Pfizer planea iniciar los estudios en humanos de su vacuna específica contra la variante ómicron antes de finales de enero

Pfizer tiene previsto iniciar las pruebas en humanos de su vacuna contra el coronavirus de la variante ómicron antes de finales de enero, según ha contado a Business Insider el principal científico de la empresa farmacéutica.

"Vamos a probarlo a partir de ahora, a finales de enero, cuando pongamos en marcha los ensayos clínicos que comparan ómicron con la vacuna actual", ha explicado este lunes Mikael Dolsten, director científico de Pfizer, en una entrevista en vídeo realizada el lunes.

El nuevo plazo para la actualización de la vacuna se produce cuando la variante ómicron se ha extendido por todo el mundo y ha provocado un nuevo aumento de las infecciones y las hospitalizaciones. 

A pesar de que la variante ha despegado, Dolsten aclara que aún no está claro si una nueva vacuna adaptada a ómicron sería finalmente necesaria. 

En general, los responsables de Pfizer han subrayado este lunes el calendario que ya tenían antes de plantearse desarrollar una vacuna contra ómicron.

"Esta vacuna estará lista en marzo", ha dicho este lunes por la mañana el director general de Pfizer, Albert Bourla, a la CNBC. "No sé si la necesitaremos. No sé si se utilizará, pero estará lista".

Los detalles específicos de esta nueva investigación aún se están ultimando con los reguladores, incluido el número de voluntarios que se inscribirán y en qué países, ha revelado un portavoz de Pfizer.

Las vacunas existentes siguen protegiendo contra las hospitalizaciones

Un objetivo clave de la investigación será comparar las respuestas inmunitarias entre la formulación actual de la vacuna y una versión actualizada adaptada a ómicron. 

El ensayo probará ambas formulaciones administradas en una cuarta dosis a los voluntarios del estudio, dice un portavoz de Pfizer.

Dolsten ha explicado que la vacuna actual, desarrollada por Pfizer y la biotecnológica alemana BioNTech, sigue proporcionando "una protección realmente fuerte contra las hospitalizaciones" ante la variante ómicron. 

Pero las vacunas actuales son menos eficaces para detener enfermedades menos grave. Una versión actualizada de la vacuna podría solucionar parte de este problema, ha comentado Dolsten. 

"Vamos a preguntarnos si la vacuna contra ómicron reduce aún más la enfermedad", ha explicado Dolsten. "Si es así, consideraremos ponerla en marcha en marzo a la espera de que la variante más extendida siga siendo ómicron para entonces".

Pensando en el futuro, Pfizer también planea trabajar estrechamente con los gobiernos en la identificación de nuevas variantes que surgirán en África y Asia. 

Este trabajo serviría de preparación para una posible quinta oleada, que, según Dolsten, podría llegar en otoño junto con un clima más frío. La vigilancia activa de las variantes podría ayudar a Pfizer a actuar con mayor rapidez a la hora de determinar la mejor versión de su vacuna para el futuro, aclara este científico.