Este texto se basa en una conversación con Angelina Lu, antigua analista de negocios que ha trabajado en McKinsey & Company. Se ha editado por motivos de extensión y claridad.

He estudiado Ciencias de los Materiales e Ingeniería en la Universidad Northwestern (Evanston, Illinois, EEUU). Sin embargo, después de pasar dos veranos trabajando en un laboratorio de investigación, me di cuenta de que la vida de investigador no era lo que yo quería: no me entusiasmaba la rutina de ir al laboratorio a investigar.

Me interesaba más la parte empresarial de la ciencia de los materiales que la técnica, y me planteé otra carrera: la consultoría, muy popular entre los licenciados de la Northwestern.

Fui contratada por McKinsey & Company como analista de negocio

Mi salario base era de 80.000 dólares (cerca de 73.000 euros, al cambio actual) más una bonificación adicional por rendimiento cuando me incorporé en 2016. McKinsey proporcionó una contribución al programa de jubilación del 7% de la remuneración cualificada, y también recibí una bonificación por contratación de 5.000 dólares (4.500 euros). Esto elevó la remuneración total que recibí en mi primer año a 106.650 dólares (97.165 euros).

La bonificación se basaba en mis resultados después del primer año y se calculaba como un porcentaje de mi salario base. Si mi rendimiento era excepcional, recibía una bonificación adicional a este. Al año siguiente, esta bonificación se combinaba con mi sueldo base para convertirse en mi nueva base de compensación.

Cuando dejé McKinsey como analista de negocio senior, mi salario era de unos 130.000 dólares (118.400 euros). Por lo que yo sé, McKinsey no negocia los salarios y no 'juega' con los números. No importa si te contratan como analista de negocio o como asociado, o si tienes ofertas competidoras de otras empresas: no se negocia tu salario.

Para mí, el salario de 130.000 dólares no merecía la pena, así que me fui y acepté una reducción salarial para unirme a una empresa tecnológica emergente. También quería explorar algo más en mi carrera.

La carga de trabajo de McKinsey era mentalmente agonizante

Teníamos jornadas de 12 a 15 horas de media. Los lunes, solía levantarme a las 4 o 5 de la mañana antes de llegar al aeropuerto para coger el primer vuelo y reunirme con mi cliente. Aprovechaba el vuelo para ponerme al día con el trabajo, prepararme para el día o echarme una siesta para descansar más.

Todavía recuerdo lo deprimida que me sentí durante un vuelo a la ciudad de un cliente. Justo cuando el vuelo aterrizó, mi teléfono empezó a sonar con notificaciones de correo electrónico. El sonido de las notificaciones me estresaba tanto que moví la aplicación de Gmail a la última pantalla de mi teléfono solo para poder dejar de mirarla e intentar calmarme.

Algunas semanas eran conocidas por tener una carga de trabajo de locos, como el periodo de due diligence (diligencia debida) de dos semanas. Es cuando una consultora investiga a fondo el negocio, las operaciones y otros aspectos relevantes de un cliente. Durante este tiempo, algunos de nosotros teníamos trabajo hasta altas horas de la madrugada y dormíamos solo unas horas antes de volver al trabajo a las 8 de la mañana.

También me estresaba un colega no muy amable. Era un asociado de mi equipo que llevaba en el bufete más tiempo que yo. Cada vez que había un problema con el proyecto en el que estábamos trabajando, decía que era porque yo no hacía bien mi trabajo, lo que me hacía quedar muy mal delante de la dirección. La situación era muy estresante. Recuerdo que era invierno en Chicago (EEUU) y empecé a tener alergias graves en la cara y un eccema en las manos provocado por el estrés que no podía dejar de rascarme.

Empecé a perder la humildad y la paciencia

McKinsey contrata a personas muy inteligentes que a menudo proceden de entornos similares: la mayoría son muy académicos o tienen grandes logros en sus campos. Los consultores como yo nos acostumbramos a un estilo de vida muy cuidado. Me alojaba en hoteles de lujo de 400 dólares la noche (365 euros) y la empresa me daba créditos para comida de 120 dólares al día (110 euros). Tampoco tuve que preocuparme de tareas administrativas extrañas: McKinsey se ocupaba de eso.

