A la gente le encanta salir con amigos que creen que ganan menos que ellos
- Las personas que creen tener unos ingresos superiores a los de sus compañeros son más propensas a socializar.
- Esto contribuye a aumentar los niveles de felicidad, aunque los que ganan más siguen sintiendo cierta competitividad por ganar más.
Las personas que creen tener unos ingresos superiores a los de sus compañeros son más propensas a socializar con ellos, lo que contribuye a una mayor felicidad, según un nuevo estudio.
Según un documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos (NBER) publicado en febrero, las personas que perciben unos ingresos relativos más elevados pasan más tiempo con sus iguales. Además, cuando las personas se enteran de que sus compañeros ganan más de lo que pensaban, tienden a gastar más en bienes duraderos.
"Los individuos con una percepción de ingresos exógenamente más alta se oponen más a la redistribución y creen en los incentivos, pasan más tiempo socializando con sus iguales y reasignan su gasto hacia bienes duraderos, financiado por un menor gasto en bienes no duraderos", explica a Business Insider Bernardo Candia González, uno de los coautores del estudio.
En 2020, preguntaron a cerca de 2.700 encuestados adultos en los Países Bajos cuestiones demográficas y cuánto creían que ganaban sus compañeros. Dos semanas después, un grupo seleccionado al azar recibió información de los investigadores sobre los ingresos medios o las deudas de sus coetáneos. A continuación, se preguntó a los encuestados sobre sus creencias y acciones durante los meses siguientes.
Los investigadores descubrieron que las personas que creían ganar más dinero que sus compañeros pasaban más tiempo socializando en entornos recreativos, aunque esta creencia tenía escasa repercusión en la participación en organizaciones políticas o cívicas. A pesar de cierta incertidumbre, algunos datos sugieren que quienes tienen unos ingresos relativos más elevados participan más en deportes y actos comunitarios. No hay un efecto claro para las comparaciones de deuda relativa.
"La creencia de que se gana más que los demás provoca grandes efectos positivos en la felicidad, más allá de los efectos derivados de pasar más tiempo con los compañeros, el cambio de creencias sobre la redistribución o los cambios en los patrones de gasto", escriben los investigadores.
En comparación con los hombres, las mujeres percibían sus ingresos un 7% menos que sus iguales. Mientras tanto, los empleados, los que viven en pareja y los propietarios de una vivienda percibían sus ingresos entre un 10% y un 22% más altos. La educación y la edad no afectaron significativamente a la percepción de los ingresos, aunque los hogares de más edad consideraban que sus iguales tenían más deudas.
Descubrieron que cuando las personas creen que sus ingresos son superiores a los de sus compañeros, son menos propensas a pensar que las diferencias de ingresos y riqueza son demasiado grandes y están menos dispuestas a reducir la desigualdad de ingresos. Los investigadores señalan que este grupo demográfico ve las diferencias de ingresos como un "incentivo" para el crecimiento personal, no porque las consideren justificadas por el trabajo duro.
Estos resultados se determinaron mediante preguntas de la encuesta como "Las diferencias de ingresos son un incentivo para el esfuerzo individual" y "Los ingresos deberían igualarse más".
El encuestado medio declaró unos ingresos anuales de unos 35.500 euros —o 38.500 dólares—, mientras que la estimación media de los ingresos de sus compañeros era de casi 40.000 euros —o más de 43.000 dólares—.
Los investigadores descubrieron que quienes percibían unos ingresos más elevados manifestaban un mayor grado de felicidad. Sin embargo, las personas no se sentían más o menos felices tras conocer la deuda de sus iguales.
"Por ejemplo, si unos ingresos relativos más altos inducen a los individuos a ver menos necesidad de redistribución, entonces esta satisfacción más general con el statu quo podría ser lo que eleva la felicidad de los individuos", escriben los investigadores. O, si una renta relativa más alta lleva a los individuos a pasar más tiempo con sus iguales y más tiempo social aumenta los niveles de felicidad, este podría ser otro mecanismo en funcionamiento". Los cambios en el gasto derivados de cambios en la renta relativa percibida también podrían impulsar cambios en la felicidad."
Los autores reconocen que el efecto causal de la renta relativa sobre la felicidad es "un tanto sombrío", lo que revela que muchas personas siempre serán más infelices de lo que sugiere su nivel de ingresos.
Cuando las personas se enteran de que sus compañeros ganan más de lo esperado, tienen más probabilidades de acceder a un empleo con unos ingresos familiares previstos más elevados en los meses siguientes. Estos resultados se basan en estudios anteriores que concluyen que las personas se sienten menos satisfechas con su trabajo cuando se enteran de que sus compañeros ganan más de lo esperado.
El comportamiento del gasto coincide con lo que los economistas llaman informalmente "estar a la altura de los Jones", es decir, que los que ganan menos que sus compañeros gastan más en bienes duraderos y menos en bienes no duraderos y servicios para mantener una percepción de estabilidad socioeconómica. Aun así, estos resultados son pequeños a corto plazo: el aumento del gasto en bienes duraderos ascendió a 14 dólares al mes, mientras que el gasto en bienes no duraderos descendió a unos 16 dólares al mes.
Otros artículos interesantes:
Conoce cómo trabajamos en Business Insider.