Compré un autobús escolar por 1.000 dólares y lo convertí en un acogedor Airbnb con el que he ganado suficiente dinero para dejar mi trabajo

Este artículo se basa en una conversación transcrita con Will Sutherland, propietario de un Airbnb. Se ha editado para darle una mejor extensión y claridad.

A los 27 años, hacía un par de años que me había convertido en propietario. Había terminado un montón de mejoras y reparaciones en mi casa y me empezó a picar el gusanillo de encontrar un nuevo proyecto divertido. 

Durante 11 años trabajé a tiempo completo como técnico audiovisual en el Hollywood Casino de Charles Town Races. Un día, durante una pausa en el trabajo, estaba ojeando Craigslist y pensando en comprarme un vehículo chulo o algo así para un proyecto interesante. Entonces apareció un autobús escolar en la pantalla.

Lo miré y pensé: "Quizá podría hacer una casita o una caravana con él". Busqué el concepto en Google y fue la primera vez que conocí el término skoolie: un autobús escolar convertido en una casita sobre ruedas.

Fui pionero en la moda de los skoolie hace 8 años.

Por aquel entonces, solo había un par de autobuses a la venta en internet. Soy bastante aficionado a la mecánica, así que decidí arriesgarme con el anuncio. Acabó siendo una venta de bienes en Maryland, a unas 2 horas de donde vivo en Virginia Occidental.

Compré el autobús por 1.000 dólares (945 euros al cambio actual) y lo llevé a casa con la ayuda de un amigo que me acompañó en mi coche. Era la primera vez que conducía un autobús escolar, y su velocidad máxima era de 88 kilómetros por hora.

En el verano de 2014, me lancé a renovar el autobús.

No había mucho en lo que inspirarme para el diseño, porque los skoolies todavía no estaban de moda, pero pensé que podría idear algo a partir de lo que veía.

Empecé quitando los asientos, que es una de las partes más difíciles. Al final escribí un libro sobre conversiones de autobuses escolares llamado Skoolie!: How to Convert a School Bus or Van into a Tiny Home or Recreational Vehicle. En él escribí: "Cuando termines de quitar los asientos del autobús, date una palmadita en la espalda. Es un rito de iniciación".  

Una vez retirados los asientos, coloqué algunos marcos para una cama, una pequeña estufa de leña y una mesa.

En octubre, había terminado la conversión yo solo.

Llevé el autobús a una fiesta de Halloween y, como estaba de moda, me di cuenta de que había hecho algo bueno. Un amigo me sugirió que pusiera el autobús en Airbnb, de la que nunca había oído hablar.

Esa fiesta de Halloween fue lo único a lo que fui con el autobús antes de aparcarlo y ponerlo en Airbnb. Inmediatamente se reservó a 40 dólares (37 euros) la noche.

Mientras que algunos convertidores de autobuses escolares ponen baños y duchas, yo no lo hice.

Así que, durante los siguientes 6 años y medio, compartí mi baño personal dentro de mi casa de 84 metros cuadrados con mis huéspedes.

Al principio, no era para tanto. Vivía solo y no tenía pareja. Era fácil porque estaba en el trabajo la mayor parte del día y la gente iba y venía. Hice amigos de todo el mundo para toda la vida.

De dormir en el coche para alquilar su casa a montar un negocio en Airbnb de mucho éxito: esta pareja ingresa 12.000 euros al mes por su domo y burbuja

Cuando conocí a mi ahora esposa, Sabrina, le comenté: "Sé que es incómodo, pero necesito los ingresos". Ella fue comprensiva y se ocupó del tráfico dentro de la casa, incluido el baño compartido a todas horas de la noche junto a nuestro dormitorio. Fue una experiencia única tener tanta fe en otras personas.

Me he esforzado mucho por mejorar el autobús a lo largo de los años.

Ahora tiene 40 amperios de electricidad y un mejor sistema de calefacción. Tiene una cama de matrimonio, mininevera, mejor suelo, cortinas que aportan privacidad y un porche en el lateral.

Todavía tiene la estufa de leña, y a muchos de mis huéspedes les gusta salir a cortar leña y traer trozos para encender el fuego. Eso les satisface, y a mí me hace feliz. 

El skoolie tiene capacidad para 3 personas.

