El invento japonés que quiere revolucionar el mercado de paneles solares

En el mundo de las energías renovables, el mercado de los paneles solares ha sido dominado durante años por China, gracias a su firme control sobre la cadena de suministro de silicio. Esto hace que se busquen otras soluciones y mercados, y su vecino Japón ha dado un paso adelante. Puede que este innovador desarrollo proveniente del país del sol naciente esté a punto de cambiar las reglas del juego y revolucionar el mercado de los paneles solares. 

Quizás ya te has topado con el término perovskitas aunque probablemente no lo habías oído en la vida. Pues presta atención porque te cuento qué son y cómo podrían disminuir la dependencia de la industria fotovoltaica del gigante asiático. 

El dominio de China en el mercado

China es el gigante indiscutible en la fabricación de paneles solares, controlando más del 80% de la cadena de suministro global y una porción aún mayor de la producción de polisilicio, un componente esencial para la creación de células fotovoltaicas. 

Con una inversión que supera los 130.000 millones de dólares en su sector solar, el país ofrece paneles solares a precios hasta un 50% inferiores a los de Europa y Estados Unidos. Una competitividad fuera de toda duda. Este escenario ha motivado a naciones como Japón a intensificar sus esfuerzos en la búsqueda de alternativas viables y sostenibles, y de paso ser más autosuficientes y no depender del gigante chino. 

Las perovskitas, la prometedora propuesta japonesa

Pero, ¿qué son las perovskitas? Bajo este curioso nombre está un descubrimiento del científico japonés Tsutomu Miyasaka. Son células fotovoltaicas que presentan una estructura cristalina similar a la del mineral natural del mismo nombre. Durante la última década, estas células han sido objeto de intenso estudio debido a su capacidad para convertir la luz solar en electricidad de forma más eficiente y económica que el silicio. 

Además, los paneles solares basados en perovskita son más delgados, flexibles y ligeros, lo que los hace ideales para su instalación en lugares donde el peso y la flexibilidad son factores críticos, como balcones de apartamentos, vehículos y marquesinas. Suena muy bien, ¿verdad? ¿o tienen alguna pega?

Superando los desafíos técnicos

A pesar de que las células de perovskita han logrado superar en eficiencia a las de silicio, cuentan con inconveniente y el desafío de utilizar plomo, un metal altamente tóxico. Esto ha impulsado la búsqueda de metales alternativos que no comprometan la seguridad ambiental ni la salud humana. 

Paralelamente, se han realizado avances significativos en mejorar la resistencia de estas células a la degradación causada por la humedad, el calor y la exposición prolongada a la luz solar, haciéndolas tan resistentes y duraderas como una película fotográfica.

El apoyo gubernamental y la importancia geopolítica

El gobierno japonés, consciente de la importancia de no repetir los errores pasados y perder el liderazgo en este nuevo campo frente a China, ha invertido más de 400 millones de dólares en la producción en masa de células de perovskita. Empresas como Sekisui Chemical y EneCoat Technologies están liderando estos esfuerzos. Japón se posiciona además como el segundo mayor productor mundial de yodo, un elemento clave en la fabricación de estas células. 

La tecnología de células de perovskita no solo es una promesa para la independencia energética de Japón, que importa cerca del 90% de su energía, sino que también tiene el potencial de reconfigurar el panorama geopolítico global de la energía renovable. Reducir la dependencia de componentes claves suministrados por China puede ofrecer a otros países una vía hacia una mayor autonomía energética y diversificación de sus fuentes de energía renovable. 

La inteligencia artificial (IA) también juega ya y jugará un papel fundamental por su increíble capacidad para descubrir y crear nuevos materiales. Son millones los que ya cuentan en su haber cibernético.

El avance de las perovskitas representa no solo un hito en la innovación tecnológica japonesa, sino también un potencial punto de inflexión en el mercado global de energía solar. Con su capacidad para ofrecer una alternativa más eficiente, sostenible y flexible al silicio, este invento japonés promete no solo revolucionar la industria fotovoltaica, sino también contribuir significativamente a la lucha global contra el cambio climático, aunque el foco está en la lucha industrial por evitar la supremacía de un país sobre el resto.