Vision 2030 es el gran plan de Arabia Saudí para asegurar el futuro de su economía basada en el petróleo: los expertos dicen que es un gran riesgo

Fue el descubrimiento de petróleo bajo las llanuras de Dhahran, en la provincia oriental de Arabia Saudí, en la década de 1930, lo que transformó la península de Oriente Próximo de una modesta tierra de beduinos impregnada de tradiciones religiosas en un reino con el poder de llenar el mundo de oro negro.

Sin embargo, ese poder ya no está garantizado.

Casi un siglo después de que el país tropezara con sus riquezas petrolíferas, los tiempos cambiantes han empujado a la dinastía de la Casa de Saúd a afrontar el crítico punto de inflexión al que ha llegado, que exige otra transformación radical.

Una crisis climática mundial que está alejando al mundo del petróleo, una población cada vez más numerosa de jóvenes esperanzados y desesperados por tener oportunidades, y la estrella emergente de un rey en ciernes dispuesto a construir una nación a su imagen y semejanza. Estos factores se han unido para crear una misión singular para mantener la prosperidad del reino.

Se llama Visión 2030. Para finales de la década, Arabia Saudí aspira a realizar la ambiciosa hazaña de crear una economía que ya no dependa del petróleo, mejorar la vida de sus casi 40 millones de habitantes y mantener su lugar en la escena mundial.

"No se trata sólo de diversificar la economía, sino de transformar la sociedad con el objetivo de crear una economía ágil que pueda responder a los retos del mundo moderno", declaró el profesor Simon Mabon, investigador principal del Foreign Policy Center de Londres.

Pero el tiempo apremia: Siete años después de anunciar Visión 2030, Arabia Saudí ha llegado a la mitad de su calendario, y sólo le quedan siete años para llegar a la meta. Esto significa que el reino está a punto de tomárselo más en serio que nunca, o de lo contrario se arriesga a quedarse atrás.

El príncipe heredero saudí quiere construir una utopía de un billón de euros en el desierto, pero sus lazos con China revelan una versión más oscura

El plan maestro Visión 2030

Ideado por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, de 37 años, el plan maestro del país —formado con la ayuda de McKinsey— tiene varias piezas móviles, entre las que destacan sus "gigaproyectos".

En particular, su proyecto estrella, Neom, representa la síntesis de las piezas móviles de Visión 2030. En el extremo noroccidental del país, la pieza central de Neom será una megaciudad de un billón de dólares conocida como The Line.

Las primeras representaciones muestran una vasta estructura en forma de espejo en el desierto de unos 200 metros de ancho y 160 kilómetros de largo. Arabia Saudí afirma que esta vanguardista ciudad sin coches funcionará con energías 100% renovables y ofrecerá servicios a menos de cinco minutos a pie de 9 millones de personas.

En otras palabras, The Line simboliza todo lo que Arabia Saudí se propone conseguir a través de Visión 2030: comprometerse con un futuro post-petróleo, construir espacios habitables con oportunidades económicas y establecer el estándar de una ciudad futurista para que otros la emulen en todo el mundo.

Hay más de otros 20 proyectos de Visión 2030, como el destino vacacional del Mar Rojo y Qiddiya, una capital de las artes y el entretenimiento, concebidos como formas de construir una Arabia Saudí que tenga trabajo para todos sus ciudadanos.

Gerald Feierstein, embajador de Estados Unidos en Yemen bajo la presidencia de Barack Obama y miembro del Instituto de Oriente Medio, explica a Business Insider que la participación del sector privado, tanto a nivel local como internacional, se ha convertido en un elemento crucial en la apuesta de Arabia Saudí por crear empleo.

"El antiguo sistema de proporcionar empleo principalmente en el sector público a cualquier saudí que se incorporara a la población activa ya no iba a ser factible porque el tamaño de la población había crecido por encima de la capacidad del sector público", señala Feierstein.

Dicho esto, gran parte de la financiación corre a cargo del Fondo de Inversión Pública, el poderoso fondo soberano de Arabia Saudí, que gestiona activos por valor de unos 700.000 millones de dólares.

En los últimos años, el fondo se ha lanzado a una oleada de gasto global, apostando por la tecnología a través de su respaldo de 45.000 millones de dólares al Vision Fund de SoftBank, el club de fútbol Newcastle United, capital riesgo, Lucid, rival de Tesla, y el golf.