Suelo tener parejas, pero algunos traen niños. He añadido un sofá en el que pueden dormir los niños. A la mayoría de los niños les encanta alojarse en un espacio tan único.

Algunos huéspedes también montan una tienda de campaña en la hierba, lo cual me parece bien. También admite perros, lo que sin duda atrae a mucha gente. 

El primer año que lo publiqué en Airbnb, gané entre 4.500 y 5.000 dólares (entre 4.250 y 4.720 euros).

Había gastado un total de 2.500 dólares (2.360 euros) para comprar y construir el autobús. El autobús me mantuvo a flote y los ingresos me ayudaron a reducir mis deudas, incluidos los préstamos estudiantiles.

Mi objetivo inicial era conseguir 10 buenas críticas. Cuando lo conseguí, empecé a subir el precio. En la primavera de 2015, subí el precio a 59 dólares (55 euros). Y ahí se quedó durante años.

Al final, tuve que subir más el precio porque había mucha demanda.

La verdad es que intentaba reducir el número de reservas del autobús porque casi todos los días volvía a casa en mi descanso de la hora de comer para limpiar para el siguiente cliente. Sabía que al final me iban a pillar haciendo eso.

Una vez que subí un poco el precio, la clientela pasó de ser un montón de jóvenes estudiantes que a veces hacían fiestas a gente de una edad más cercana a la mía y a la de mi mujer. Ahora cuesta unos 89 dólares (84 euros) la noche, que fluctúa según la temporada.

Utilizo la tarificación automática de Airbnb, así que los precios cambian en función de la demanda. De vez en cuando, veo que alguien está pagando 120 dólares (113 euros) la noche por el autobús. Mayo y septiembre han sido meses sólidos para los ingresos. Octubre, noviembre, enero y febrero son bastante lentos.

Ahora tengo 2 Airbnb: el skoolie y una casa del árbol.

Una casa en el árbol había sido una de las primeras cosas que había pensado cuando inicialmente caminaba alrededor de mi propiedad de 1,6 hectáreas, incluso antes de comprar la casa. La construí yo mismo.

Mis ingresos combinados del autobús escolar y mi otro Airbnb el año pasado fueron de 50.000 dólares (47.200 euros). El autobús ganó entre 18.000 y 20.000 dólares (entre 17.000 y 18.900 euros). La casa del árbol fue de al menos 30.000 dólares (28.300 euros), y estoy en camino de conseguir casi exactamente los mismos ingresos este año.

Empecé a ganar suficiente dinero de Airbnb para dejar mi trabajo.

Ahora tengo mucho más tiempo para ayudar a amigos y familiares con proyectos, y para soñar despierto con cosas nuevas que quiero hacer. También puedo verlas hechas realidad antes de lo que solía hacerlo con mi trabajo a tiempo completo. 

Me lleva mucho tiempo mantener mi propiedad para obtener buenas críticas. La gente se queja de cosas muy insignificantes, como que "la hierba estaba un poco larga". En cierto modo, me ha ayudado a identificar lo que puedo hacer para ser un mejor anfitrión. 

Quiero ofrecer a la gente la mejor experiencia posible. La mitad depende de lo que haga el anfitrión, de cómo se comunique y de las medidas que tome para que los huéspedes se sientan realmente atendidos. 

Ahora quiero empezar a reconvertir autobuses escolares.

He construido otro skoolie para que Sabrina y yo viajemos en él, y estamos buscando autobuses pequeños que podamos comprar en una subasta y reconvertir, quizá 2 o 3 a la vez.

Mi plan es destripar y aislar los autobuses añadiendo nuevos suelos y cubiertas para la energía solar, lo que costaría unos 10.000 dólares (9.450 euros), y luego lo vendería por unos 15.000 dólares (14.150 euros). Creo que eso añadiría unos 30.000 o 40.000 dólares (28.300 o 37.800 euros) al año a mis ingresos.

Me gustaría mantener un equilibrio. Quiero disfrutar trabajando en mis proyectos y, al mismo tiempo, ser anfitrión. Afronto cada día con el objetivo de ayudar a alguien, hacer algo por mí, hacer algo por mi propiedad, por mi familia, y hacer algo divertido pero productivo.

Cada día intento marcar cada una de estas casillas. Ahí es donde está la verdadera riqueza de mi vida.