Una agencia de la OMS catalogará este mes de julio al aspartamo como posible carcinógeno, es decir, sustancia potencialmente cancerígena para el ser humano.

La declaración parte del CIIC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer: IARC, por sus siglas en inglés), la agencia de investigación sobre el cáncer de la Organización Mundial de la Salud, y ha sido revelada por fuentes a Reuters a finales de junio.

El aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más comunes, y se utiliza como aditivo alimentario en productos como bebidas, postres, lácteos y chicles; como ejemplos más concretos, este se encuentra en los refrescos dietéticos de Coca-Cola y en los chicles Extra de Mars, entre otros artículos.

El centro establece 4 niveles diferentes de clasificación para este tipo de sustancias: carcinógeno, probablemente carcinógeno, posiblemente carcinógeno y no clasificable.

El aspartamo, que entrará en la tercera categoría, es solo el último de una larga lista de sustancias y agentes que son cancerígenos para el ser humano según su clasificación, como recoge Reuters, que recuerda que estos niveles se basan en la solidez de las pruebas, no en la peligrosidad de la sustancia.

Agentes cancerígenos para el ser humano

Una sustancia entra en esta categoría del CIIC cuando hay pruebas suficientes de que provoca cáncer en las personas, normalmente a partir de una evaluación basada en estudios epidemiológicos que lo demuestran, explica el medio.

Algunos de estos productos y elementos carcinógenos son:

• Bebidas alcohólicas: pueden generar cáncer en la cavidad oral, las glándulas salivales, el esófago, el colon, el recto, el hígado y la mama.
• Contaminación del aire exterior: cáncer de pulmón
• Emisiones interiores procedentes de la combustión doméstica de carbón: en el pulmón y en la piel
• Tabaquismo: cavidad oral, esófago, estómago, recto, hígado, páncreas, pulmón, ovario, riñón y vejiga urinaria, entre otros.
• Consumo de carne procesada: en el colon y el recto
• Radiación X y gamma: ubicación del cáncer en glándula salival, esófago, estómago, colon, pulmón, hueso, piel, mama, riñón, vejiga urinaria, tiroides, cerebro y sistema nervioso central
• Polvo de madera: faringe, cavidad nasal y senos paranasales
• Consumo de opio: laringe, pulmón y vejiga urinaria
• Formaldehído (se utiliza en materiales de construcción, como madera contrachapada y otros productos de madera prensada): cáncer en la faringe y algunos tipos de leucemia
• Exposición a la radiación ultravioleta (como en la soldadura): en los ojos y en la piel

Sustancias probablemente carcinógenas para las personas

En esta categoría entran aquellos agentes para los que existen pruebas limitadas o inadecuadas de "carcinogenicidad en humanos", mientras que hay más evidencias de que causan cáncer en animales o pruebas sólidas que demuestran que tienen características similares a otros carcinógenos humanos.

Además de sustancias y productos, aquí se encuentran otros elementos como el trabajo de noche. A partir de sendos trabajos de investigación, la NTP (Programa Nacional de Toxicología de EEUU) concluyó que hay un "nivel de confianza alto" respecto a que el trabajo constante en turnos de noche —que resulta en la alteración del ritmo circadiano— puede causar cáncer en los seres humanos y la IARC consideró que trabajar en turnos de noche es "probablemente carcinógeno para los seres humanos".

Las siguientes son las principales sustancias y agentes probablemente cancerígenas para las personas, junto a la ubicación de dicho cáncer potencial:

• Trabajo en turnos de noche: en mama, próstata, colon y recto
• Consumo de carne roja: colon, recto, páncreas y próstata
• Exposición profesional en refinerías de petróleo: cáncer de piel y leucemia
• Exposición profesional como peluquero/a o barbero/a: vejiga urinaria
• Fabricación de recipientes de vidrio, vidrio artístico o loza prensada: en el estómago y el pulmón

Agentes posiblemente cancerígenos para el ser humano

En este caso, se trata de productos para los que se han hallado pruebas limitadas de "carcinogenicidad en humanos" o pruebas sólidas que demuestran que estos presentan características clave de carcinógenos humanos.

Aquí se encontraría el aspartamo tras su inclusión en julio, pero hay otros agentes, sustancias y actividades que están categorizados como posiblemente carcinógenos para los seres humanos:

• Carpintería: cavidad nasal y senos paranasales como lugar del posible cáncer
• Encurtidos tradicionales asiáticos: en la faringe, el esófago y el estómago
• Exposición profesional en procesos de impresión: en el pulmón y la vejiga urinaria
• Exposición profesional en la limpieza en seco: posible cáncer en el esófago y la vejiga urinaria
• Campos electromagnéticos de radiofrecuencia: cerebro y sistema nervioso central

Sustancias no clasificables en su carcinogenicidad

Finalmente, en las categorías de sustancias potencialmente cancerígenas de la agencia de la OMS figura una cuarta, en la que se incluyen aquellas que son "no clasificables en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano", como las siguientes:

• Consumo de café
• Uso personal de productos para teñir el pelo
• Utilización de luces fluorescentes
• Agua potable clorada
• Aceites minerales muy refinados
• Té
• Tintas de imprenta

Estas y otras se ubican en esta categoría porque las pruebas de carcinogenicidad en humanos son inadecuadas, recoge Reuters.