Alguien sufre pérdida de audición cuando no es capaz de oír tan bien como una persona cuyo sentido del oído es normal, es decir, cuyo umbral de audición en ambos oídos es igual o mejor que 20 dedibelios (dB). La pérdida de audición puede ser leve, moderada, grave o profunda. Puede afectar a uno o ambos oídos y entrañar dificultades para oír una conversación o sonidos fuertes.

Para 2050 se espera que haya casi 2.500 millones de personas con algún grado de pérdida y que al menos 700 millones requieran rehabilitación. La prevalencia de la pérdida de audición aumenta con la edad: entre los mayores de 60 años, más del 25% padece una pérdida de audición discapacitante, es decir, superior a 35 dB en el oído que mejor oye, estima la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pero antes de llegar a esa edad puedes comprometer la salud de tus oídos de forma que a los 40 estés sordo como alguien de 80. Un estudio publicado en 2022 en BMJ Global Health mostró que entre 670 millones y 1,4 mil millones de jóvenes de entre 12 y 34 años en todo el mundo corren riesgo de desarrollar problemas de audición por prácticas auditivas poco saludables.

Auriculares, conciertos, sirenas de coche...

El volumen se mide en lo que se llama decibelios (dB). Con el tiempo, cualquier sonido de 85 decibelios o más puede causar pérdida de audición u otros problemas auditivos, como tinnitus (un zumbido en los oídos que no desaparece). Cuanto más fuerte sea un sonido y cuanto más lo escuches, más puede dañar tus oídos. 

La exposición al sonido de una cortadora de césped (85 dB) durante más de 8 horas al día provoca una pérdida auditiva gradual, mientras que ruidos explosivos, como los fuegos artificiales, de más de 140 dB, pueden causar daños inmediatos.Un concierto de rock o la música de discoteca alcanzan el rango de 95 a 115 dB. Puedes perder parte de tu audición en menos de un minuto si estás cerca de un coche de policía, un camión de bomberos o la sirena de una ambulancia, según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU).

"Cuanto más cerca del tímpano está el sonido, más fuerte es porque está atrapado, eso aumenta el nivel del sonido, lo que aumenta el riesgo de dañar la audición", explica la audióloga de Michigan Medicine, Allie Heckman. Esto señala directamente a tus auriculares.

En una época en la que todo el mundo está enganchado a sus AirPods, es importante saber que el riesgo para la salud auditiva es mayor para las personas que utilizan estos dispositivos durante más de una hora al día a más del 50% del volumen durante un período de 5 años.

El riesgo es aún mayor si se tiene en cuenta que cualquier grado de sordera se ha vinculado con el deterioro cognitivo. Un estudio de 2011 publicado en JAMA Neurology reveló que las personas con pérdida auditiva leve tenían el doble de riesgo de desarrollar demencia, aquellas con pérdida moderada triplicaban este peligro y las que mostraban un deterioro auditivo grave, 5 veces más riesgo.

Otras causas

La pérdida de la audición relacionada con la edad, también llamada presbiacusia, sucede de forma gradual a medida que la persona envejece. Como además se da en los 2 oídos por igual, es posible no darse cuenta de que se está perdiendo capacidad de oír.

La causa más común de pérdida de la audición es la exposición al ruido y sonidos fuertes. Pueden dañar el oído interno y causar sordera. También se puede deber a cambios en el oído interno y en los nervios auditivos, que son los que envían señales del oído al cerebro.

La cera de los oídos o la acumulación de líquidos pueden asimismo causar pérdida de la audición al bloquear los sonidos que van desde el tímpano hasta el oído interno. Presión u objetos en los oídos como hisopos o aplicadores de algodón, infecciones, diabetes, problemas del corazón o presión arterial alta pueden ser otros culpables, enumera el Instituto Estadounidense del Envejecimiento.

Qué puedes hacer para prevenir la pérdida auditiva con la edad

La forma de prevenir la pérdida auditiva relacionada con la edad es no esperar a los 50 para hacerlo sino empezar cuanto antes. ¿Cómo? Lo esencial, evitar los ruidos fuertes, como los auriculares con un volumen excesivamente alto o los altavoces de un concierto. Si trabajas con maquinaria ruidosa no olvides usar protección adecuada para los oídos.

La regla para cuidar la audición con auriculares: 1 hora diaria y 60% de volumen máximo. "Con los auriculares recomendamos la regla del 60-60. Es decir, utilizarlos a no más del 60 por ciento de la capacidad del sistema y no más de 60 minutos al día", aconsejó el presidente de la Comisión de Otología de la Sociedad Española de Otorinolaringología y Cáncer de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), Luis Lassaletta en Infosalus. Usar protección de oídos en discotecas y conciertos es asimismo aconsejable, añade el especialista.

También conviene asegurar el bienestar de los oídos. Evitar en la medida de lo posible otitis, frecuentes en época de piscina y playa o la formación de tapones de cera será conveniente. Y a medida que pasen los años es correcto vigilar ciertos problemas de salud vinculados que pueden afectar al sistema auditivo como la hipertensión o la diabetes.

Y nunca está de más acudir a revisiones auditivas. Los expertos sugieren, por ejemplo, que las pruebas de audición a los 30 y 40 años, podrían además ayudar a reducir las tasas de demencia.