Soy una chica de ciudad que ha probado por primera vez la vida en caravana: aquí las 12 cosas que más me ha sorprendido

Hace poco hice mi primer viaje en autocaravana y la experiencia estuvo plagada de sorpresas.

Reservé mi viaje a través de Camp Hox, un viaje de tres noches organizado por los hoteles The Hoxton que combina de manera única la naturaleza con el lujo.

Mi viaje de 1.200 dólares a la "Costa de California" me llevó de Los Ángeles a Paso Robles y terminó con una estadía de una noche en The Hoxton en el centro de Los Ángeles.

Con casi cero experiencia previa en campamentos, y después de pasar los últimos 10 años en las grandes ciudades, sabía que me esperaba una aventura. Mi tiempo en "Camp Hox" —sobre el que puedes leer todo aquí— me enseñó mucho sobre la vida en furgonetas, los viajes por carretera y la belleza de la naturaleza.

Aquí las 12 cosas que más me sorprendieron de la experiencia.

La furgoneta era mucho más pequeña de lo que me imaginaba.

Cuando escuché por primera vez sobre la experiencia de la furgoneta camper de lujo de Camp Hox, me imaginé que involucraría una casa rodante enorme, o tal vez uno de esos autobuses escolares geniales que los #VanLifers siempre parecen estar renovando.

Entonces, cuando mi amiga Kristen y yo salimos de The Hoxton en el centro de Los Ángeles para ver nuestra casa durante los siguientes 3 días, me sorprendió descubrir que nuestra camioneta tenía un tamaño bastante pequeño.

Y la camioneta Cabana, con la que Hoxton se asoció para sus viajes a California, en realidad es apenas más grande que un SUV estándar. Mide casi 20 pies de ancho y 10 pies de alto. 

Eso significa que puede caber en cualquier espacio de estacionamiento estándar, lo que resultó muy útil en un viaje por carretera con muchos descansos turísticos.

Pero a pesar de su tamaño compacto, la caravana tenía mucho espacio de almacenamiento.

La noche antes de nuestro viaje, llamé a Kristen y le pregunté si era extremadamente estúpido llevar una maleta con ruedas en un viaje en autocaravana. No tenía una bolsa de lona y, a menos que quisiera intentar meter la ropa de 3 días en una mochila pequeña, mi equipaje de mano era la única opción.

Kristen, que volaba a Los Ángeles desde San Francisco, admitió que estaba haciendo lo mismo. Pero, para nuestra sorpresa, no fue un problema en absoluto. Nuestra camioneta contaba con dos cajones extraíbles en un armario en el que cabían fácilmente 2 maletas de tamaño estándar, además de un "garaje de equipo" completo debajo de la cama que estaba claramente diseñado para guardar una gran cantidad de artículos grandes.

En cambio, guardé mi equipaje allí y me encantó tener un lugar separado para poner mi bolso, de modo que Kristen y yo no estuviéramos una encima de la otra cuando intentábamos prepararnos por las mañanas, una experiencia que he tenido muchas veces con amigos y extraños en albergues estrechos.

También hay una serie de comodidades sorprendentes gracias a un uso muy inteligente del espacio.

Una mesa plegable escondida detrás del asiento del pasajero nos dio espacio adicional para prepararnos para cocinar. También tenía el tamaño perfecto para sostener la estufa que proporcionaba Camp Hox, lo que nos permitía cocinar el desayuno o ramen nocturno dentro de la camioneta cuando hacía frío en la granja.

También había una silla oculta que se saca de debajo del fregadero, mientras que el asiento del pasajero tenía capacidad giratoria, creando un espacio de comedor completo dentro de la camioneta que nunca esperaría a primera vista.

Pensé que estos ingeniosos trucos de almacenamiento eran una forma tan inteligente de ahorrar espacio en la caravana sin sacrificar la comodidad.

Aunque los botones de bloqueo de los cajones estaban allí, siempre nos costaba recordar ponerlos.

Para mantener los cajones en su lugar mientras viajamos, todo lo que teníamos que hacer era simplemente presionar los botones de bloqueo. Pero, en más de una ocasión, hicimos que el cajón de los bocadillos saliera volando de sus propios rieles por olvidarnos de poner el pestillo. 

La autocaravana también se manejaba mucho mejor de lo que esperábamos.

Kristen, que estaba al volante, ha conducido furgonetas para grandes viajes en el pasado, incluso en Nueva Zelanda, y me dijo que nuestra caravana era mucho más fácil de manejar.

A diferencia de las camionetas más grandes, nuestra Cabana no se sentía como si se tambaleara cada vez que el viento cambiaba de dirección. Y Kristen dijo que se sentía relajada conduciéndolo durante horas y en diferentes tipos de terreno.

