No, no son alucinaciones tuyas: Reddit se está apoderando de Google

Si crees que últimamente ves muchos más resultados de Reddit cuando buscas en Google, no son imaginaciones tuyas. 

Internet está en plena ebullición y, para los propietarios de sitios web, las reglas para "ganar" en la búsqueda de Google nunca han sido tan confusas.

De un lado, el motor de búsqueda de IA generativa de Google, que se acerca cada vez más a su implantación generalizada y está provocando una crisis existencial en los SEO y los creadores de sitios web de todo el mundo.

Por otro, un montón de mensajes de Reddit, Quora y otros foros de Internet han escalado a través del conjunto tradicional de enlaces de Google.

El análisis de datos de Semrush, que calcula el tráfico en función del ranking de búsqueda, muestra que el tráfico de Reddit ha aumentado a un ritmo impresionante desde agosto. Semrush calcula que Reddit tuvo más de 132 millones de visitantes en agosto de 2023. En el momento de la publicación, se preveía que tuviera más de 346 millones de visitantes en abril de 2024.

Nada de esto es accidental. Durante años, Google ha observado cómo los usuarios añadían "Reddit" al final de las consultas de búsqueda y finalmente ha decidido hacer algo al respecto. Google empezó a dar pistas en 2022, cuando prometió mejorar la promoción de los sitios que no solo persiguieran la cima de la búsqueda, sino que fueran más útiles y humanos.

El pasado mes de agosto, Google lanzó una gran actualización que parecía poner esto en marcha. Reddit, Quora y otros foros empezaron a tener más visibilidad en Google, tanto en los enlaces tradicionales como en una nueva sección de "debates y foros", que puede que hayas visto si vives en EEUU.

El momento en que se ha producido este aumento de Reddit ha dado lugar a algunas teorías conspirativas. En febrero, Google y Reddit anunciaron un importante acuerdo que permitiría a Google entrenar sus modelos de inteligencia artificial en los contenidos de Reddit. 

Google afirmó entonces que el acuerdo, supuestamente valorado en 60 millones de dólares, "facilitaría la visualización de más contenido de Reddit", lo que llevó a especular con la posibilidad de que Google prometiera a Reddit una mayor visibilidad a cambio de aquellos valiosos datos de entrenamiento. Unas semanas más tarde, Reddit salió a bolsa.

Un portavoz de Google ha explicado a Business Insider: "Nuestro acuerdo con Reddit no incluía en absoluto una clasificación más alta de su contenido en las búsquedas".

De hecho, los expertos en SEO llevan observando este subidón de Reddit desde agosto, cuando Google lanzó la actualización de búsqueda. Faltaban seis meses para que se anunciara el acuerdo.

Además, no se trata solo de Reddit. Según los datos de Semrush y Sistrix, el foro de preguntas y respuestas Quora está obteniendo un enorme aumento de visibilidad en los resultados de búsqueda de Google. Google dice que "cientos" de otros foros y comunidades de toda la web también están recibiendo el impulso.

Sin embargo, dado el tamaño de Reddit, su aumento es el más notable. Según los datos de Sistrix, Reddit es ahora tan visible en los primeros resultados de búsqueda de Google como Instagram.

Steve Paine, director de marketing de Sistrix, ha calificado el ascenso de Reddit como algo "sin precedentes". "No ha habido un sitio web que haya crecido tanto en visibilidad de búsqueda en EEUU en al menos los últimos cinco años", explica a Business Insider.

Ahora mismo, Reddit ocupa un lugar destacado en las búsquedas de productos. Según Paine, los principales competidores de Reddit son Wikipedia, YouTube y Fandom, y también compite en "búsquedas comerciales de alto valor", por lo que se enfrenta a Amazon. Los "verdaderos competidores", dice, son los subreddits que compiten con las marcas en la web.

Dar a la gente lo que quiere

¿Por qué hace esto Google y por qué ahora? La postura de la empresa es sencilla: está dando a los usuarios lo que quieren.

"Nuestra investigación ha demostrado que la gente a menudo quiere aprender de las experiencias de otros sobre un tema, por lo que hemos seguido haciendo más fácil encontrar perspectivas útiles cuando es relevante para una consulta", comenta un portavoz de Google a Business Insider. "Nuestros sistemas muestran contenidos de cientos de foros y otras comunidades de toda la web, y realizamos pruebas rigurosas para garantizar que los resultados sean útiles y de alta calidad".

En respuesta a un post en X, Danny Sullivan, portavoz del motor de búsqueda Google, ha detallado que a los usuarios no solo les gusta ver "contenido de foros", sino que "lo buscan proactivamente".

Este cambio en el comportamiento de búsqueda lleva ya varios años produciéndose. En julio de 2022, el jefe de búsquedas de Google, Prabhakar Raghavan, dijo que los usuarios más jóvenes recurrían a fuentes alternativas como TikTok e Instagram para obtener información y recomendaciones. El año pasado, durante el apagón de Reddit en junio, Google Search empeoró considerablemente.

"Es obvio que Google sostiene la idea de que necesitan más contenido generado por el usuario", comenta Aleyda Solis, consultora SEO de Orainti, quien agrega que esta es una forma en que Google puede responder al aumento de TikTok, Instagram y otras redes sociales.

