Blackrock Boys Club: quiénes son los candidatos a suceder al hombre más poderoso de la bolsa

Trabajar para BlackRock suele definirse como trabajar simultáneamente para el Gobierno federal de Estados Unidos y para una empresa familiar. Los ascensos suelen ser una cuestión política y dependen de quién ejerza presión sobre los jefes entre bambalinas, hasta el punto de que algunos comparan el proceso con las elecciones al Congreso.

Al mismo tiempo, quienes conocen la dinámica interna de la empresa afirman que el aspecto familiar viene de lo más alto de la empresa dirigida por su fundador. Larry Fink, el cofundador y consejero delegado, tiene sus "hijos favoritos", resume un ejecutivo cercano a BlackRock.

Fink cumple 72 años en noviembre, y la empresa ha dicho que está dando prioridad a la búsqueda de sucesores para él y Rob Kapito, el presidente y otro cofundador. La búsqueda ha sido un ejercicio de evaluación de los hijos más queridos de Fink. Durante las entrevistas, las conversaciones internas han señalado a los mismos dos altos ejecutivos como los más propensos a sustituir a Fink: Mark Wiedman, de 52 años, responsable del negocio de clientes globales, a quien describen como el más parecido a Fink, y el director de operaciones, Rob Goldstein, de 50 años.

Otros ejecutivos que se barajan para la sucesión son Rich Kushel, de 56 años, responsable del extenso grupo de gestión de carteras, y Martin Small, de 47 años, director financiero y responsable global de estrategia corporativa. Wiedman y otros directivos han considerado a Small una estrella en ascenso desde el principio de su carrera, y en BlackRock se dice que algún día podría ser CEO o presidente de la empresa. Una persona que ha oído a Fink hablar de la sucesión dice que Rachel Lord, que dirige el negocio de Asia-Pacífico, está entre las candidatas que se barajan para ser la próxima CEO. Sin embargo, otros entrevistados por Business Insider no la consideran favorita.

Con sede en Nueva York, BlackRock tiene casi 20.000 empleados en todo el mundo. Veinticuatro ejecutivos del comité de dirección, entre ellos Rick Rieder, Samara Cohen y Lord (dos de las cinco mujeres que forman parte del comité), dirigen oficialmente la empresa.

Sin embargo, la verdadera influencia sobre la empresa reside en un pequeño grupo de hombres que llevan muchos años en la cúpula y a los que Fink ha promocionado e impulsado durante décadas. Son vistos como los más serios aspirantes a dirigir la mayor gestora de activos del mundo, y es un club de hombres del que las mujeres rara vez han formado parte. En el mundo de las finanzas, no es nada sorprendente. De los grandes bancos de Wall Street, por ejemplo, solo uno —Citigroup— tiene una mujer como CEO.

Fink dijo a los empleados a principios de 2019 que la firma estaba "colocando las piezas en su lugar para que dentro de cinco años haya una (empresa) más diversa y no solo un grupo de hombres blancos", según publicó Fox Business. BlackRock ha dicho que está trabajando para aumentar el número de mujeres y personas de color en los puestos de liderazgo. Cinco años más tarde, sin embargo, con un comité ejecutivo global fuertemente masculino y hombres blancos dominando el campo de los posibles sucesores del CEO, "un montón de hombres blancos" siguen dominando los escalones más altos de la empresa valorada en 9,1 billones de dólares.

Business Insider ha entrevistado para este reportaje en los últimos meses a más de una docena de personas cercanas a BlackRock, que han pedido el anonimato para preservar sus relaciones en el sector, sobre los estilos y trayectorias de estos posibles sucesores. Fink dijo durante el día del inversor de la firma el pasado verano que, aunque "no planea dejar BlackRock a corto plazo", él y el consejo no tienen "mayor prioridad" que encontrar nuevos líderes.

No está claro quién tomará el relevo de Fink y Kapito. En última instancia, será el consejo, presidido por Fink, quien decida su sucesor. BlackRock no ha querido hacer comentarios para este reportaje.

