Por qué TikTok tiene su sede en Irlanda: diferentes expertos explican las implicaciones legales y fiscales de la deslocalización de los beneficios de los negocios digitales

Aunque en Europa la legislación en materia de protección de datos personales ha quedado muy clara con el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), a nivel mundial, las garantías comienzan a difuminarse entre las técnicas que utilizan las grandes compañías tecnológicas, que se trasladan también a la fiscalidad.

Concretamente, Google, Amazon, Airbnb, TripAdvisor o TikTok tienen su sede en Irlanda, algunas de ellas como esta última con el anuncio de la apertura de un centro de responsabilidad y transparencia en el país europeo. Ahora bien, contar con su sede en Irlanda abre la puerta a que las grandes tecnológicas no paguen sus impuestos en los países donde cuentan con presencia en el mercado, como el caso de España.

En este sentido, el G7 anunció recientemente un nuevo tipo impositivo del 15%, al que escaparía Amazon, y que aportaría alrededor de 125.000 millones de euros a los gobiernos de todo el mundo. Si bien es verdad que de las multinacionales estadounidenses se conocen muchos casos, en los ejemplos que llegan desde oriente existen menos informaciones al respecto, como el caso concreto de TikTok. 

Para conocer de primera mano cuáles serían las ventajas legales en materia de protección de datos de usuarios europeos y en materia fiscal de la compañía de origen chino, si es que existieran, Business Insider España ha contactado con diferentes expertos en estos ámbitos. ¿Obtiene algún beneficio legal TikTok por tener su sede en Irlanda? ¿O es una cuestión puramente relacionada con la ingeniería fiscal?

Redes sociales de terceros países y transferencias internacionales

En un primer vistazo, a cualquier usuario europeo le pueden surgir dudas si utiliza una red social de un tercer país, es decir, externo al marco regulatorio de la Unión Europa. No es de extrañar, más aún, tras la sentencia de 2016 sobre el Escudo de Privacidad de la Comisión Europea, que prohibía las transferencias internacionales de datos a Estados Unidos, por no garantizar este último la protección adecuada de los datos de usuarios europeos. 

"Es inaceptable que los ciudadanos europeos tengamos que aceptar unas condiciones en bloque, de cesión de datos personales a Instagram y Facebook, y que nos obliguen a 'pasar por el aro' si queremos seguir utilizando una tecnología que cualquier persona del siglo XXI necesita para el normal desarrollo su vida personal o profesional", ha denunciado Ana Caballero, vicepresidenta de la Asociación Europea para la Transición Digital (AETD).

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Además, aunque el RGPD regula casi todos los recovecos necesarios del mundo digital y, desde 2018, se aplicación es obligatoria, los avances tecnológicos son imparables y, para María Varela Pahino, consultora especializada en RGPD en Sothis, "la regulación se ha quedado corta".

"Una buena herramienta sería el principio de privacidad desde el diseño y por defecto, incluyendo en su definición limitaciones que obliguen a los Responsables del tratamiento (...) a establecer por defecto la configuración de privacidad más restrictiva posible, debiendo ser el interesado quien, en caso de así decidirlo, habilite de forma gradual los tratamientos", agrega Varela.

Entonces, ¿si TikTok vulnerara los derechos sobre protección de datos personales europeos, qué pasaría? La respuesta es bastante clara, tendrían que ir a Irlanda, donde la compañía está domiciliada, algo que en casi ninguna ocasión pasaría por la mente de un consumidor, por ejemplo, español. "Es absolutamente inconcebible que, si un consumidor quiere demandar a las grandes plataformas, se tenga que ir a pleitear a Irlanda, que es donde están domiciliadas", alerta Caballero.

Irlanda y Singapur como centros tecnológicos

El año pasado, China comenzó a desarrollar una nueva ley de seguridad nacional, que puso en alerta a diferentes compañías tecnológicas, como ByteDance, propietaria de TikTok (conocida como Douyin en el gigante asiático). La ley obligaría a las empresas con sede en Hong Kong a aportar datos al gobierno para futuras investigaciones. En parte por este motivo, la matriz de TikTok decidió alquilar 3 niveles diferentes en One Raffles Quay, en Singapur y trasladar allí su sede para el mercado asiático.

