La NASA transmite por láser este vídeo ultra HD de un gato desde el espacio profundo: ha recorrido 31 millones de kilómetros en 101 segundos

Si los extraterrestres hubieran interceptado las comunicaciones por láser espacial de la NASA a principios de este mes, se habrían rascado la cabeza ante las imágenes de un gato naranja y gordo persiguiendo un láser alrededor de un sofá gris.

La NASA ha utilizado el encantador vídeo del gato para probar una tecnología láser de vanguardia que podría revolucionar la forma en que se comunica con las naves espaciales y los astronautas en el espacio profundo.

Acelerar los mensajes del espacio profundo a la Tierra, y viceversa, así como aumentar el ancho de banda, es crucial para los planes de la NASA de enviar astronautas a Marte.

Se trata del primer vídeo ultra HD (ultra alta definición) transmitido por láser desde el espacio profundo, según la NASA.

Aquí puedes ver el vídeo ultra HD de la NASA sobre un gato transmitido por láser desde el espacio profundo

El 11 de diciembre, la NASA utilizó láseres para transmitir a la Tierra este vídeo de 15 segundos del gato de un empleado, llamado Taters, desde una nave espacial situada a unos 19 millones de millas (casi 31 millones de kilómetros). Es decir, 80 veces la distancia de la Luna.

El vídeo de ultra alta definición solo ha tardado 101 segundos en recorrer esa distancia, a una velocidad de 267 megabits por segundo (Mbps).

"A pesar de transmitir desde millones de kilómetros de distancia, ha sido capaz de enviar el vídeo más rápido que la mayoría de las conexiones a internet de banda ancha", declara en un comunicado de prensa Ryan Rogalin, que dirige la electrónica del receptor del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.

"De hecho, después de recibir el vídeo en el [Observatorio] Palomar, se envió al JPL a través de internet, y esa conexión era más lenta que la señal procedente del espacio profundo", añade.

Se trata de un nuevo hito importante para el experimento "Deep Space Optical Communications" (comunicaciones ópticas en el espacio profundo), que vuela a bordo de la nave espacial Psyche de la NASA para probar la nueva tecnología láser.

Los gráficos superpuestos al vídeo muestran características como la trayectoria orbital de Psyche, detalles técnicos sobre el láser, la velocidad de transmisión de datos, la cúpula del telescopio Palomar que recibió el vídeo en California (EEUU) y la frecuencia cardiaca, el color y la raza de Taters.

Cómo funciona la comunicación láser en el espacio profundo

Una potente señal láser procedente de las instalaciones del JPL en Table Mountain (California) sirve de faro para ayudar a Psyche a orientar su transmisor. 

A continuación, la nave utiliza su láser para transmitir información a la Tierra, que es captada y descargada por el telescopio Hale del Observatorio Palomar, en el condado de San Diego (California).

Posteriormente, cada fotograma del vídeo del lunes se ha enviado "en directo" al Laboratorio de Propulsión a Chorro y se ha procedido a reproducir el vídeo en tiempo real, explica la NASA. 

La comunicación óptica emplea la misma tecnología utilizada en internet de fibra óptica. La señal luminosa puede viajar a la misma velocidad que las ondas de radio, pero tiene la capacidad de comunicar más información, lo que podría resultar útil en futuras descargas y cargas de material de gran ancho de banda, como ha informado anteriormente Marianne Guenot, de Business Insider.

El experimento alcanzó la "primera luz" el 14 de noviembre, transmitiendo un mensaje a unos 16 millones de kilómetros de distancia en solo 50 segundos. Poco a poco ha ido aumentando su velocidad de bajada de datos hasta igualar la de internet de banda ancha el 4 de diciembre.

"Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para alcanzar nuestros objetivos futuros de exploración y ciencia, y esperamos con interés el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante futuras misiones interplanetarias", afirma Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, en el comunicado de prensa.