El paso de gigante hacia un antídoto universal contra las mordeduras de serpientes

Uno de esos retos médicos es poder salvar la vida a personas que han sufrido una mordedora de las serpientes más venenosas del mundo. Algunas son mortales y te pueden matar en cuestión de minutos. Por eso los científicos llevan años buscando no solo antídotos específicos, sino el más práctico antídoto universal que cure cualquier mordedura. 

Parece que los investigadores han dado con una innovación que podría salvar miles de vidas cada año. Este logro es considerado el "Santo Grial" en la investigación sobre mordeduras de serpiente, una problemática de salud global que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Una urgente necesidad global

Cada año, entre 81.000 y 138.000 personas pierden la vida a causa de mordeduras de serpientes, y aproximadamente 400.000 sufren consecuencias devastadoras, incluyendo amputaciones, pérdida de visión y graves heridas que alteran sus vidas de manera permanente.

La necesidad de un tratamiento eficaz y accesible nunca ha sido más crítica.

Hay muchas serpientes venenosas, con venenos que son una mezcla compleja de toxinas que puede causar diversos efectos en el cuerpo humano, como parálisis, hemorragia, necrosis e incluso la muerte. En este último caso, las más letales tienen números que asustan:

• Taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus): serpiente australiana, considerada la más venenosa del mundo, capaz de matar hasta 100 personas con una sola mordedura. 
• Krait común (Bungarus caeruleus): presente en Asia, su es extremadamente neurotóxico, 16 veces más potente que el de la cobra real.
• Cobra filipina (Naja naja philippinensis): la serpiente venenosa más larga del mundo, con una longitud de hasta 5,5 metros.
• Víbora de Russell (Daboia russelii): también se encuentra en Asia. Es la que causa la mayor cantidad de muertes por mordedura de serpiente en el mundo.

Para alivio, tienes que saber que no todas las serpientes venenosas son agresivas. La mayoría de las serpientes solo muerden si se sienten amenazadas. Si te encuentras con una serpiente, lo mejor es mantener la calma y alejarse lentamente, sin hacer movimientos bruscos. Es complicado si, como muchas personas, las tienen fobia, y solo con ver una reaccionan con aspavientos y gritos. 

El desafío de los tratamientos actuales

Los antídotos disponibles hasta ahora son específicos para ciertas especies de serpientes y su producción es complicada y costosa. El proceso tradicional incluye ordeñar serpientes para obtener su veneno y luego inyectarlo en caballos, cuyos anticuerpos se purifican para crear el antídoto. Este método no solo es laborioso, sino que los efectos secundarios pueden ser graves.

Los investigadores han identificado un único anticuerpo humano capaz de proteger contra el veneno de diversas serpientes peligrosas, incluyendo la cobra real y la mamba negra. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Translational Medicine, es aclamado como un avance monumental en la búsqueda de un antídoto universal. 

El estudio se enfocó en toxinas comunes entre los elápidos, una familia que incluye algunas de las serpientes más venenosas del mundo, y encontró un anticuerpo, denominado 95Mat5, que bloquea eficazmente estas toxinas.

Pruebas prometedoras y el camino a seguir

El anticuerpo 95Mat5 demostró en ensayos clínicos proteger completamente a los ratones de la parálisis y la muerte provocadas por el veneno de estas serpientes. Este resultado abre la puerta a la posibilidad de desarrollar un tratamiento basado en anticuerpos monoclonales, que sería más seguro y fácil de producir en masa que los antídotos actuales.

El desarrollo de un antídoto universal contra las mordeduras de serpientes no solo es un avance científico significativo, sino que también representa una luz de esperanza para millones de personas en regiones donde las serpientes venenosas son una amenaza cotidiana. 

Este antídoto podría transformar la manera en que se tratan estas mordeduras, haciendo el tratamiento accesible y eficaz para todos, independientemente de su ubicación geográfica o situación económica.