Aun así, ByteDance ha tenido que adaptarse a diferentes restricciones: opera en el mercado oriental mediante Douyin, pero en occidente bajo el nombre de TikTok. Un informe de Citizen Lab sobre la censura en ambas plataformas, concluyó que los códigos fuentes de ambas aplicaciones son diferentes, con un código común en la base, personalizable ante los requisitos de diversos mercados internacionales. En resumen, Douyin era peligrosa en este sentido, aunque en TikTok no pudieron resolver el rompecabezas.

Recientemente, TikTok anunció la apertura de un Centro de Transparencia y Responsabilidad en Irlanda, que se sumaría a las grandes sedes de seguridad de datos localizadas en Estados Unidos y Singapur. Este hecho parece más una acción geográfica estratégica que una cuestión relacionada con la protección de datos, sumando que en Irlanda tienen su sede social. "El establecimiento de sus sedes en Irlanda no ofrece ventajas con respecto al RGPD, ya que este se aplica de forma uniforme" ha destacado Varela.

"De hecho, la Data Protection Comission, que es la Autoridad Competente irlandesa, equivalente a la AEPD, abrió a finales de 2020 una investigación sobre el tratamiento de datos de menores que realiza Instagram, por lo que teniendo esto en cuenta, podría abrir en cualquier momento una investigación análoga contra TikTok", añade y advierte de que la protección de los datos de los usuarios no está garantizada, menos aún cuando son menores, como en este caso.

En el caso del mundo digital, los datos adquieren un valor de mercado. "Muchos usuarios no tienen conciencia de que cuando se dan de alta en una plataforma gratuitamente, están pagando", asegura Caballero. "Pagar con datos, es pagar". A pesar de ello, TikTok cumple con los requisitos legales del marco normativo europeo, exceptuando algunas denuncias. Para dilucidar por qué tienen su sede en Irlanda, hay que girar la mirada hacia el ámbito de la fiscalidad.

La fiscalidad de Irlanda, en el punto de mira

El atractivo de Irlanda para las tecnológicas, más allá de ser un centro de seguridad de datos en el centro del globo terráqueo, pasa por su sistema tributario, que podría tener los días contados. Este se basa en la tributación a través de las filiales irlandesas de multinacionales, una práctica más sencilla en el caso de los negocios digitales. A pesar de ello, Irlanda no está tipificada como paraíso fiscal.

"Básicamente el tipo impositivo en el Impuesto de Sociedades en Irlanda es el 12,5%, mientras que el tipo medio de los países de la OCDE es el 2,9%, según un último estudio", explica Marc Masmitjà Pujol, economista y profesor de ADE, Economía y Contabilidad y Finanzas de la Universitat de Girona (UdG). "España tiene un tipo del 25%, el doble que el irlandés; en este 2021, Irlanda es el segundo país europeo (detrás de Suiza) en el Índice de Libertad Económica y el quinto del mundo; España está el 39".

Las ventajas menores para TikTok, según Masmitjà, serían su ubicación entre Europa y Estados Unidos, aparte de subvenciones e incentivos a la inversión. En este caso, el experto explica que TikTok paga sus impuesto en España, concretamente, el IAE (Impuesto de Actividades Económicas), cotizaciones sociales, IRPF de trabajadores, así como los legalmente establecidos. 

"El hecho diferencial está en el Impuesto de Sociedades, en el cual, deslocaliza sus beneficios y por tanto, paga bastante menos de lo que le tocaría en caso de no realizar dicha operación", agrega. Sin embargo, esta práctica podría llegar a su fin con el anteriormente mencionado impuesto del G7, aunque TikTok no entraría en este, ya que, según los datos de beneficios operativos filtrados, su margen de beneficios quedaría en 1,99%.

A pesar de ello, incluyendo a Amazon, los grandes países del G7 podrían hacer excepciones, aunque habrá que esperar para ver si estas también afectan a los negocios digitales asiáticos, menos visibles que los de multinacionales estadounidenses ya reconocidas.