Aunque puede que Google no esté bombeando resultados de Reddit a cambio de datos de entrenamiento, los sistemas de IA de Google se beneficiarían de la información más actualizada que Reddit puede proporcionar, especialmente cuando la actualización se despliegue en su totalidad.

Además, un artículo escrito por varios empleados de Google, publicado a finales de 2023, afirma que extraer información de una búsqueda en Internet puede mejorar la precisión de los chatbots.

Con el nombre de FreshPrompt, el método incorporaría "información relevante y actualizada recuperada de un motor de búsqueda" para mejorar un chatbot como Gemini de Google o ChatGPT de OpenAI.

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Los estafadores pueden quedarse con las búsquedas

La cuestión es si este auge de Reddit continuará o si Google lo debilitará. Hay riesgos asociados a Reddit, que depende de moderadores no remunerados para vigilar el contenido desagradable y el spam.

Google ha explicado a este medio que sus sistemas funcionan en todos los sitios web, incluidos Quora y Reddit. Aun así, hay pruebas de que la gente ya está abusando del ascenso de estos sitios en las clasificaciones de Google. En un estudio realizado en febrero, el bloguero especializado en SEO Glen Allsopp descubrió que el 51% de los hilos de Reddit mejor clasificados en las secciones de foros de Google Search contenían spam como comentario principal.

YouTube ya cuenta con montones de vídeos en los que se ofrecen consejos para subir a lo más alto de Google aprovechando los hilos de Reddit. Uno de los más populares ahora mismo enseña a los espectadores a comprar cuentas de Reddit abandonadas, buscar entradas populares de Reddit para publicar comentarios llenos de enlaces de afiliados y, a continuación, inflar artificialmente su popularidad utilizando upvotes comprados en sitios web de terceros. De esta manera, es factible que se disparen a la cima de Google.

Puede que ni siquiera haga falta tanto. Search Engine Journal ha informado esta semana de que un usuario de Reddit escaló a los primeros puestos de los resultados de búsqueda de Google en cuestión de minutos. Este medio pudo confirmar que el post se situó entre los 10 primeros, pero no pudo verificar de forma independiente el tiempo que tardó en llegar.

Un portavoz de Google afirma, por otra parte, que las políticas antispam de la empresa se aplican a todos los contenidos y que prestan especial atención a las búsquedas de temas delicados como la salud o las finanzas.

Aún así, no está claro hasta qué punto funcionan ahora mismo los sistemas de Google contra el spam. Reddit está "muy manipulado", y la gente puede aprovecharse fácilmente publicando contenidos allí, dice Solis.

Lily Ray, vicepresidenta de estrategia SEO e investigación de la agencia de marketing Amsive, detalla a Business Insider que le preocupa que Google esté "trasladando la carga" de la vigilancia de los abusos a los moderadores de Reddit. 

De hecho, Ray contó en LinkedIn la semana pasada que encontró un ejemplo de Reddit que ocupaba un lugar destacado en la parte superior de Google cuando buscó "Cómo perder 10 libras en una semana". "Un redditor sugería 'cortarse el brazo'", escribió.

Esto plantea dudas sobre si Google puede evitar que su motor de búsqueda generado por inteligencia artificial, que a menudo obtiene sus respuestas a partir de los primeros resultados de búsqueda, se coma resultados que no se corresponden con la búsqueda. 

Google ya está luchando contra la afluencia de contenidos generados por IA que inundan la web. Al mismo tiempo, rivales como OpenAI y Perplexity intentan meterse en el rancho de Google con chatbots de IA que funcionan como ingenieros de búsqueda.

Google argumenta que los análisis de la compañía no han concluido que el contenido más dañino en la búsqueda proviene de foros. 

Hay espacio para crecer, y eso son buenas noticias para los inversores en Reddit

La opinión de la comunidad SEO en este momento es que Google se ha inclinado demasiado en favor de los foros, y puede que tenga que volver a calibrar una vez que los usuarios empiecen a quejarse de que, en realidad, demasiado Reddit en los resultados de Google puede resultar nocivo para la propia búsqueda.

Paine, de Sistrix, afirma que el 48,9% del contenido de la clasificación de reddit.com aparece entre los 10 primeros resultados de búsqueda de Google, aunque solo el 8% lo hace entre los tres primeros, según un estudio de su empresa, lo que da mucho margen para que Reddit crezca.

No obstante, Google también puede decidir corregir el rumbo.

"Personalmente, esperaría que este dominio actual de Reddit se calme una vez que Google note que la experiencia de búsqueda no ha mejorado por la mayor inclusión de Reddit", vaticina a este medio la consultora SEO Natalie Slater.

"Una de las preguntas es si conservará esta visibilidad", analiza Paine sobre Reddit. "Por un lado, se trata de un crecimiento sin precedentes, y existe la sensación de que debe terminar pronto. Por otro lado, hay mucho espacio para que Reddit tenga todavía más presencia".

Por ahora, Reddit y Google se necesitan mutuamente, y puede que a ninguno de los dos les interese detener algo que les resulta mutuamente beneficioso.

El 28 de febrero, Axel Springer, la empresa matriz de Business Insider, se unió a otros 31 grupos de medios de comunicación y presentó una demanda de 2.300 millones de dólares contra Google en un tribunal holandés, alegando las pérdidas sufridas debido a las prácticas publicitarias de la empresa.