Así nació Kalenji, la marca buena, bonita y barata de Decathlon

Kalenji ya no son esas zapatillas ideales para principiantes. Gracias a un proceso de mejora continua, la marca más famosa de Decathlon se ha ganado el respeto de los deportistas y, en la actualidad, tiene algunos productos que nada tienen que desmerecer a los de los sellos más afamados. Eso sí, mucho más baratos. 

Ese es, probablemente, el mayor éxito de Kalenji: pasar de ser una marca barata que iba bien para la gente que empezaba, con zapatillas y textiles decentes y baratos -que en ocasiones incluso era fuente de bromas- a fabricar productos que acompañan a los corredores (porque dan un rendimiento excelente) en todas las fases de su ‘carrera’ deportiva (permitan el uso del sustantivo ‘carrera’, incluso para atletas amateurs).

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En ello hace hincapié Diego Sorribas, apasionado del trail running que escribe un muy interesante artículo en la página de Decathlon. 

En su texto, este deportista subraya que ya no resulta extraño como hace unos años el ver a corredores vistiendo textil o zapatillas de Kalenji, sino que ya se ha convertido en la tónica habitual.

La marca, explica, ha trabajado fuertemente en este último tiempo en la mejora de la oferta para todos sus usuarios en función de su tecnicidad. 

De esta manera, logra acompañar a los usuarios deportistas en la iniciación del deporte del running e ir creciendo y progresando con ellos con la garantía de ofrecer un producto seguro y técnico a todos los niveles.

Partiendo de una premisa y de un lema: “Kalenji hace el deporte accesible a todo el mundo”, la visión de la marca, anota Sorribas, “no es otra que la de ofrecer textiles y zapatillas que te ayuden a alcanzar sensaciones, no marcas. El correr por placer y que no suponga un esfuerzo”.

Los ‘Señores del Maratón’, la tribu de Kenia que da nombre a Kalenji

La historia de Kalenji, a la que también se hace referencia en el texto comentado, proviene de una tribu de Kenia muy conocida en el deporte profesional: los kalenjin, cuyos integrantes de son quizá los mejores corredores del mundo. 

Históricamente, recuerda Sorribas, “poseen la gran mayoría de mejores tiempos logrados sobre todo en maratón, de hecho, son conocidos por el sobrenombre de ‘Señores del Maratón’”. 

Por lo tanto, resalta, “no había mejor fuente de la que beber para forjar el nombre de una marca de running que va camino de ser puntera en el mercado”.

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En cuanto al logotipo, expone, “si prestamos atención podemos observar una pista de atletismo de la que emerge una gacela. El concepto representa una clara alusión a los kalenjin y dota de empaque, sentido y singularidad a la marca”.

Asegura el trail runner que “la marca trabaja muy fuerte para crear un vínculo emocional con los usuarios, porque ¿qué corredor no recuerda sus primeras zapatillas?, ¿quién no ha corrido nunca con Kalenji?; esa fuerte notoriedad de la marca tanto en las ciudades como en los entornos naturales son sin duda el gran activo que posee”.

El secreto de los 'kalenjin'

Pero, ¿por qué los kalenjin son los mejores corredores de larga distancia del mundo? Pedro Luis González, médico especialista en Medicina Preventiva y de Salud Pública y periodista científico, da algunas pistas en la web de AXA health keeper. 

Afirma que son muchos los científicos que han investigado este fenómeno, llegando a la conclusión de que los kalenjin son los reyes de la velocidad debido a un conjunto de condiciones:

• La altitud: el pueblo está por encima de los 2.000 metros de altitud. Entrenar a esta altitud supone un sobresfuerzo que les hace desarrollar una tolerancia mental mayor al dolor. Al correr con menos oxígeno, cuando compiten en altitudes como las europeas tienen hasta un 10% más de distancia frente al resto de corredores.
• La alimentación: siguen una dieta baja en grasa y alta en hidratos de carbono: cereales, judías, leche, pollo, huevos y harina de maíz, lo que les aporta una gran cantidad de energía.
• La orografía: los entrenamientos se realizan sobre un terreno irregular. Escogen senderos campo a través y esto hace que sus piernas se fortalezcan y se protejan de los grandes impactos.
• Su constitución: son más ligeros y sus piernas más delgadas, lo que se traduce en un menor consumo de energía.
• Un estilo de vida seminómada: desde pequeños están acostumbrados a ir corriendo a todos los sitios, y esto, unido a la escasez de transporte público, hace que recorran grandes distancias todos los días. Por poner un ejemplo, la escuela se encuentra de entre 30 a 40 kilómetros.
• Entrenadores VIP: los jóvenes aspirantes entrenan con los veteranos y ganadores de medallas de oro, como John Ngugi, William Mutwol, Sammy Lelei, Paul Tergat, Esther Kiplagat y Pauline Konga, transmitiéndoles toda su experiencia, técnica y ganas para convertirse en sus relevos a pie de pista.

Sin embargo, sostiene el médico, “la característica que más les diferencia del resto, y que nada tiene que ver con las condiciones geográficas, es la situación que se vive en su país, y las ganas que tienen de aspirar a una vida mejor les llevan a estar siempre en movimiento”.

Muchos de los grandes atletas kenianos, señala, como Henry Rono y Paul Tergat, han invertido parte de su fortuna en las nuevas promesas construyendo campos de entrenamientos y escuelas de primaria.

Kalenji se gana el respeto del mercado

Una de las mejores demostraciones de que Kalenji se ha ganado el respeto de todos es la excelente review que, en una página tan loada en el sector como Runner’s World, hacen de las zapatillas de trail running Kalenji Active Grip. 

El primer párrafo de este artículo es definitorio: 

“Elegir la zapatilla de running perfecta es todo un arte, y aún más cuando buscas un modelo con el que puedas correr tanto por asfalto como por caminos de piedras. Es ahí cuando se convierte esta maravillosa aventura en toda una odisea. Sin embargo, Decathlon tiene la respuesta con unas zapatillas de trail running que te acompañarán en todas tus próximas carreras diarias: las Kalenji Active Grip. De hecho, ha sido salir a la venta y arrasar entre las runners femeninas hasta tal punto de agotarse. Ha sido un 'visto y no visto', literalmente”.

Estas zapatillas Kalenji se puede comprar en Decathlon por 29,99 euros.