Por qué las empresas siguen apostando y perdiendo dinero con Harry y Meghan

El príncipe Harry y Meghan Markle parecen personas encantadoras. A pesar de algunas experiencias angustiosas a lo largo de su historia de amor, parecen bienintencionados y tienen dos hijos muy monos. También son increíblemente famosos. Pero esta combinación de decencia y notoriedad no se traduce necesariamente en que sean grandes empresarios o magnates de la industria audiovisual de primera categoría, como demuestran las empresas que les lanzan millones de dólares, con resultados, digamos, dispares.

Netflix anunció el 11 de abril que dos nuevos programas de los duques de Sussex se encuentran en las primeras fases de producción. La primera será una serie "comisariada" por Meghan que, según su vago eslogan, "celebra las alegrías de la cocina, la jardinería, el entretenimiento y la amistad". La segunda será sobre polo profesional, rodada en un campeonato en Florida. Los equipos de filmación han seguido a Harry mientras participaba en un partido de polo este mes.

Estas producciones forman parte del acuerdo que la pareja firmó con la plataforma de streaming en 2020, supuestamente valorado en 100 millones de dólares. Ha dado como resultado algunos éxitos, o más bien, un éxito: un documental de varias partes llamado "Harry y Meghan" sobre el romance del dúo, las turbulencias con la familia real y su traslado a Estados Unidos. Se convirtió en el documental de estreno más visto de Netflix. (Si no lo has visto, los primeros episodios son bastante buenos, en mi opinión, pero al final se alarga demasiado).

El acuerdo de H&M con Netflix también ha producido algunos fracasos. Netflix abandonó Pearl, una serie de animación infantil creada por Meghan a través de su productora y la de Harry, Archewell Productions, antes incluso de su estreno. Al parecer, los ejecutivos de Netflix rechazaron la idea porque pensaron que a los niños no les importaría quién había hecho el programa, aunque ella fuera duquesa. Otras dos series documentales que la pareja lanzó en Netflix, Heart of Invictus y Live to Lead, no prosperaron. The Wall Street Journal informó en 2023 de que Netflix también había rechazado al menos dos ideas televisivas de Meghan y Harry y que era poco probable que la compañía renovara su acuerdo con ellos en 2025. 

Netflix no ha respondido a la solicitud de comentarios para este reportaje.

A pesar de los fracasos, Netflix está teniendo más alegrías con la pareja que Spotify. La compañía de streaming de audio firmó un acuerdo con Harry y Meghan en 2020 supuestamente por valor de 20 millones de dólares. Después de un largo período de silencio, la pareja finalmente salió con Arquetipos en 2022, un pódcast de 12 episodios presentado por Meghan sobre las mujeres y "las etiquetas que intentan retenerlas." En 2023, Spotify y la pareja real comunicaron que habían acordado separarse. Al parecer, la pareja no recibió el pago completo de 20 millones de dólares porque no produjeron suficiente contenido.

Después de cuatro años fuera de la órbita oficial de la familia real, como señala elWSJ, el documental y las memorias de Harry Spare son las únicas cosas impactantes que Harry y Meghan han producido. Es difícil no ver todo esto y decir: vale, Harry y Meghan parecen simpáticos, pero si yo dirigiera una empresa, probablemente no haría grandes acuerdos con ellos.

En aquel momento, los 100 millones de dólares parecían una buena idea, y ¿quién iba a decir que los dos iban a ser tan inútiles ante la cámara?

Mientras Spotify ya se ha lavado las manos con los Sussex, Netflix sigue intentando trabajar con ellos. Como explica Michael Pachter, director gerente de Wedbush Securities, que lleva dos décadas cubriendo los sectores del cine, el entretenimiento y la tecnología, es porque todavía tienen ese acuerdo de 100 millones de dólares. Es uno de los muchos acuerdos de este tipo que Netflix firmó con grandes nombres cuando intentaba posicionarse y captar la atención de los espectadores, como con Barack y Michelle Obama, Ryan Murphy y Shonda Rhimes.

"Los 100 millones de dólares en aquel momento sonaban como una buena idea, ¿y quién iba a decir que ellos dos iban a ser tan inútiles ante la cámara?", dice Pachter.

