El paso clave que debería dar Waymo en 2021 para mantener lejos a sus rivales en la carrera por la conducción autónoma, según los expertos

Waymo fue la primera compañía en lanzar un servicio de transporte con coches autónomos en 2018.
Waymo fue la primera compañía en lanzar un servicio de transporte con coches autónomos en 2018.

REUTERS/Caitlin O’Hara

  • Muchos expertos consideran que Waymo está al frente de la industria de los coches autónomos.
  • La compañía consiguió varios logros en 2020, incluyendo la puesta a disposición de los viajes sin conductor para todos los usuarios de su servicio de transporte de Waymo One, la alianza con Daimler y UPS y la captación de 3.200 millones de dólares.
  • Para aprovechar su ventaja en 2021, Waymo necesita expandir Waymo One más allá de Phoenix, según explican tres expertos a Business Insider.
  • Descubre más historias en Business Insider España.

Desde fuera es difícil medir el progreso de las empresas de coches autónomos. La mayoría de los coches autónomos que circulan hoy en día sólo se utilizan para pruebas privadas, y nadie ha creado una métrica que pueda hacer comparaciones fiables y robustas entre los sistemas de conducción automatizada de dos compañías.

En ese contexto, Waymo, una empresa derivada del proyecto de conducción autónoma de Google, logró un número inusualmente alto de metas de interés público en 2020. Considerada ya por muchos expertos como líder de la industria, la empresa dio un gran paso al poner los paseos en vehículos sin conductor a disposición de cualquiera que utilizara su servicio de transporte de Waymo One. (Lanzado en 2018, Waymo One es el primer servicio de robotaxis de EEUU, aunque sólo está disponible en el área metropolitana de Phoenix). Ninguna otra compañía ha igualado esa hazaña.

"Es un hito bastante grande", explica Chris Robinson, un analista de movilidad de Lux Research, a Business Insider.

Este ingeniero español de 26 años ha rechazado trabajar en Amazon y Tesla tras sacar la máxima nota en el MIT: ahora programa el cerebro del coche autónomo de Google

Pero los hitos de Waymo en 2020 no terminaron ahí: la empresa amplió su negocio de logística al firmar alianzas con UPS, para la cual Waymo transporta paquetes, y Daimler, que colaborará con Waymo en la fabricación de camiones articulados autónomos. Consiguió 3.200 millones de dólares (unos 2.600 millones de euros) en su primera ronda de financiación externa, una suma superior a la cantidad total de dinero recaudada hasta ahora por rivales como Aurora Innovation y Argo AI. Y anunció un acuerdo para desarrollar un servicio de taxis robots con Volvo, a la vez que publicó informes detallados sobre su aproximación a la seguridad y el rendimiento de sus vehículos, lo cual es muy raro en una industria tan cerrada.

Estos logros llevaron a la publicación Automotive News a nombrar al CEO de Waymo, John Krafcik, su "estrella" de 2020 dentro de la industria de la movilidad.

¿El siguiente paso? Llevar Waymo One más allá de Phoenix 

Aunque cuatro expertos que siguen de cerca la industria de los vehículos autónomos han explicado a Business Insider que Waymo va por delante de sus competidores —debido en parte al hecho de que lleva más tiempo trabajando en la tecnología de conducción autónoma que cualquiera de ellos—, apuntan que algunas de esas empresas también han hecho movimientos llamativos en 2020: Cruise ha comenzado a probar vehículos sin conductor en una pequeña sección de San Francisco, Aurora ha comprado la unidad de vehículos autónomos de Uber, y Motional ha anunciado sus planes para lanzar un servicio de robotaxis con Lyft en 2023.

Para continuar afianzando su liderazgo en 2021, tres de los expertos dicen que Waymo necesita expandir Waymo One más allá de Phoenix.

"Tienen que ser capaces de demostrar que realmente pueden replicar estas operaciones y trasladarlas a otra ciudad", comenta Michael Ramsey, analista de Gartner.

Mientras que Waymo es la única compañía que desplaza a clientes de pago en vehículos sin conductor, el área de Phoenix es un entorno de conducción relativamente sencillo en comparación con Las Vegas, donde los clientes de Lyft pueden viajar en vehículos autónomos (con conductores de seguridad al volante) impulsados por Motional, y San Francisco, donde Cruise y Zoox planean lanzar sus servicios de robotaxis, incide Sam Abuelsamid, analista de Guidehouse Insights. 

Los sueldos de Waymo, al descubierto: cuánto ganan sus trabajadores, de ingenieros a directores

Un representante de Waymo ha explicado a Business Insider que la compañía ha probado su tecnología de conducción automatizada en más de 25 ciudades, incluyendo San Francisco y Las Vegas, y en una gran variedad de condiciones meteorológicas, incluyendo lluvia, nieve y niebla.

Ramsey dice que espera que Waymo One se extienda a Mountain View (California), donde se encuentra la sede de Alphabet, y posiblemente a una segunda ciudad dentro de California este año. Un representante de Waymo no ha querido comentar el calendario de la compañía para trasladar el Waymo One a una segunda ciudad, pero ha remitido a Business Insider a un comentario que hizo Krafick en octubre, cuando dijo: "Puedes imaginar que nos encantaría tener la oportunidad de llevar el conductor del Waymo One a nuestro estado natal de California". Krafcik también dijo en un tuit publicado en diciembre que Waymo One se expandirá inicialmente a estados del sur y del oeste del país.

El hecho de que Waymo se encuentre todavía en las primeras etapas de transporte de personas y mercancías, más de una década después de su fundación, ilustra lo difícil que es el camino que la empresa y sus competidores tienen que recorrer en el futuro. Mientras los rivales de Waymo trabajan para superarlo, la empresa tendrá que demostrar que tiene algo más que una ventaja inicial para mantenerlos a raya.

Este contenido fue publicado originalmente en BI Prime.

Conoce cómo trabajamos en Business Insider.