Tus rasgos de personalidad podrían afectar al deterioro del cerebro en la vejez, según un estudio

Ciertos rasgos de personalidad pueden ser un factor clave en el deterioro cognitivo leve en la vejez, según los hallazgos de un estudio reciente.

"Los rasgos de personalidad reflejan patrones de pensamiento y comportamiento relativamente duraderos, que pueden afectar de manera acumulativa a la participación en comportamientos y patrones de pensamiento saludables y no saludables a lo largo de la vida", explica la autora principal Tomiko Yoneda, estudiante posdoctoral en psicología de la Universidad de Victoria en Canadá. 

Las personas organizadas, con altos niveles de autodisciplina, pueden tener menos probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve a medida que envejecen. Mientras que las personas emocionalmente inestables tienen más probabilidades de experimentarlo, según la investigación publicada en el Journal of Personality and Social Psychology.

La investigación se centró en el papel que juegan 3 de los llamados 5 grandes rasgos de personalidad en el funcionamiento cognitivo a medida que se van cumpliendo años. En concreto el foco se puso en la escrupulosidad, la extraversión y el neuroticismo.

"Los rasgos específicos pueden aumentar el riesgo debido a toda una vida de comportamientos que predisponen a una persona a desarrollar un deterioro cognitivo o la enfermedad de Alzheimer", explica a CNN el doctor Richard Isaacson, director de la Clínica de Prevención del Alzheimer en el Centro para la Salud Cerebral de la Facultad de Medicina Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida quien no participó en el estudio.

"O podría haber una función biológica más directa relacionada con la patología temprana de la enfermedad", añade.

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En concreto el médico señala al neuroticismo, un aspecto psicológicocaracterizado por inestabilidad e inseguridad emocional, tasas elevadas de ansiedad, estado continuo de preocupación y tensión, con tendencia a la culpabilidad. Este fue asociado al mayor riesgo de deterioro.

"La rumiación y la preocupación están relacionadas con volúmenes cerebrales más pequeños. No está claro si la vía del estrés/neuroinflamación impulsa esto. En realidad, no existe un biomarcador para esto, por lo que es difícil de probar", explica vía correo electrónico el especialista.

Investigaciones previas han señalado un vínculo ente el pensamiento negativo y mayor probabilidad de demencia.

Rasgos de personalidad y riesgo de deterioro cognitivo

En el estudio, los investigadores analizaron datos de 1.954 participantes en el proyecto Rush Memory and Aging, un estudio longitudinal sobre adultos mayores que viven en la región metropolitana de Chicago y el noreste de Illinois en EEUU.

Los participantes sin un diagnóstico formal de demencia fueron reclutados desde 1997 hasta el presente. Todos recibieron una evaluación de la personalidad y realizaron exámenes anuales de sus capacidades cognitivas.

El estudio se centró en 3 rasgos concretos de la personalidad. El neuroticismo ligado a cómo alguien maneja el estrés y las preocupaciones. Aquellos que fueron descritos como neuróticos mostraron mayores niveles de ansiedad, duda, depresión, y otros sentimientos negativos.

Las personas concienzudas o escrupulosas tendían a tener altos niveles de autodisciplina, eran organizadas y orientadas a objetivos, mientras que las extrovertidas son entusiastas de la vida y, a menudo, asertivas y sociables, define Yoneda.

Los participantes que obtuvieron una puntuación alta en escrupulosidad o baja en neuroticismo tenían significativamente menos probabilidades de progresar desde una cognición normal a un deterioro cognitivo leve en el transcurso del estudio.

"La puntuación de aproximadamente 6 puntos más en una escala de escrupulosidad que va de 0 a 48 se asoció con un 22 % menos de riesgo de transición de un funcionamiento cognitivo normal a un deterioro cognitivo leve", señala la autora principal. “Además, obtener aproximadamente 7 puntos más en una escala de neuroticismo de 0 a 48 se asoció con un aumento del 12 % en ese riesgo de transición”.

Eso podría traducirse en que una persona de 80 años con con puntuación elevada en escrupulosidad viva 2 años más sin problemas cognitivos en comparación con aquellos que obtuvieron una puntuación baja, según el estudio.

Ser más extrovertido y socialmente comprometido parecía ofrecer un año extra de vida libre de demencia, según el estudio. Por el contrario, el neuroticismo alto se asoció con al menos un año menos de funcionamiento cognitivo saludable.

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Además, las personas con menor neuroticismo y mayor extraversión tenían más probabilidades de recuperar la función cognitiva normal después de recibir un diagnóstico previo de deterioro cognitivo leve.

Sin embargo, el estudio tienen limitaciones. Ya que gran parte de la muestra fue principalmente mujeres blancas. Los participantes también tenían un alto nivel educativo. Y solo se centró en 3 rasgos de los 5 descritos.

No obstante, los resultados parecen ir en consonancia con lo que la investigación hasta ahora conoce sobre cómo el estrés crónico puede afectar al cerebro así como los beneficios que la interacción social parece ofrecer para la salud de este órgano.