Por qué prefiero Airbnb a los hoteles a pesar de que una vez casi nos arruina las vacaciones

Nuestra familia de 4 miembros contaba los días que faltaban para nuestras vacaciones.

Habíamos comprado nuestros billetes de avión a Puerto Rico, programado nuestras pruebas de COVID-19 —era primavera de 2021, cuando la pandemia todavía hacía estragos— y reservado una estancia de una semana en un Airbnb de 3 habitaciones que costaba 300 dólares (275 euros) la noche.

Se llamaba 'Villa con vistas al océano' y estaba dentro de los terrenos de un lujoso hotel con piscinas al aire libre y campos de golf.

La descripción de la anfitriona era de ensueño. Indicaba que la villa estaba "justo dentro" del complejo de un hotel de primera categoría rodeado de campos de golf. El Yunque, el bosque nacional de la isla, estaba a un corto trayecto en coche. No había ninguna duda. Saqué la tarjeta de crédito.

He dejado de usar Airbnb por completo, aunque antes me encantaba: por qué solo me alojo en hoteles

Mis hijos, que entonces tenían 11 y 9 años, estaban obsesionados con la idea de la piscina comunitaria. Pero como el COVID-19 todavía era un factor a tener en cuenta, me preocupaba la frecuencia con la que podríamos utilizarla. Me puse en contacto un par de veces con Carmen, la anfitriona, para contarle mis preocupaciones, pero no me contestó. Supuse que estaba ocupada porque era una época del año muy popular.

Tan solo 6 días antes de nuestra estancia, una vez que recibimos la información sobre cómo entrar en la casa, decidí llamar directamente a Carmen para exponerle mis dudas. Por suerte, me contestó. Pero en cuanto le comenté que había reservado la villa a través de Airbnb, sonó cansada y resignada.

"Hace años que dejé de alquilar este espacio", me aseguró. "Es usted la tercera persona que me llama esta semana". Me aconsejó que pidiera ayuda a Airbnb.

Pensé que nos estaban timando

Empecé a asustarme porque pensé que nos habían estafado. Había oído historias horribles de gente que llegaba a su supuesta casa de vacaciones después de un largo vuelo y descubría que no era un Airbnb. 

El servicio de atención al cliente de Airbnb escuchó pacientemente por teléfono mi queja, pero la empresa no dio ninguna sugerencia sobre cómo podía haber ocurrido. Sin información, pensé que habíamos sido víctimas de una estafa.

Pero ahora teníamos un nuevo problema. Las propiedades de Airbnb de última hora que ni siquiera se acercaban a nuestros requisitos mínimos ya no estaban disponibles en Puerto Rico. No podíamos cancelar nuestros vuelos, que costaban un total de 2.500 dólares (2.300 euros). Incluso si hubiera alguna habitación de hotel, no habríamos podido pagarla, además del coste de comer fuera.

Mi hijo empezó a llorar, convencido de que tendríamos que quedarnos en casa.

Estaba tan desesperada por encontrar un lugar donde alojarnos que no me di cuenta de que tendríamos que volar en una avioneta muy cara para llegar hasta allí

Tardé 24 horas frenéticas en encontrar algo nuevo a través de una página web que ofrecía casas de alquiler. Me lancé antes de que se acabara, cargando los 2.000 dólares (1.835 euros) no reembolsables a nuestra tarjeta de crédito. Estaba tan desesperada porque el tiempo corría que no me molesté en comprobar la ubicación de la casa. Mi marido llegó del trabajo y buscó en Google. Estaba en la isla rural de Vieques, a 10 km de la costa de Puerto Rico.

"No te preocupes", comenté. "Podemos coger el ferry". Pero Google decía otra cosa.

Los ferrys a Vieques estaban suspendidos para todo el mundo excepto para los lugareños debido al COVID-19. No tuvimos más remedio que comprar 4 asientos de 500 dólares (460 euros) en un vuelo entre San Juan y Vieques. El elevado precio se llevó por delante de nosotros el presupuesto de vacaciones en un 25%. De alguna manera conseguimos el último coche de alquiler de la isla, según la gente de la oficina de alquiler de coches.

Resultó que Vieques era una isla de fantasía virgen. Los caballos salvajes vagaban por sus 135 kilómetros cuadrados. Las playas de arena blanca eran exquisitas y estaban desiertas. Fueron unas de las mejores vacaciones que hemos tenido.

Seguimos prefiriendo Airbnb

Dos años después de escribir esto, me puse en contacto con Airbnb para averiguar si mi teoría de la estafa era cierta. Esta vez me dieron una explicación de lo sucedido.

"Este anfitrión ha declarado que anteriormente tenía acceso a esta propiedad", señaló un portavoz, añadiendo: "Parece que no desactivaron el anuncio hasta que nuestro equipo les ayudó a hacerlo en marzo de 2021". Después de todo, no fue una estafa. Fue una metedura de pata, una confusión que, sin embargo, podría haber dejado a nuestra familia en la calle.

Aun así, aprendí una lección. La metedura de pata me enseñó la importancia de investigar por mi cuenta con el mayor esmero posible. Me enseñó que viajar no suele ser un proceso sencillo. Pero la experiencia no me ha hecho cambiar de opinión en cuanto a reservar hoteles en lugar de alojarme en Airbnb. Nunca seremos gente de hoteles. Los alojamientos independientes, que suelen ser más baratos, siempre nos irán mejor. Necesitamos la opción de cocinar nosotros mismos, ya que es demasiado caro comer fuera constantemente.

Nos hemos alojado felizmente en 2 airbnbs desde el lío de Puerto Rico. Ambas veces, me aseguré de que los comentarios eran recientes y filtré los anuncios de propietarios que se habían ganado la codiciada etiqueta de supeanfitrión. En otras palabras, son personas con más probabilidades de ser fiables, experimentadas y receptivas.