Alemania quiere ser el primer país que lleve el coche autónomo "de los laboratorios a las calles": aprueba una ley que podría poner vehículos sin conductor en las carreteras en 2022

Alemania quiere ser "el primer país del mundo que lleve los vehículos autónomos de los laboratorios de investigación a las calles". La frase es del ministro de Transportes alemán,Andreas Scheuer, después de que el Bundestag, la cámara baja del país, aprobara el último proyecto de ley sobre conducción autónoma, el pistoletazo de salida a la llegada de los vehículos sin conductor a las calles del país, que podría ser en 2022.

La aprobación del texto, que tiene que ser refrendado por la cámara alta (Bundesrat), pone en marcha un marco legal para el uso de conducción autónoma, especialmente para los vehículos autónomos de nivel 4,el cuarto de los cinco niveles establecidos por la Sociedad de Ingenieros Automovilísticos (SAE, por sus siglas en inglés), que suponen que el conductor no tiene que tomar el control del vehículo, siempre y cuando se den una serie de condiciones, sin las cuales el sistema no funcionaría (solo el vehículo de nivel 5 puede funcionar en cualquier tipo de condiciones).

Claves para entender cómo funcionan los 5 niveles de conducción autónoma

El objetivo de esta norma es que la conducción autónoma vaya más allá de los circuitos de prueba y comience a utilizarse en las vías públicas, en determinadas áreas específicas. Por ejemplo, el transporte público colectivo de pasajeros, el reparto o las rutas de empresa, las tareas logísticas o incluso los desplazamientos de pacientes médicos o ancianos.

Para ello, el texto crea una figura, denominada "supervisor técnico", una persona física que pueda desactivar o activar las maniobras de conducción autónoma del vehículo, incluso desde el exterior. También establece condiciones para conseguir una licencia de explotación de vehículos con funciones de conducción autónoma, que otorgará una agencia federal.

Los planes del gobierno alemán es que en 2022 comiencen a ponerse en las carreteras algunos transportes públicos autónomos, como autobuses con una ruta prefijada. También podrían utilizarse en áreas como el reparto y la logística, o permitirse el uso de funciones de conducción autónoma en vehículos utilitarios en determinadas acciones, como el aparcamiento.

La industria automovilística alemana se ha mostrado convencida de que "los consumidores, la industria y Alemania se beneficiará enormemente de esta ley", según la presidenta de la asociación alemana de fabricantes (VDA), Hildegard Müller, en declaraciones recogidas por DW.

Algunos fabricantes, como Volkswagen, comenzarán a probarla este verano

Aun sin contar con la ley, algunos fabricantes alemanes como Volkswagen ya habían anunciado las primeras pruebas en ciudad de modelos autónomos, como la furgoneta eléctrica autónoma ID. Buzz, en la que colabora con la startup estadounidense de conducción autónoma Argo AI, que comenzará a hacer pruebas en la calle en Múnich este verano, después de haber hecho tests en un aeropuerto cercano a la capital bávara.

Esta furgoneta, inspirada en uno de los modelos históricos de la marca, la Volkswagen Kombi, un modelo icónico de los años 50 y 60 saldrá como vehículo eléctrico en Europa en 2022, pero al mismo tiempo la compañía pretende convertirla en uno de los puntales de su ofensiva en conducción autónoma con un sistema de nivel 4 para transporte público.

Volkswagen comenzará a probar este verano en Múnich su furgoneta con conducción autónoma ID. Buzz, con la que quiere dar servicios de transporte autónomo en 2025

La idea del fabricante alemán es explotarla en su empresa de transporte compartido Moia, que ya funciona en Hannover y Hamburgo. Esta última ciudad será la primera en tener un servicio de transporte público autónomo, según el director de Moia. Volkswagen invirtió hace un año 2.300 millones de euros en Argo AI, de la que también es inversor el fabricante estadounidense Ford, que metió 1.000 millones en 2017.

Hace un año Mobileye, una compañía filial de Intel especializada en conducción autónoma, recibió autorización para probar sus sistemas fuera de circuitos cerrados en Alemania. En diciembre, la compañía presentó un vídeo que mostraba cómo uno de sus vehículos circulaba de forma autónoma por todo tipo de carreteras en los alrededores de Múnich: desde autopistas a carreteras urbanas de doble sentido o rurales.