Cómo invertir en 2024, según los estrategas de Goldman Sachs, JPMorgan y otros 10 gigantes de Wall Street

Entonces, ¿quiénes son estos hombres del círculo íntimo de Fink y por qué se les considera candidatos a CEO?

Quienquiera que sustituya a Fink será algo más que el jefe de una empresa financiera. También será un hombre de Estado, alguien a quien los funcionarios públicos acuden en busca de asesoramiento sobre la economía mundial y para mostrar su capacidad de liderazgo en ámbitos como las iniciativas climáticas.

Una persona cercana a BlackRock afirma que todos los candidatos tienen cualidades importantes que les capacitarían para sustituir a Fink, pero se pregunta de quién sería la experiencia que les situaría a la cabeza de la lista. ¿Debería ser alguien como Goldstein -conocido en la empresa como Goldie-, que tiene más experiencia con la plataforma tecnológica de la empresa, Aladdin? ¿Un inversor, como Kushel? ¿O alguien más orientado al cliente, como Wiedman?

Se podría considerar simplemente la "rueda del liderazgo" de BlackRock como una forma de calibrar lo que la empresa valora en sus líderes. Los directivos utilizan la rueda en las evaluaciones de los empleados para medir sus habilidades como "constructores de negocios", "estudiantes del mercado", "ciudadanos globales" y "líderes que forman líderes". Encarnar estas cualidades es especialmente importante cuando un empleado está siendo considerado para un ascenso.

"Nunca ha sido una carrera de obstáculos. Siempre ha sido cosa de Wiedman", dice uno de los insiders. "Ahora, es difícil predecir cuándo puede producirse la transición. Los máximos responsables de la empresa pensaban que la transición se habría producido hace tiempo. Larry se está tomando su tiempo".

Wiedman es considerado una persona desenfadada y sin filtro —se habla mucho de él como "bala perdida"— en su forma de hablar con los demás. Antes de entrar en BlackRock, trabajó en el negocio de gestión de activos de Morgan Stanley, como consultor de empresas financieras para McKinsey y como asesor en el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

Algunas de las personas entrevistadas por Business Insider dicen que consideran que los altos cargos están o bien en el bando de Goldstein o bien en el de Wiedman. Las personas que conocen bien a Wiedman, Goldstein, Kushel y Small dicen que Wiedman es más parecido a Fink: su mente se mueve con mucha rapidez, es inteligente, piensa estratégicamente, "entra con fuerza y no se deja engañar a la ligera", afirma un antiguo compañero.

Un antiguo ejecutivo lo expresa más claramente: "En las reuniones a puerta cerrada, se parece mucho a Larry. Está hecho a su imagen y semejanza. Larry es soez, directo y grosero. Así es el propio Mark".

Goldstein entró en la empresa tras licenciarse en 1994. Ayudó a supervisar el negocio que alberga la enorme plataforma tecnológica de gestión monetaria Aladdin, que está profundamente entrelazada con los mercados mundiales. Fink lo identificó como una estrella al principio de su carrera, y ha ascendido de forma constante dentro de la empresa, con paradas en los negocios de Aladdin y de clientes globales.

"Siempre he apostado por Goldie", afirma otra persona cercana a la empresa.

La gente suele describir a Small como "brillante" y la imagen de un ejecutivo pulido. Small se enteró de que Fink quería que dirigiera el negocio estadounidense de asesoramiento patrimonial cuando Fink le llamó en 2018 una madrugada y le dijo que era "hora de asumir el siguiente reto", según publicó la revista Worth. Small fue previamente un alto cargo ejecutivo en iShares.

Una persona dice que Kushel es un claro ejemplo de líder que desarrolla a otros líderes. Es mucho más discreto que algunos de sus compañeros en la cumbre, pero a uno de sus colegas le parece "el auténtico" que a veces pasa desapercibido. Wiedman, por su parte, ha creado empresas: ayudó a lanzar el negocio de consultoría de la firma cuando entró en 2004 y ayudó a crear el prestamista hipotecario PennyMac durante la crisis financiera mundial de 2008.

