SpaceBorn United, la startup dispuesta a demostrar que la reproducción en el espacio es viable

Egbert Edelbroek estaba donando esperma cuando pasó por su cabeza la idea de tener bebés en el espacio. El empresario neerlandés se propuso investigar cómo podría llevarlo a cabo: fecundación in vitro fuera de la Tierra o el efecto de la ingravidez del espacio en las placas de Petri de laboratorio.

Edelbroek es CEO de SpaceBorn United, empresa biotecnológica pionera en el estudio de la reproducción humana fuera de la Tierra. "Si quieres ser una especie sostenible, quieres ser una especie multiplanetaria", ha asegurado a MIT Technology Review.

El proyecto aún es una startup, pero ha despertado el interés por los asentamientos humanos en el espacio. De hecho, multimillonarios como Elon Musk y Jeff Bezos han ayudado en el nacimiento de SpaceBorn United.

Un informe publicado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos ha señalado que comprender cómo afectan las condiciones fuera de la Tierra a la reproducción es crucial para la exploración espacial, sobre todo para descubrir la parte inexplorada.

Demostrar que el proyecto es viable en el espacio

Algunas investigaciones sobre la reproducción de animales en el espacio sugieren que las distintas etapas desde el apareamiento al parto pueden desarrollarse con normalidad. Sin embargo, un estudio con ratas embarazadas que pasaron su tercer trimestre en un satélite en 1983 demuestra que tuvieron complicaciones durante el parto. 

Debido a las condiciones espaciales, las ratas estaban agotadas y su masa muscular era menor, como sucede con todos los astronautas que regresan a la Tierra. Como consecuencia, los partos de las ratas duraron más de lo habitual, probablemente debido a una atrofia de los músculos uterinos. Las crías de una de las camadas murieron como consecuencia de una obstrucción uterina que podría deberse al estado débil de la madre.

Dar a luz en el espacio originará una nueva especie de seres humanos: así se prepara la ciencia para los bebés del futuro.

Edelbroek se ha propuesto demostrar que SpaceBorn es viable. En marzo de este año ha presentado el primer prototipo que irá a bordo de un cohete dentro de seis meses, recoge MIT Technology Review. Un problema con los permisos necesarios ha retrasado el proceso y Edelbroek ha decidido fijar un objetivo más ambicioso: trabajar con una placa de Petri en el espacio durante la fase inicial de fecundación.

Si el resultado es satisfactorio, SpaceBorn United realizará más vuelos de prueba de su misión conocida como ARTIS (Tecnología de Reproducción Asistida en el Espacio). En las primeras misiones se fecundarán embriones de roedores en unas condiciones gravitatorias similares a las de la Tierra. Luego se criogenizarán para su regreso y se implantarán a una roedora. Si ARTIS da lugar al nacimiento de crías sanas, las misiones posteriores se realizarán con embriones humanos, aseguran en su web.

Por otro lado, si todo el experimento permite demostrar que se pueden formar embriones humanos en condiciones de baja gravedad, cada vez estamos más cerca de crear asentamientos espaciales multigeneracionales, ha expresado Egbert Edelbroek.