Energía mecánica: qué es y tipos

Quizá sea por el alza (ya muy atemperado) de los precios de la electricidad; a lo mejor por las advertencias de que la guerra en Ucrania podría acabar provocando un desabastecimiento en Occidente; o por el cada vez mayor interés por el autoconsumo, la sensación es de estar haciendo un máster acelerado en este campo. En el capítulo de hoy, toca hablar de energía mecánica.

Y lo mejor es tirar de los que saben. De los que se dedican a esto. Así definen la energía mecánica en el blog de la compañía eléctrica Lucera: 

"Es la suma de la energía potencial y la energía cinética de un cuerpo. La cinética está asociada a la energía producida en movimiento, dependiendo de la masa y la velocidad del cuerpo. Por otro lado, la energía potencial depende de la posición del cuerpo dentro de un sistema".

La cinética, explican, se define como la energía de un objeto o sistema en movimiento, dependiendo de su masa y velocidad. La potencial se define como la energía que se asocia a la posición de un cuerpo dentro de un sistema o campo de fuerza.  

La energía mecánica, agregan, se rige por el llamado Principio de conservación de la energía, que dice que ésta permanece constante, siempre y cuando las fuerzas que actúen no le hagan perder energía. Si existe alguna fuerza no conservativa que afecta al sistema, se pierde energía y no se cumple este principio.  

Tipos y ejemplos de energía mecánica

Desde Lucera señalan que "no existen diferentes tipos de energía mecánica, ya que es la suma de dos energías. Pero sí hay tipos dentro de esas 2, en concreto de la energía potencial". 

Son las siguientes: 

• Energía potencial gravitatoria: posición con respecto a campos gravitatorios.
• Energía potencial química: energía almacenada por los enlaces químicos.
• Energía potencial electrostática: energía de un campo de fuerzas eléctricas.
• Energía potencial elástica: producida en materiales elásticos al volver a su estado original. 

Pero la mejor manera de entender qué es la energía mecánica es conocer algunos ejemplos de la misma. 

También los enumeran en la compañía eléctrica: 

• Molinos de viento: el viento mueve las aspas, que sirven para girar un engranaje que muele granos con el uso de la energía mecánica. 
• Péndulo: el péndulo se mueve de un lado a otro gracias a la energía potencial gravitatoria y la energía cinética en la cual se transforma. 
• Presa hidráulica: la energía potencial del agua al caer mueve una turbina, que produce energía cinética que a su vez se transformará en energía eléctrica. 
• Trampolín de piscina: combina el peso al saltar (energía potencial gravitatoria) con la energía potencial elástica del trampolín, que se deforma hacia abajo y lo impulsa hacia arriba. El bañista salta y cae a la piscina gracias a la energía potencial gravitatoria, que a su vez se convierte en energía cinética.

Ventajas y desventajas de la energía mecánica

Para el apartado sobre los pros y los contras de la energía mecánica es interesante el resumen que hacen en la web de otra compañía, Aura Energía.

Ventajas de la energía mecánica

Dentro de las ventajas de este tipo de energía está, sobre todo, que es una de las energías más económicas de generar, fácil de obtener y es autónoma, porque no depende de ninguna otra energía para poder generar la potencia, es mucho más eficiente que un trabajo manual y es bastante seguro.

Desventajas de la energía mecánica

Una de las mayores desventajas es el elevado costo, puesto que necesita un mantenimiento constante. Además, las maquinarias pueden llegar a ser bastante pesadas, y muchas veces con el paso del tiempo han de ser sustituidas, porque quedan como máquinas obsoletas. 

Existe, por tanto, un costo importante en el tema de reparación o sustitución de la maquinaria, y se requiere capacitar o especializar al personal que va a estar encargado de dicha máquina.