No podía creer lo acogedora y cómoda que era la cama.

No esperaba mucho de una cama en una camioneta, pero el colchón de espuma viscoelástica de 8 pulgadas era sorprendentemente cómodo.

El tamaño "camper queen" significaba que tenía el ancho de un colchón tamaño queen normal, por lo que había mucho espacio. Y las cuatro almohadas supersuaves, además de un edredón de felpa y una manta tejida en la parte superior, hicieron que toda la cama fuera realmente acogedora. Podría haberme dormido fácilmente durante semanas y haber sido feliz.

A pesar de compartir un pequeño espacio con el inodoro, la ducha en realidad no se sentía claustrofóbica.

El baño de 24 pulgadas por 26 pulgadas era definitivamente pequeño, pero el piso de bambú era una forma inteligente de mantener nuestros pies fuera del agua encharcada durante las duchas. Y la funda protectora alrededor del dispensador de papel higiénico (afortunadamente) hizo su trabajo.

También aprecié que, dado que el inodoro tenía una capacidad de cinco galones, no teníamos que preocuparnos por el mantenimiento. ¡Todavía no estoy listo para esa experiencia de vida en furgoneta!

Camp Hox nos dio un cajón de víveres increíble, pero me sorprendió que no se hubiera proporcionado sal y pimienta.

Fue un recordatorio importante de que empacar sal y pimienta en un viaje donde se requerirá cocinar es siempre una buena idea. Y, la próxima vez, definitivamente no me olvidaré.

El itinerario cuidadosamente seleccionado de Camp Hox nos llevó a muchos lugares excelentes, desde una deliciosa taquería y una hermosa playa hasta una tienda local y un puesto de agricultores.

El temor que siempre he tenido con este tipo de viajes es que termines en trampas para turistas o simplemente en lugares que tienen una asociación con el organizador.

Pero era obvio para mí que el itinerario de Camp Hox se creó con la ayuda de los lugareños. Ya estoy planeando mi próxima visita a La Super-Rica Taqueria en Santa Bárbara, y me encantó que una de las paradas fuera Finley Farms Honors Stand, un pequeño mercado al costado de la carretera lleno de productos frescos en Santa Ynez.

Y rápidamente me enamoré de Paso Robles, una joya escondida para los amantes del vino que es mucho más barata que Napa.

Si bien cené en el famoso Madonna Inn en San Luis Obispo cuando era niño (pastel de champán rosa, nunca te olvidaré), nunca había estado en el cercano Paso Robles antes de mi viaje en autocaravana.

Y me encantaba la pequeña pero encantadora región vinícola, especialmente Tin City. El parque industrial cuenta con más de 20 bodegas a poca distancia entre sí, destacando enólogos pequeños e independientes que ofrecen degustaciones a solo 20 dólares por persona.

Es una forma tan divertida y asequible de probar y aprender sobre diferentes uvas y mezclas, y de personas que están más que felices de sentarse y explicar por qué debería darle una oportunidad al vino de naranja.

"Es como la fila de la hermandad de mujeres, pero con bodegas", se maravilló Kristen mientras caminábamos antes de nuestra primera cita de degustación.

Y la comida en Paso Robles no se podía perder.

Kristen y yo tuvimos una cena increíble (y cócteles con temática del zodíaco) en The Alchemists 'Garden en el centro de Paso Robles.

También fuimos a Brown Butter Cookie Company, un local del que mis amigos de Nueva York no se cansaron de agradecerme cuando traje bolsas de galletas como obsequio durante una visita reciente.

Pero lo que más me sorprendió fue lo mucho que me encantó la experiencia de la autocaravana, que me permitió experimentar mi estado natal de una manera completamente diferente.

Soy la primera en admitir que me encantan los hoteles o complejos turísticos de lujo. Probablemente hay muy pocos clips de películas que me hablen con tanta fuerza como Kevin McCallister atiborrándose con el servicio de habitaciones en The Plaza en Solo en casa 2. No pensé que la vida en la furgoneta fuera algo que realmente me atrajera.

Pero ver cómo cambiaba el terreno de California desde la ventana de nuestra camioneta mientras pasábamos por las playas de Santa Bárbara y Malibú hasta las hermosas tierras de cultivo y viñedos en Santa Ynez y Paso Robles fue impresionante. 

Me encantaba despertarme por las mañanas en Windrose Farm y darles manzanas a los caballos cerca de nuestro campamento antes de hacer grandes revueltos con verduras frescas y huevos.

¿Y poder sentarse bajo las estrellas durante horas y verlas brillar? Eso no es algo que puedas ver en ninguna gran ciudad.