Gastamos la mayor parte de nuestro dinero en viajar: creemos que es la mejor educación para nuestros hijos

Cuando terminé el instituto, ya había visitado más de una docena de países.

Mis padres nunca fueron especialmente ricos, pero los ahorros que tenían solían gastarlos en viajar y en crear recuerdos para toda la vida. Aún recuerdo nuestras primeras grandes vacaciones en el extranjero: un viaje a Bali, en Indonesia, cuando tenía diez años. Me fascinaba ver cómo vivían los balineses y qué comían. Me encantaban los olores exóticos y la emoción de estar en un lugar extraño.

A lo largo de los años, mi madre me sacaba del colegio durante dos semanas o dos meses y nos íbamos de aventura. Cuando tenía 14 años, viajamos por México en un viejo coche de alquiler para visitar antiguas ruinas mayas. Con los años, viajamos a Oriente Medio, Asia, África y Europa.

A veces, durante nuestros viajes, mi madre me decía que dejara de pensar en chicos y disfrutara de las vistas. Estoy segura de que a veces se preguntaba si estaba malgastando el dinero que tanto le había costado ganar en alguien que no apreciaría la grandeza de Petra en Jordania o el desmontaje y montaje de Abu Simbel en Egipto. Pero lo comprendí y aprendí mucho.

Seguí viajando cuando tuve mi propia familia

En la veintena, seguí tachando países de mi cada vez más extensa lista de cosas que hacer antes de morir. Viví en Canadá y Londres y viajé por decenas de países. Mi novio y yo trabajábamos duro durante varios meses haciendo trabajos ocasionales, como camareros o paisajistas, y luego nos gastábamos todos nuestros ahorros en ver mundo.

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Hace ocho años tuvimos nuestro primer hijo. A lo largo de los años, lo hemos llevado con nosotros por todo el mundo. Se ha maravillado con las vistas de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) desde Table Mountain, ha paseado por el río Sena y ha devorado un crepe cerca de la Torre Eiffel. Ha montado en un autobús rojo de dos pisos en Londres y se ha dado un festín de tortitas con el sirope de arce más delicioso del planeta en Canadá.

Hemos decidido dar prioridad a los viajes frente al gasto en colegios privados para nuestros hijos. Al igual que con mi educación, pensamos enviar a nuestros hijos a colegios públicos y gastar el dinero extra que tengamos en otro tipo de educación para nuestros hijos, una que creemos que tiene un valor incalculable. Al fin y al cabo, viajar es la mejor educación que existe.

Mis hijos aprenden mucho cuando viajamos

No hay nada como estar allí para conocer la historia de un lugar. En Francia, nuestro hijo paseó por Rocamadour, un pueblo situado en lo alto de un acantilado, y contempló sus monumentos históricos. Durante siglos, peregrinos, reyes, obispos y nobles han visitado sus lugares religiosos. En Canadá, aprendió todo sobre el significado de los inuksuit, los monumentos de piedra erigidos por el pueblo inuit. Mi hijo quedó asombrado por estas increíbles estructuras, que simbolizan el equilibrio. Cada piedra desempeña una función de apoyo a las demás.

El año pasado, en Bali, nos encontramos cara a cara con los descarados macacos de cola larga que viven en el Santuario del Bosque Sagrado de los Monos de Ubud. En un momento dado, uno de ellos saltó sobre mi mochila e intentó robármela, lo que provocó la risa de nuestros tres hijos. Son experiencias que nunca se viven en la pequeña ciudad australiana donde vivimos.

Este tipo de experiencias reafirman una y otra vez nuestra decisión de dar prioridad a los viajes para nuestros hijos. Pero viajar no consiste solo en crear recuerdos duraderos para nosotros como familia o en ampliar el apetito de nuestros hijos. Se trata de comprender el mosaico de culturas que hacen de nuestro mundo un lugar tan vibrante y cautivador. Queremos que aprendan a acoger y celebrar la diversidad y a mostrar compasión por quienes son menos afortunados que nosotros. Para nosotros, es una inversión.

Incluso algunas de las cosas más tediosas que se experimentan durante un viaje pueden ser educativas. Un retraso enorme de un vuelo, por ejemplo, o quedarse atrapado en un aeropuerto puede ser una lección de resiliencia y paciencia.

A mi hijo siempre le ha apasionado la difícil situación de los orangutanes y la destrucción de sus hábitats por las plantaciones de aceite de palma, así que un viaje a Borneo para conocer a los orangutanes será probablemente nuestra próxima gran aventura. Estamos impacientes.

Hay una cita de San Agustín que dice así: "El mundo es un libro, y quien no viaja lee solamente una página". Nuestros hijos conocerán bien muchos capítulos. De hecho, pensamos enseñárselo entero, país por país.