En última instancia, Fink quiere que "la gente tenga una visión completa de BlackRock" y pueda reunirse con clientes y jefes de Estado con la misma facilidad con la que puede explicar el negocio tecnológico, señala otra persona cercana a BlackRock. "Quiere ver a alguien que haya destacado en muchos puestos diferentes y que haya demostrado un pensamiento innovador", indica esta persona. "Esa es una prueba de fuego clave para Larry".

DEP Goldman Sachs: cuando empecé, era la firma más temida de Wall Street, pero esos días acabaron

Una de las docenas de personas cercanas a BlackRock dice que basta con echar un vistazo a los archivos anuales de la compañía para saber a quién valora más la firma. Durante la última década, la firma ha proporcionado un pago adicional a un pequeño grupo de ejecutivos varones que se conocen como "ejecutivos designados" (NEO, por sus siglas en inglés). Los NEO son considerados los ejecutivos mejor pagados de las empresas, después del CEO y el director financiero.

Además de Fink y Kapito, una combinación de los mismos ejecutivos - Goldstein, Kushel, el ex jefe de finanzas Gary Shedlin, y en ocasiones Wiedman y el jefe de clientes Mark McCombe - han recibido millones de dólares en primas de incentivos, según muestran las declaraciones indirectas. La declaración más reciente muestra que Goldstein y Kushel, por ejemplo, recibieron incentivos a largo plazo de 5,85 y 4 millones de dólares, respectivamente, como parte de sus paquetes salariales globales de 9,8 y 7,65 millones de dólares en 2022.

Los accionistas tendrían que remontarse a 2013 para encontrar la última vez que una mujer formó parte del grupo de NEO. Ann Marie Petach, entonces directora financiera saliente, recibió un pago de incentivos a largo plazo de 1,05 millones de dólares como parte de una compensación total de 3,5 millones de dólares ese año.

"Es un tema", señala una de las personas familiarizadas con el asunto, aludiendo a la escasez de mujeres en la cúpula. "¿Dónde está el poder real?

Las mujeres en BlackRock ocupaban alrededor del 28% de los puestos de dirección ejecutiva a nivel mundial a principios de 2023, frente a alrededor del 24% el año anterior. En Estados Unidos, el 64,5% de los puestos de dirección ejecutiva estaban ocupados por empleados blancos, un ligero aumento en el mismo periodo de tiempo.

Lord es la única mujer que se ha planteado como aspirante a dirigir algún día la firma. Entró en BlackRock en 2013 como alta ejecutiva de fondos.

Otras mujeres han prosperado en la cima;en particular, dos mujeres entre los ocho fundadores de BlackRock. Barbara Novick fue considerada durante mucho tiempo una de las mujeres más poderosas de Wall Street y la imagen de BlackRock en Washington, donde ejerció presión durante décadas antes de retirarse como vicepresidenta en 2021.

Susan Wagner, de quien Business Insider informó el año pasado que había sido considerada por la dirección como aspirante a CEO si no surgía un sucesor claro para Fink, fue directora de operaciones y jefa de estrategia corporativa antes de retirarse para unirse a la junta en 2012.

Una persona familiarizada con las prácticas de contratación de BlackRock cuestiona cómo una empresa que ha sido tan consciente de su imagen pública, incluida la forma en que maneja la diversidad de la fuerza de trabajo, sigue estando tan dominada por los hombres en la parte superior.

"Siempre he tenido la sensación de que BlackRock estaba a la vanguardia de hacer cosas que otras empresas financieras no estaban haciendo", dice esta persona. "En las conversaciones sobre contrataciones, desde analistas hasta gestores, siempre se planteaban las siguientes preguntas: ¿Es una lista equilibrada? ¿Es una lista diversa? ¿Hemos entrevistado al menos a mujeres para el puesto? Y en cuanto a los criterios de promoción: ¿promocionamos a suficientes mujeres?".