Soy abogada de delatores que se han enfrentado a poderosas empresas y a casos con más 200 millones en juego: esto es lo que necesitas saber sobre este tipo de procesos
Constantine Cannon
- Poppy Alexander es abogada y ayuda a sus clientes a denunciar a empresas ante el Gobierno.
- Ayudó a un antiguo empleado de Hyundai en un caso de seguridad automovilística que se saldó con una sentencia de 210 millones de dólares (200 millones de euros).
- Alexander comparte su experiencia en algunos de los casos más importantes en los que ha trabajado y revela qué deben saber los denunciantes sobre estos procesos.
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(Este artículo en primera persona está basado en una conversación con Poppy Alexander, socia del bufete de abogados Constantine Cannon en San Francisco (EEUU), que se ha editado por motivos de extensión y claridad)
Fui una de esas niñas raras que te dicen que quieren ser abogadas a los 14 años. Siempre quise trabajar en favor del interés público, ese era mi objetivo.
Pasé la mayor parte de mi tiempo en la facultad de Derecho en una oficina que se dedicaba a defender los derechos humanos.
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Me abrió los ojos sobre las muchas herramientas que tenemos los abogados para hacer que las empresas rindan cuentas y para asegurar que las personas son tratadas justamentes. Ese es el poder de la ley y por eso hago lo que hago.
El trabajo de los abogados como yo gira en torno a la Ley de Reclamaciones Falsas, que fue una ley aprobada por el presidente Lincoln durante la Guerra Civil de EEUU para detener la especulación.
La idea de la ley es sencilla: cualquiera que sepa de una empresa que está engañando al Gobierno puede presentar una demanda y recibir una parte del dinero que se recupere. Eso me fascinó y, cuando se abrió una oportunidad para trabajar en ello en mi actual bufete, Constantine Cannon, la aproveché.
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Los denunciantes actúan en estos casos como linternas que indican al Gobierno dónde buscar.
Esto parte del hecho de que hay demasiada información en el mundo en general así que, para proteger a los inversores, a los contribuyentes y a la sociedad en general, necesitamos delatores y necesitamos mecanismos para que estos puedan hablar con el Gobierno. Y ahí entro yo.
Un caso de 200 millones de euros
Un caso resuelto recientemente es un gran ejemplo de lo que hacemos los abogados en este tipo de casos.
No mucho después de que se aprobara la Ley de Denuncia de Vehículos de Seguridad del Automóvil en 2015, un ingeniero de Hyundai acudió a nosotros desde Corea del Sur.
Se había enterado de que había un problema de seguridad muy preocupante en los motores de algunos vehículos Hyundai y Kia.
En concreto, habían hecho los motores de sus coches mucho más potentes de lo previsto sin reforzar los demás componentes, lo que significaba que algunos se terminaban rompiendo.
Estaba horrorizado. Al principio, intentó que la empresa hiciera lo correcto e informara del problema de seguridad a los organismos reguladores para que pudieran retirar los coches, pero Hyundai no le hizo caso.
Por contra, la empresa interpuso una denuncia penal contra él acusándole de llevarse documentos confidenciales cuando abandonó la empresa.
Nuestro cliente, con su propio dinero, voló a EEUU con su hija para que le sirviera de traductora, y esencialmente dijo al Departamento de Transporte del país: "Oigan, esta empresa les está mintiendo, aquí están todas las formas en que lo está haciendo y esto es lo que tienen que hacer al respecto".
Poco después, nos involucramos en el caso para ayudarle a formalizar su denuncia y cooperar en la investigación del Gobierno.
Efectivamente, la agencia estatal emprendió acciones legales contra Hyundai y Kia por 210 millones de dólares (200 millones de euros) y concedió a nuestro cliente una indemnización por el importe máximo permitido por la ley.
Qué deben saber los denunciantes antes de iniciar estos procesos
Hay que ser alguien verdaderamente extraordinario para atreverse a entrar en este tipo de procesos. Para empezar, todas las personas con las que trabajamos son expertos en lo suyo, por lo que confiamos plenamente en su experiencia.
Pero ser un delator es muy largo y duro, nunca lo endulzamos. Es un proceso lento que dura una media de 5 años y la presión de la empresa y de los compañeros puede ser emocionalmente extenuante.
Todas las leyes de delación con las que trabajo tienen recompensas potenciales al final de estos casos que suelen ser del 15% al 30% del total de las sanciones cobradas, que pueden alcanzar las 8 cifras.
Pero, por norma general, los casos no salen adelante si la única motivación del denunciante es el dinero. Todos mis clientes están motivados por una fuerte sensación injusticia y por querer corregir un error. Necesitas ese espíritu y esa energía para seguir adelante.
Lo último que debes saber es que no estás solo, aunque seas la única persona que se haya atrevido a hablar y todo el mundo te diga que estás equivocado. Quien denuncia puede sentirse verdaderamente aislado.
Pero, cuando uno acude a un abogado para casos de delación de empresas, pasas a formar parte de un equipo. Estamos juntos en esto.
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He perdido la cuenta de cuántos delatores me han dicho, tras todo el proceso: "Me alegro de que alguien me haya escuchado".
Esto así porque nadie llama primero a abogados como nosotros. Primero, uno suele contar el caso a un jefe, al departamento, a un amigo.
Así que, cuando llegan a nosotros y les escuchamos y les decimos que no están equivocados, que hay un problema y que, de hecho, podemos hacer algo al respecto, es una sensación verdaderamente agradable.
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