Al convertirse en un inversor estrella de diversos negocios de renombre internacional, el fondo -dirigido por el príncipe heredero Mohammed y su gobernador, Yasir Othman al-Rumayyan- espera generar rendimientos de las apuestas que impulsan en Occidente, al tiempo que incentiva a los líderes a invertir y abrir negocios en el reino.

Arabia Saudí se ve favorecida por su condición de mayor exportador de petróleo del mundo, una posición reforzada por la guerra de Rusia con Ucrania, que ha interrumpido las exportaciones de crudo ruso. El año pasado, la petrolera estatal Saudi Aramco registró un asombroso beneficio neto de 161.000 millones de dólares.

Pero la realeza saudí es plenamente consciente de que los ingresos no petroleros del país serán cada vez más importantes en los próximos años, a medida que la crisis climática empuje a las naciones hacia las energías limpias.

Esto explica por qué está invirtiendo tanto a nivel local e internacional, y por qué se ha fijado el objetivo de aumentar la contribución de las exportaciones no petroleras a su PIB no petrolero del 16% al 50% como parte de los objetivos de Visión 2030.

Arabia Saudí y otros países de Oriente Medio invierten miles de millones en Hollywood y en medios de comunicación de EEUU: quién controla el dinero, quién está cobrando y cómo

El éxito está lejos de estar asegurado

Hay señales contradictorias sobre si los esfuerzos de Arabia Saudí darán sus frutos.

El año pasado se convirtió en la economía del G20 que más rápido creció, según el Fondo Monetario Internacional, mientras que su tasa de desempleo cayó al 4,8%. Ya ha superado el objetivo del 30% de participación femenina en la población activa fijado por Vision 2030.

Mabon, del Foreign Policy Center, señala que la mayoría de la población está a favor del príncipe heredero. La gente apoya al líder por las promesas recogidas en su gran plan.

"Basta con hablar con los jóvenes saudíes para hacerse una idea de lo popular que es", afirma Mabon.

Sin embargo, el éxito no está ni mucho menos garantizado. "Debemos tener claro que son los jóvenes saudíes urbanos de lugares como Riad, Yeda y Dhahran" los que se han movilizado a favor de Visión 2030", explica Feierstein. Y añade: "Cuando hablamos del interior, no son necesariamente tan entusiastas".

Mabon coincide, y añade que otro punto de tensión gira en torno a la capacidad del príncipe heredero Mohammed para mantener la "legitimidad de la nación dentro del Islam al tiempo que se embarca en un proyecto que se inclina por los adornos de la modernidad occidental". Arabia Saudí ha sido tradicionalmente profundamente conservadora.

Para Farea Al-Muslimi, investigadora de Chatham House, hay aún más en juego desde el punto de vista social. A pesar de las informaciones sobre el desplazamiento de tribus nómadas para dar paso a Neom, afirma, los saudíes siguen teniendo buena voluntad hacia la monarquía por sus promesas a largo plazo.

Si no se cumplen esas promesas, habida cuenta de los sacrificios que se están haciendo, podrían surgir problemas.

"Es algo que la gente está dispuesta a perdonar y olvidar, si da sus frutos", dijo Al-Muslimi. "Si no lo hace, no será fácil. Puede ser contraproducente".

En un plano más amplio, los expertos explican a Business Insider que el ritmo creciente de la misión Visión 2030 amenaza con crear tensiones más profundas entre Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que se disputan la corona económica de la región, mientras que su rentabilidad financiera podría tardar muchos años.

"Todos estos megaproyectos no tienen ni una sola garantía de que vayan a funcionar", subraya Al-Muslimi. "Es un riesgo enorme".

En julio, el Fondo de Inversión Pública informó de unas pérdidas de 11.000 millones de dólares el año pasado, en plena convulsión de los mercados mundiales, según recoge Bloomberg.

Un factor clave que podría determinar el éxito de este proyecto es el cambiante atractivo de Arabia Saudí para Occidente. Amnistía Internacional, por ejemplo, ha expresado su preocupación por su historial en materia de derechos humanos, y Arabia Saudí deberá tenerlo en cuenta a la hora de atraer inversiones y negocios occidentales.

Dicho esto, la envergadura y el glamour de Visión 2030 podrían ser suficientes para que Arabia Saudí atraiga a numerosos extranjeros y se convierta en un billete ganador hacia el futuro.

Los saudíes depositarán sus esperanzas en el príncipe heredero Mohammed. Afortunadamente para ellos, dice Mabon, "existe una gran confianza en que puede lograrse".