La empresa de Warren Buffett ha comprado un negocio que casi nadie conoce con mayores ingresos que Nike, Coca-Cola o Netflix

La empresa de Warren Buffett acaba de comprar un negocio totalmente desconocido para el gran público en España pero que rivaliza con algunas de las mayores empresas de Estados Unidos en ingresos y número de empleados.

La empresa del famoso inversor adquirió el 20% final de Pilot Travel Centers la semana pasada. Probablemente gastó más de 13.000 millones de dólares en total para añadir la empresa de áreas de servicio para camiones, que hasta ahora estaba en poder de un grupo de filiales, entre las que se encontraba Duracell.

La revista Forbes calificó a Pilot como la quinta mayor empresa no cotizada de Estados Unidos en 2022, solo por detrás de Cargill, Koch Industries, Publix y Mars en ingresos anuales. Se calcula que la empresa obtuvo unos ingresos de 70.000 millones de dólares en 2022, sobre la base de los 55.000 millones que generó en los nueve primeros meses de ese año. 

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Esa cifra la sitúa cómodamente entre las 100 mayores empresas del índice S&P 500 por ingresos de ese año, por delante de Boeing (67.000 millones de dólares) e IBM (61.000 millones de dólares). Los ingresos de Pilot probablemente eclipsaron los de gigantes corporativos como Nike (47.000 millones de dólares), Coca-Cola (43.000 millones de dólares), Starbucks (32.000 millones de dólares), Netflix (32.000 millones de dólares) y McDonald's (23.000 millones de dólares) en 2022. 

Pilot también emplea a más de 26.000 personas, casi el mismo número de trabajadores que Nvidia o Visa, y aproximadamente el doble que Netflix. Sin embargo, es una fracción del tamaño de las plantillas de Nike (74.000), McDonald's (150.000) o Walmart (2,1 millones). 

La última conquista de Buffett es sorprendentemente grande en términos de ingresos y personal, pero vale la pena señalar que es un negocio de alto volumen y escasos márgenes. Pilot probablemente ganó menos de 2.000 millones de dólares (1.835 millones de euros) antes de impuestos en 2022, dado que solo ganó 1.300 millones de dólares (unos 1.200 millones de euros) en los nueve meses hasta el 30 de septiembre de ese año. Netflix, por ejemplo, cerró el año pasado con un beneficio neto de 5.408 millones de dólares 

Además, las finanzas de Pilot se debilitaron considerablemente en 2023 debido a la bajada de los precios del combustible y de los volúmenes de ventas. Sus ingresos cayeron un 23% interanual, y los beneficios antes de impuestos se desplomaron un 44%, en los nueve primeros meses de 2023, según muestran los resultados del tercer trimestre de Berkshire. 

Probablemente Pilot no fuera un generador de ingresos tan grande el año pasado como lo fue en 2022. Pero es sin duda una empresa imponente y es probable que sea un engranaje clave de la máquina de dinero de Berkshire en el futuro.