Es posible que uno o ambos programas despeguen como lo hizo su documental personal. Todavía hay jugo en la historia de Meghan y Harry. Netflix puede estar esperando que haya algún efecto de halo de Suits, el drama legal de la era de 2010 Markle estaba que recientemente se ha convertido en un éxito de Netflix.

Es probable que los programas que se proponen ahora sean relativamente baratos de hacer: no es muy costoso pagar a un equipo de cámara filmar a Harry jugando al polo o a Meghan cocinando algo en su cocina (si es que su programa acaba siendo eso). Las perspectivas pueden ser mejores en este caso porque Meghan y Harry no tendrán que hacer mucho más que ser ellos mismos. Harry no tendrá que inventar un concepto de pódcast, algo que supuestamente le costó hacer con Spotify: solo tendrá que montar a caballo. Y tal vez solo mantener buenas relaciones con los Sussex valga la pena en caso de que surja más drama de la familia real. Tal vez el príncipe Harry decida intentar volver al redil real y haya que grabarlo. Una ruptura pública con Meghan y Harry también podría ser un asunto complejo con el que Netflix ahora mismo no quiera lidiar.

Pero salvo alguna novedad jugosa o un repentino giro en el interés de los espectadores, Netflix podría decidir tirar la toalla. Eso sí, a diferencia de Spotify, el streamer podría no ser capaz de recuperar ninguno de los 100 millones de dólares de los Sussex.

"Netflix puede cancelarlo cuando quiera y pagarles la cantidad impagada", afirma Pachter. "Y puede que lo hagan si siguen trasteando con la fórmula y no encuentran nada. No van a perder el tiempo si nadie lo ve".

La cuestión de qué hacer con Meghan y Harry también ilustra un punto más amplio: la prensa rosa es un negocio difícil. Mucha gente es famosa por una cosa —actuar, cantar, ser bueno en un deporte, haber nacido en el seno de una familia británica muy rica, propietaria de un montón de tierras y joyas— y luego tiene dificultades para convertirlo en algo diferente. Parece que casi todos los famosos tienen un pódcast, pero solo unos pocos han triunfado. La lista de estrellas que han fracasado como presentadores de programas de entrevistas es interminable.

Determinar qué famosos pueden pasar a hacer cosas diferentes es difícil, y no existe una fórmula clara que garantice el éxito. Si la hubiera, todo el mundo la aplicaría.

Las empresas audiovisuales fundadas por Reese Witherspoon y LeBron James han tenido algunos éxitos, pero no han sido fábricas como éxitos garantizados. En la década de 1990 y principios de 2000, varios de los llamados "acuerdos de vanidad" de los estudios de Hollywood con producciones respaldadas por famosos fracasaron o se cancelaron, incluso con estrellas como Alicia Silverstone, Nicolas Cage y Demi Moore. Más recientemente, los Obama han recibido numerosos elogios por algunas de sus producciones, aunque no han conseguido grandes éxitos comerciales. Recientemente, la CNN ha cancelado su nuevo programa de entrevistas con Gayle King y Charles Barkley.

Determinar qué famosos pueden pasar a hacer cosas diferentes es difícil, y no existe una fórmula clara que garantice el éxito. Si la hubiera, todo el mundo la aplicaría.

A pesar de sus tribulaciones, Meghan y Harry siguen en ello. Archewell Productions sigue existiendo. Meghan está lanzando una especie de empresa de estilo de vida llamada American Riviera Orchard que, hasta ahora, es principalmente un sitio web y una cuenta de Instagram. Ha presentado una serie de solicitudes de registro de marcas que indican que podría estar pensando en dedicarse al cuidado de la piel, los cosméticos, las esterillas de yoga y los accesorios para mascotas. La ex actriz tiene experiencia en el sector del estilo de vida: en su vida anterior dirigió un blog llamado The TIG. La marca ha lanzado hace poco su primer producto: 50 tarros de mermelada enviados a los amigos de Meghan.

 ¿Será Meghan Markle la nueva reina de las mermeladas? Tal vez lo sea. Si es así, seguro que podrá mostrar a todo el mundo cómo hizo esa mermelada en su exitoso programa de Netflix.