testimonios de víctimas reales en cada episodio, como explica Espinof. 

Al mezclar realidad con toques de ficción, se veían obligados a poner un mensaje de aviso en los capítulos, tal y como relata el director de Medicina letal, Peter Berg, en una entrevista para The Wollywood Reporter: 

"El departamento legal nos informó mientras nos preparábamos para cerrar la serie que necesitábamos poner un disclaimer en cada episodio. No me sentó muy bien. Pensé que estábamos dejando a Sacklers y a Purdue Pharma irse de rositas. Así que lo pensé y sugerí que intentásemos encontrar a familias cuyos hijos hayan muerto por OxyContin, y ver si podíamos hacer que leyeran el disclaimer", afirma Berg.

Cabe mencionar que Medicina letal puede llegar a verse como una serie bastante oscura, pudiendo llegar a veces al terror psicológico. Sobre esto, Peter Berg explicó lo siguiente en la entrevista:  "Cuanto más sabía sobre Purdue Pharma, la familia Sackler y cómo operaban, comencé a sentirme como en una pesadilla muy oscura y absurda. A veces, era oscuramente cómico cuando observabas cuán descaradamente codiciosos e indiferentes eran los Sacklers con el bienestar público."

La familia Sackler: los verdaderos protagonistas de Medicina letal 

Medicina letal se centra en la familia Sackler, que es la fundadora y propietaria de Purdue Pharma. Respecto a esto, desde el equipo de dirección han intentado ser bastante fieles a la realidad. 

Arthur, Mortimer y Raymond Sackler son personas reales. Cuando Arthur se estaba muriendo, sus hermanos se hicieron con el control de la compañía. 

"Purdue no había realizado estudios clínicos sobre cuán adictiva o propensa al abuso podría ser la droga. Pero la FDA, en un paso inusual, aprobó un prospecto para OxyContin que anunciaba que el fármaco era más seguro que los analgésicos rivales", explica Radden Keefe en The New Yorker: 

Sin embargo, David Kessler, que dirigía la FDA, le dijo que él "no participó en la aprobación". El examinador de la FDA que supervisó este proceso terminó trabajando para Purdue Pharma dos años después. Algo que veía como un claro indicio de que algo malo pasaba en la empresa.

Por otra parte, como bien explica Radden Keefe, la farmacéutica hizo una buena campaña de marketing para vender el producto. 

Tras 5 años de OxyContin en el mercado, este analgésico generaba mil millones de dólares al año, según Radden Keefe. A pesar de que los efectos negativos de la droga sobre la población se vieron poco después de ponerse a la venta. "Hubo señales de que la gente estaba abusando de él en áreas rurales como Maine y Appalachia", explica Radden Keefe. 

Además, Pharma Purdue continuaba insistiendo en que las consecuencias negativas se debían a que los consumidores no las tomaban siguiendo las indicaciones. Arthur Sackler llegó a decir que "todos los problemas de salud recaen sobre el individuo". Culpabilizando así a las víctimas por ser, según él, una cuestión de "responsabilidad individual". 

En definitiva, la serie Medicina letal se centra principalmente en Pharma Purdue y la familia Sackler, las investigaciones que hubo detrás y cómo llevaron a cabo todo. 

Las graves consecuencias de la corrupción empresarial de Pharma Purdue: miles de muertos en Estados Unidos

Desde 1999 hasta 2018, los opiáceos provocaron 351.000 muertos por sobredosis en Estados Unidos, según un comunicado de la Cámara de representantes del país. Las consecuencias de las malas prácticas de Pharma Purdue aun perduran a día de hoy. 

Por otro lado, supuso un auténtico calvario este problema combinado junto con el colapso sanitario de la pandemia de la covid-19 y la crisis del sida, según El País. Un contexto nada fácil para el país.

La esperanza de vida en Estados Unidos disminuyó un 0,3 años desde 2014 por primera vez desde la Primera Guerra Mundial, según relata una noticia de 2018 de Pharmazeutische Zeitung. Siendo más exactos, el porcentaje de accidentes mortales (donde se incluyen las muertes por sobredosis) aumentaron un 4,2%. 

¿Qué pasó con la farmacéutica? 

Según Reuters, Pharma Purdue fue declarada culpable en 2007 y fue condenada a pagar 634,5 millones de dólares en multas, unos 582 millones de euros aproximadamente. 

Tras varias demandas, la empresa se quedó en bancarrota en 2019 para declararse en suspensión de pagos y no tener que resolver y pagar las 2.000 demandas que quedaban, explica El País. Aunque Eddie Flowers sea un personaje ficticio en Medicina letal, él representa bien a los investigadores que estuvieron detrás de la compañía. 

Una compañía que tenía ingresos multimillonarios declarada en bancarrota. Algo que pocas veces se ve.

Finalmente, la farmacéutica llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia aceptando el pago de 8.300 millones de dólares (cerca de 7.000 millones de euros). Debido a que la compañía está en bancarrota, es poco probable que lleguen a pagar indemnizaciones a los afectados, según El País.

Medicina letal y otros proyectos de series 

Como es de esperar, este caso ha llamado la atención de muchos directores y escritores. Medicina letal realmente es solo un ejemplo de intentar recrear este hecho histórico de Estados Unidos. 

Dopesick: historia de una adicción (2021) es otra serie de drama que se hizo sobre esta crisis de drogadicción estrenada en la plataforma Hulu y disponible en Disney Plus. Fue creada por Danny Strong. 

La serie es una adaptación del libro Dopeshick: Dealers, Doctors and the Drug Company that Addicted America, que traducido al español sería "Dopeshick: Traficantes, médicos y la compañía farmacéutica que convirtió a Estados Unidos en adicta". Escrito por la escritora Beth Macy. 

Y definitivamente es un buen complemente tras haber visto la serie de Netflix Medicina letal. Otra alternativa puede ser el libro Sobredosis estadounidense: la tragedia de los opioides en tres actos  (2019) escrito por Chris McGreal. 

Para más información sobre la serie de Netflix se puede consultar un artículo de Business Insider España en el que se dan todos los detalles de Medicina letal.