Este paraje desértico esconde qué tienen en común Juego de Tronos, Gladiator, La Momia o El Reino de los Cielos

... entonces has visto la ciudad fortificada de Ait Ben Hadu. Simplemente no eras consciente de ello. Situada a pocas horas de Marrakech, en el suroeste de Marruecos, esta ciudad fortificada es uno de los principales monumentos del país. Así se ve desde lejos

En un reciente viaje por carretera de Marrakech a Fez, decidí hacer una parada en Ait Ben Hadu para echar un vistazo. La ciudad es un ksar, un término árabe magrebí que se utiliza para designar a una ciudad fortificada que en la época habitaban los bereberes.

Como muchos ksars, Ait Ben Hadu está situado junto a una fuente de agua: el río Ounila, que hace que broten las palmeras y otra vegetación desértica a lo largo de sus orillas.

Para llegar al ksar, tienes que cruzar el río. Cuando realicé mi viaje estaba prácticamente seco, así que no fue una misión demasiado difícil.

Existen algunos bloques de piedra bastante útiles que se han colocado a modo de puente improvisado para ayudar a que cruces.

Hay docenas de ksour (el plural de ksar) en Marruecos, Túnez y Argelia. Pero Ait Ben Hadu es uno de los más grandes e impresionantes.

Fuera de la ciudad fortificada se extienden tierras de cultivo en las que crecen cereales capaces de sobrevivir en el árido clima desértico.

Los vecinos de la zona aseguran que Aït Benhaddou fue fundada en el año 757 a.C. por Ben-Haddou, cuya tumba está supuestamente situada a los pies de la ciudad. Pero los historiadores dicen que es poco probable que alguno de los edificios de la ciudad sea anterior al siglo XVIII.

Las estructuras están hechas normalmente de materias primas autóctonas que se compactan en un proceso llamado "tierra apisonada". Aït Benhaddou está hecha de arcilla rojiza y lodo del río.

Fuente: Wikipedia

A pesar de que la técnica de construcción es de bajo coste, fuerte y duradera, requiere un mantenimiento y una restauración continua. A menudo las lluvias dañan las estructuras. En la actualidad, los esfuerzos de restauración suelen ser supervisados por la UNESCO, que en 1987 la declaró Patrimonio de la Humanidad.

Fuente: Rough Guides, UNESCO

Puedes ver las materias primas que los equipos de restauración están utilizando para fijar las estructuras en esta foto. Mira la paja y la arcilla de barro. Sin mantenimiento, un ksar puede desaparecer en tan sólo 20 años.

Fuente: Rough Guides

Como casi todos los ksour, Ait Ben Hadu está hecho de algunos elementos básicos.

Fuente: Rough Guides

Hay una serie de casas donde viven familias de bereberes.

Las casas están rodeadas de muros muy altos para protegerlas de los ataques de otras poblaciones.

Además, hay una serie de estructuras públicas.

Hay un caravasar, una posada local donde los viajeros que estén más cansados pueden descansar por un día o dos después de un largo viaje.

También hay establos, como estos, para los animales de los vecinos de la zona y de los turistas. Como Ait Ben Hadu es una atracción turística tan popular y un lugar de rodaje, ya no está completamente en uso, pero hay muchos otros ksour dispersos por Marruecos que lo están.

Ait Ben Hadu está situada en una importante ruta comercial del norte de África por la que en el pasado se transportaba oro, plata, especias y, lamentablemente, esclavos desde Sudán y África Oriental, a través del Sahara, hasta Europa.

Fuente: Ancient Origins

Otras estructuras públicas importantes incluyen un granero...

... una plaza pública...

... y una mezquita, aunque tuve problemas para localizarla.

Una de las tiendas tenía una placa con la lista de todas las películas que se han rodado en Ait Ben Hadu. Es un punto de orgullo para los vecinos (y una fuente de ingresos).

Los ksour como el de Ait Ben Hadu surgían por vecinos de la zona que se aprovechaban de una oportunidad. Con el enorme tráfico que suponían las rutas comerciales transaharianas, los bereberes (tradicionalmente nómadas) decidieron asentarse y ganarse la vida proporcionando refugio y comida a los comerciantes que pasaban por la zona.

Sin embargo, el gran valor de los productos comerciales que pasaban por sus ciudades convirtió a los ksour en blancos perfectos para ladrones y bandidos. Las murallas y las estructuras defensivas del ksar protegían a los habitantes y a las mercancías.

Hoy en día, los habitantes de la zona se ganan la vida principalmente guiando, tocando música o vendiendo productos a los turistas que pasan por allí. Algunos trabajan como extras en las películas, pero la mayoría de los extras vienen de la cercana ciudad de Uarzazat.

Los antiguos habitantes del ksar también se han terminado mudando al otro lado del río, a una ciudad mucho más moderna que también está más cerca de la carretera. El ksar hoy es fundamentalmente una atracción turística.

Ait Ben Hadu está situada sobre una colina en la que se levantan muros defensivos colocados estratégicamente a medida que asciendes, añadiendo así otra capa defensiva para sus habitantes.

En el caso de que los invasores entraran en el ksar los habitantes podían así irse refugiando en murallas situadas cada vez más altas.

En la cima del ksar existe una fortaleza a la que los habitantes podían acudir como último recurso.

La vista desde la fortaleza situada en la cima es un espectacular panorama del desierto que rodea al ksar...

... así como del río y las ciudades de la zona.

Puedes pasar un par de horas explorando los diferentes niveles de construcción del ksar...

... o escabullirte por sus pequeños pasillos...

... y escaleras de caracol, formando más estructuras defensivas. Resulta difícil saquear una ciudad cuando no sabes cómo moverte por ella.

Los habitantes de la zona han creado un pequeño mercado que vende bufandas hechas a mano, joyas y djellabas, una especie de bata tradicional bereber.

Pero sobre todo, fui hasta allí para admirar su arquitectura.

... y variada vegetación desértica.

Eché un último vistazo al ksar y me marché cruzando un puente más moderno. Algunas personas se quedan durante varios días en el ksar y sus alrededores explorando el paisaje y cada rincón de la ciudad. Mientras que Ait Ben Hadu ofrece una vista impresionante, en mi opinión, todo lo que necesitas es un par de horas para explorar la ciudad.

Puedes encontrar algunos consejos para visitar Ait Ben Hadu aquí.