McKinsey cuenta con un equipo especializado en viajes que se encarga de reservar los vuelos para los consultores. Si necesitábamos cambiar un vuelo, en lugar de hacer cola para contactar con los agentes de la aerolínea, llamábamos a nuestro servicio interno de viajes y ellos se encargaban de todo. Nos ahorraba mucho tiempo.

Sin embargo, me di cuenta de que me estaba acostumbrando demasiado a este estilo de vida cuando empecé a perder la humildad y la paciencia. Recuerdo estar esperando en una cola extremadamente lenta. Me impacienté muchísimo y pensé: "¿Cómo puede ser esta gente tan ineficaz?". 

Reflexionando sobre ello ahora, reconozco que estaba muy estresada y acostumbrada a este estilo de vida de consultor en el que la empresa atendía todas mis necesidades. La vida real, como llegué a comprender, funciona de forma muy distinta.

Era demasiado orgullosa para compartir sobre mi salud mental en declive

Decir "tengo una crisis mental" en voz alta te hace parecer derrotada, así que nunca lo he admitido. Muchos consultores que conozco son orgullosos, yo incluida.

Por eso, a menudo no podía admitir que no sabía cómo hacer algo o que estaba al borde de un ataque de nervios, porque eso me hacía parecer derrotada y fracasada, y significaba que no tenía agallas suficientes para salir adelante.

No quería cargar a los demás con mis emociones porque todo el mundo tenía los 'platos' llenos, así que nunca hablé públicamente de las tensiones mentales con mi equipo, mis mentores o mis jefes.

Trabajar en McKinsey tiene aspectos positivos

No todo ha sido malo. El mero hecho de conseguir una plaza en McKinsey y hablar en una sala de consultores senior me ha dado una inyección de confianza. McKinsey también me ha dado una plataforma que me ha facilitado mucho abrir puertas: he podido conseguir conversaciones con empresas que me interesan porque tengo "McKinsey" en mi currículum.

McKinsey también ofrece un programa llamado "Secondment" (comisión de servicio, o traslado). Se trata de una asignación temporal en la que un consultor o empleado de McKinsey es colocado en otra organización para trabajar en un proyecto o iniciativa específicos, como unas prácticas. 

De este modo, si quieres tomarte un descanso mientras trabajas en McKinsey, puedes unirte a otras empresas afiliadas al programa para probar nuevas funciones sin marcharte realmente.

Yo elegí trabajar en una pequeña consultoría en Kenia durante seis meses. Fue una experiencia increíble en la que pude explorar el país y crear una sólida red de contactos.

Incluso conocí a mi marido a través de McKinsey: nos casamos en marzo.

Ahora soy jefa de producto en tecnología y me encanta ver el impacto que tengo

Después de McKinsey, me he convertido en jefa de producto de la empresa de tecnología financiera WealthSimple. A diferencia de mi época en la consultoría de gestión, he conocido a mucha gente de orígenes diversos, como universitarios que han dejado la universidad y han creado con éxito startups, por ejemplo.

Otra cosa que me gusta de mi trabajo como gestor de productos es la ejecución de proyectos. En la consultoría, me encargaba de la estrategia de alto nivel y de uno o dos casos de uso, y luego se lo entregaba al cliente para que lo pusiera en práctica y lo terminara. Pero en tecnología, puedo recoger información para tener un impacto inmediato.

Creo que es importante hablar de las realidades de la consultoría. Mucha gente oye hablar solo de lo positivo, pero creo que es crucial preparar mentalmente a la gente para los retos a los que pueden enfrentarse en el sector. De este modo, podrán tomar decisiones informadas sobre la posibilidad de seguir una carrera de consultoría por razones que van más allá del glamur y el prestigio.

McKinsey & Company no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Si has dejado la consultoría de gestión y quieres compartir tu historia, envía un correo electrónico a Aria Yang a ayang@insider.com.